La technologie du vaccin COVID-19 peut aider à lutter contre le cancer
- Les scientifiques explorent des moyens d’utiliser la technologie de l’ARN messager (ARNm) déployée dans les vaccins COVID-19 comme moyen de lutter contre le cancer.
- Les experts disent que l’ARNm peut stimuler le système immunitaire du corps pour qu’il reconnaisse les cellules cancéreuses et les attaque.
- Ils notent qu’il existe de nombreux types de cancer, de sorte que tout vaccin doit être polyvalent.
La technologie de l’ARN messager (ARNm) utilisée dans les vaccins Moderna et Pfizer COVID-19 pourrait également être utilisée pour lutter contre le cancer, selon les experts.
«Les cellules cancéreuses fabriquent des protéines qui peuvent être ciblées par des vaccins à ARNm. Des progrès dans ce domaine ont été signalés dans le traitement du mélanome », a déclaré à Healthline le Dr Jeffrey A. Metts, chef de cabinet des centres de traitement du cancer d’Amérique à Atlanta.
«Cependant, le traitement du cancer est différent de la prévention du cancer. Nous pouvons regarder la baisse spectaculaire du cancer du col de l’utérus pour voir ce que l’amélioration de la sensibilisation, du dépistage et de l’administration du vaccin contre le VPH a permis au cours des 10 dernières années », a déclaré Metts.
«Le vaccin contre le VPH a montré que nous pouvons prévenir 80 à 90 pour cent des cancers du col de l’utérus et qu’il s’agit d’une stratégie incroyablement efficace liée au cancer. Mais ça ne le traite pas », dit-il.
Les vaccins contre le cancer, cependant, brouillent les frontières entre la prévention et le traitement.
Une inoculation traditionnelle, comme les vaccins COVID-19, prépare le système immunitaire du corps à reconnaître et à attaquer les cellules virales.
Un vaccin anticancéreux fonctionne de la même manière, apprenant au système immunitaire du corps à reconnaître les cellules cancéreuses soit pour empêcher le cancer de réapparaître, soit pour rechercher et détruire activement les tumeurs dans le corps en immunothérapie.
Une des raisons pour lesquelles cela fonctionne est que l’édition d’ARNm est une technologie si flexible.
«L’ARNm peut être codé avec n’importe quelle protéine imaginable. Nous pouvons fournir de l’ARNm dans les cellules tumorales de telle sorte que la tumeur exprime des protéines qui signalent au système immunitaire d’attaquer la cellule tumorale en tant que pathogène étranger qui doit être éliminé », a déclaré Jacob Becraft, PhD, co-fondateur et PDG de Strand Therapeutics, une société développant des thérapies à ARNm et la biologie synthétique.
«Nous pouvons également fournir de l’ARNm dans les cellules immunitaires, en les armant de capteurs améliorés pour la détection des tumeurs. Cela enseigne efficacement au système immunitaire comment tuer les cellules tumorales », a déclaré Becraft à Healthline.
Il a ajouté: «Les thérapies existantes nous obligent à créer des protéines synthétiques en laboratoire qui tueront les tumeurs ou activeront le système immunitaire contre elles. Avec l’ARNm, nous pouvons coder n’importe quel nombre de ces protéines sur la même molécule d’ARNm et amener les cellules tumorales à «créer leurs propres thérapies» directement à l’intérieur de la tumeur. »
L’un des défis de l’utilisation de l’ARNm pour traiter le cancer, cependant, est que l’ARNm ne dure pas longtemps dans le corps avant de se détériorer.
Développer une technologie pour changer cela fait l’objet d’une nouvelle étude publiée dans la revue Nano Letters de l’American Chemical Society.
Des chercheurs chinois ont développé et testé un nouvel hydrogel qui contient et stabilise l’ARNm, permettant la libération lente de l’ARNm et d’un adjuvant (un composé qui améliore la réponse immunitaire à un vaccin).
Cela permettrait aux thérapies de durer 30 jours.
Dans l’étude, les souris atteintes de mélanome ayant reçu le traitement ont vu à la fois une réduction de la taille de la tumeur et aucune métastase supplémentaire dans les poumons après le traitement avec ce vaccin à ARNm, ont rapporté les chercheurs.
En cas de succès dans d’autres essais, cela pourrait être un développement prometteur pour le traitement des cancers chez l’homme.
La société Becraft travaille sur une technologie similaire.
«Les technologies actuelles pour le traitement du cancer à base d’ARNm dans la clinique souffrent de courtes demi-vies d’expression, ne pouvant transformer la tumeur en mini ‘usines d’auto-thérapie’ pendant un jour ou deux», a-t-il déclaré.
« Brin [Therapeutics] a développé une technologie spécialisée d’ARNm auto-réplicatif qui fait que les tumeurs expriment ces médicaments pendant des semaines, plutôt que des jours. Cela permet une meilleure efficacité thérapeutique ainsi que moins d’injections pour les patients et une meilleure qualité de vie des patients », a déclaré Becraft.
Alors, envisageons-nous un avenir où le cancer est «guéri» grâce à des vaccins à ARNm, ou est-il au moins plus traitable?
La réponse est un «peut-être» optimiste.
«Il est tôt, mais c’est considéré comme un nouveau domaine de développement de médicaments prometteur. Il y a un certain nombre [of] la reprogrammation cellulaire et la thérapie de remplacement des protéines qui semblent vraiment prometteuses, mais cette dernière est susceptible de se dérouler plus rapidement car nous sommes habiles à mesurer l’expression des protéines », Anna Barker, PhD, directrice de la stratégie au Lawrence J. Ellison Institute for Transformative Médecine à l’Université de Californie du Sud, a déclaré Healthline.
Metts était d’accord mais a appelé à la prudence.
«Bien que les vaccins à ARNm utilisent une technologie similaire aux thérapies anticancéreuses ciblées d’aujourd’hui comme l’immunothérapie, le cancer et les maladies infectieuses ne sont pas synonymes», a déclaré Metts.
«Le cancer est complexe, possède notre ADN et mute constamment. Il est important de comprendre qu’il existe une multitude de cancers et qu’il n’y a pas deux cancers exactement identiques », a déclaré Metts. «Nous devons continuer à surveiller les résultats des recherches en laboratoire et cliniques en cours et à venir pour mieux comprendre la promesse de l’ARNm utilisé pour traiter ou protéger contre le cancer.»
Les thérapies d’ARNm comprendront probablement deux vaccins. L’un ciblerait certaines expressions cancéreuses tandis que le second serait un médicament personnalisé utilisant des échantillons des propres cellules de la personne pour cibler les thérapies uniquement sur les cellules cancéreuses.
«Il est facile pour les gens d’entendre des termes simples comme ARN, ADN et vaccins, et pensent que le succès du traitement d’un groupe de maladies est comparable à l’utilisation de cette même technologie et au traitement d’un autre groupe de maladies, ce qui est problématique», a déclaré Metts.
«Nous sommes en mesure d’examiner les données, d’apprendre et de progresser en tant que communauté scientifique et médicale. L’ARNm pourrait débloquer une toute nouvelle gamme de vaccins contre une variété de virus et de maladies », a-t-il ajouté.