La technologie et les visites à domicile peuvent aider les Sud-Africains atteints de diabète à faire face à l’insuline

Environ 4,5 millions de Sud-Africains souffrent de diabète de type 2, une maladie caractérisée par des taux élevés de sucre dans le sang. Il peut être traité avec des médicaments et géré par une alimentation saine et de l’exercice. Mais s’il n’est pas bien géré, il peut être mortel. Le diabète est l’une des principales causes de décès en Afrique du Sud.

La glycémie atteint des niveaux dangereux lorsque le pancréas ne produit pas suffisamment d’insuline, une hormone qui régule le mouvement du sucre dans le corps.

À mesure que le diabète progresse, les injections d’insuline deviennent la seule option de traitement. Mais la transition des médicaments oraux à l’insuline injectable est souvent cahoteuse. La prise en charge d’un patient sous insuline nécessite que les patients s’injectent au moins une fois par jour et mesurent leur glycémie au moins deux fois par jour. De plus, les travailleurs de la santé doivent avoir les connaissances, les compétences et le temps nécessaires pour surveiller les patients et ajuster la dose d’insuline si nécessaire.

Pour résoudre ce problème, nous avons développé une intervention appelée le projet d’insuline Tshwane. Notre intervention combine divers éléments. L’un est un outil numérique, l’application Vula, que les professionnels de la santé peuvent utiliser pour communiquer entre eux.

Un autre aspect de l’intervention implique des agents de santé communautaires dans la prise en charge des personnes atteintes de diabète. Nous formons également des professionnels de la santé au niveau des soins primaires pour prendre en charge les personnes atteintes de diabète, y compris celles qui ont besoin d’insuline.

Notre intervention est un moyen plus efficace de gérer les personnes atteintes de diabète car les prestataires de soins se partagent les tâches d’éducation du patient, d’initiation à l’insuline et de suivi. L’intervention réduit également le nombre d’orientations des cliniques vers les hôpitaux en raison de l’indisponibilité des médecins ou du manque de compétences pour gérer les patients sous insuline.

L’intervention

Lorsque la glycémie d’une personne n’est pas contrôlée avec deux médicaments, elle obtient les informations correctes sur l’insuline et pourquoi elle est nécessaire. Si le patient accepte de prendre de l’insuline, le médecin la prescrit et l’infirmier de premier recours en informe le patient.

L’application mobile est très utile dans les établissements de soins de santé primaires car le médecin peut envoyer une ordonnance à distance à l’aide de l’application. Les patients n’ont pas à attendre que les médecins visitent l’établissement. L’infirmière peut vérifier si le patient répond aux critères d’insulinothérapie et le médecin peut le confirmer à distance, sur la base des informations fournies par l’infirmière.

Une fois que le patient est initié à l’insuline, l’infirmière contacte l’équipe d’agents de santé communautaires affectés à la clinique pour les informer du nouveau patient.

Les agents de santé communautaires sont une partie très importante de cette intervention.

Avant l’intervention, les patients étaient renvoyés chez eux avec une énorme quantité d’informations à digérer par eux-mêmes. Ils devraient se rappeler comment, où et quand injecter leur insuline ; comment prélever la dose appropriée ; comment mesurer leur taux de sucre ; comment identifier quand leur taux de sucre est bas (hypoglycémie) ; et que faire à ce moment-là.

La recherche montre que cela peut être écrasant pour les patients. Certains sont analphabètes, avec des connaissances médicales limitées. Avec l’implication des agents de santé communautaires dans l’intervention, les patients ne sont plus seuls. Les patients sont visités à domicile chaque semaine. Les agents de santé communautaires rappellent aux patients les principaux messages d’éducation, les sites et les techniques d’injection.

Les agents de santé communautaires jouent également un rôle important dans l’ajustement des doses d’insuline. Avant l’intervention, la plupart des patients faisaient ajuster leurs doses d’insuline lors des visites à la clinique – qui se produisaient au mieux une fois par mois – car ils ne pouvaient pas le faire eux-mêmes. L’insuline est toujours commencée à faible dose pour des raisons de sécurité et pour aider le patient à s’adapter. Ensuite, la dose est progressivement augmentée jusqu’à ce que la dose optimale soit atteinte. Cette dose optimale varie d’un patient à l’autre. Lorsque la dose n’est ajustée qu’une fois par mois, il faut trop de temps pour atteindre la dose ultime. De nombreux patients n’atteignent jamais cette dose et restent avec des taux de glucose élevés malgré l’injection.

Avec notre intervention, lors de la visite hebdomadaire à domicile, les agents de santé communautaires communiquent les taux de glycémie au médecin via l’application mobile. Le médecin évalue les niveaux de sucre et indique si la dose d’insuline doit être augmentée, diminuée ou maintenue. Avec des ajustements de dose hebdomadaires, le patient atteint plus rapidement la dose optimale d’insuline et la condition est contrôlée plus tôt. La possibilité d’ajuster la dose d’insuline d’un patient aussi souvent qu’une fois par semaine grâce à l’équipe effectuant une visite à domicile change la donne.

L’intervention du projet d’insuline a été testée avec un nombre limité de patients dans dix cliniques du district de Tshwane en Afrique du Sud. Les résultats de cet essai sont prometteurs. Aucun cas d’hypoglycémie n’a été signalé, ce qui signifie que l’intervention était sans danger. Les patients qui ont terminé le suivi de 14 semaines avec des visites à domicile et à la clinique ont enregistré une réduction de leur hémoglobine glyquée ou HbA1c de 2,2 %, ce qui signifie que leur glycémie était mieux contrôlée après l’intervention.

Nous menons actuellement une évaluation à grande échelle de l’intervention.

Obstacles restants

Il y a beaucoup de désinformation autour de l’insuline. Par conséquent, certaines personnes atteintes de diabète de type 2 perçoivent la progression des médicaments oraux vers l’insuline comme un signe d’échec. Pire encore, certains croient que l’insuline signifie que la mort est proche.

Nous avons également constaté des taux élevés de refus de l’insuline par les patients – jusqu’à 50 % dans certaines régions. De nombreux patients n’atteignent pas leurs objectifs de traitement. Ils restent sous thérapie orale avec une glycémie élevée qui les expose à de graves complications.

De plus, de nombreux professionnels de la santé, en particulier ceux qui travaillent dans des cliniques de soins primaires, ne sont pas équipés pour gérer les patients qui ont besoin d’insuline. Leur manque de compétences et de connaissances peut contribuer aux craintes des patients. Et les agents de santé communautaires sont en nombre insuffisant. Le nombre d’agents de santé communautaires est estimé à 55 000 pour l’ensemble du pays, ce qui est insuffisant compte tenu des besoins de la population. Le Medical Research Council a estimé que l’Afrique du Sud avait besoin de 41 000 personnes supplémentaires pour porter le total à 96 000.

Malgré tous ces défis, nous sommes convaincus que des interventions comme la nôtre peuvent améliorer la prise en charge des personnes vivant avec le diabète. Le soutien des autorités sanitaires et des travailleurs de la santé est crucial pour une mise en œuvre réussie.