« La technologie de recyclage est la meilleure option » – Moments de mobilité avec le directeur de Gigamine, Peter Cowan

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Gigamine est une startup basée au Royaume-Uni qui développe une technologie pour recycler efficacement et efficacement les batteries usagées des véhicules électriques à batterie (BEV). Peter Cowan est le directeur des opérations de Gigamine. Il a rejoint en 2021, pour aider l’entreprise à se développer.

Dans Mobility Moments de cette semaine, Cowan explique le besoin urgent de recycler les batteries lithium-ion et donne des détails sur le partenariat récemment annoncé de Gigamine avec le slovaque InoBat.

Décrire les principaux services de Gigamine.

L’un des principaux défis auxquels sont confrontés les fabricants est que leurs batteries utilisent beaucoup de matériaux critiques, en fonction de chaînes d’approvisionnement provisoires et d’un stock mondial limité. En recyclant les batteries existantes, nous espérons atténuer cette pression d’approvisionnement en rendant la technologie vraiment viable alors que nous passons à une économie plus verte.

Quelles technologies proposez-vous pour permettre l’économie « du berceau au berceau » ?

Les fabricants seront pressés dans les années à venir de trouver une solution au vaste volume de déchets créé par un investissement accru dans ces batteries. Les usines de recyclage de Gigamine joueront un rôle central dans l’économie circulaire «du berceau au berceau» dans laquelle les pièces de batterie BEV sont traitées et raffinées pour être réutilisées, réduisant ainsi les coûts et réinjectant les matériaux dans l’économie sans qu’il soit nécessaire d’exploiter davantage les ressources naturelles. .

Pourquoi y a-t-il un besoin pressant de recycler les batteries lithium-ion ?

Partout en Europe, de nombreuses économies avancées ont fixé des objectifs pour les dix à trente prochaines années pour le zéro net ; dans tous les cas, une utilisation plus large du recyclage est nécessaire pour atteindre ces objectifs.

Les batteries lithium-ion sont une alternative viable au moteur à combustion interne et une étape importante vers la recherche d’une source d’énergie verte pour les consommateurs. Cependant, la technologie – comme la plupart des sources d’énergie renouvelables – repose toujours sur des matériaux essentiels pour fonctionner. Comme ceux-ci sont très rares dans le monde, la technologie n’est pas durable à moins que nous ne trouvions un moyen de récupérer des métaux comme le nickel et le cobalt des batteries usagées.

La demande des nations européennes de réduire leur dépendance à l’égard de la Russie ces dernières semaines a montré la difficulté des nations à trouver une alternative aux combustibles fossiles à court terme. Il en est de même pour le marché des métaux ; 51% des réserves de cobalt sont situées en République Démocratique du Congo.

Même si nous trouvions une nouvelle mine de cobalt aujourd’hui, cela pourrait prendre 20 ans, voire plus, pour se développer avant que la production puisse commencer.

L’augmentation de la demande d’énergies renouvelables ne fait qu’aggraver ce problème d’approvisionnement. Cependant, investir dans la technologie de recyclage est la meilleure option pour rendre les sources d’énergie propres viables à long terme.

Comment utiliser les batteries lithium-ion en fin de vie ?

Les batteries BEV en fin de vie sont actuellement « broyées » en une masse noire – une poudre pleine de métaux et de minéraux qui peut être extraite et réutilisée pour une autre batterie ou autre chose. Le problème actuel est que ce processus est très coûteux et inefficace.

Vous pouvez soumettre la poudre à un raffinage pyrométallurgique, qui implique de grandes quantités de chaleur, ou à un raffinage hydrométallurgique, qui implique l’utilisation de solvants pour lier et séparer les métaux.

Pour le moment, il n’y a aucun moyen de récupérer 100% des métaux mis en place. Nos principaux défis aujourd’hui sont de trouver un moyen d’automatiser ces processus pour réduire les coûts et de trouver de nouvelles façons de maximiser l’efficacité.

Expliquez votre partenariat avec InoBat.

Nous avons annoncé notre partenariat avec InoBat en avril 2022. La collaboration Gigamine et InoBat se concentrera sur le recyclage des batteries BEV – en se concentrant initialement sur les batteries lithium-ion ainsi que sur les déchets issus du processus de fabrication des batteries BEV. L’objectif est d’être en mesure de gérer l’ensemble du recyclage des batteries de véhicules électriques à mesure que de nouvelles technologies de batteries se développent.

Nous sommes également alliés pour fournir un impact significatif pour atteindre le zéro net et d’autres sujets de durabilité tels que l’approvisionnement et l’approvisionnement en matières premières, la logistique et l’efficacité de la chaîne d’approvisionnement, ainsi que le recyclage et la réutilisation des matériaux.

InoBat cherche à étendre sa mission avec une troisième gigafactory en Europe occidentale, et les pays candidats sont ceux du Royaume-Uni et de l’UE – la décision devrait avoir lieu plus tard en 2022. Ce partenariat sera également un élément important de l’expansion de Gigamine alors que nous cherchons à compléter le développement de la technologie avec les moyens d’un recyclage durable des composants de la batterie à travers l’Europe.

Comment Gigamine utilisera-t-il son cycle de financement de démarrage ?

Gigamine utilisera son cycle de financement pour trois domaines clés : 1) pour commencer la construction de son premier site plus tard cette année. 2) évaluer les meilleures technologies de recyclage. 3) pour embaucher la meilleure équipe technique et d’ingénierie de batterie sur le terrain (si vous êtes intéressé à postuler, envoyez un e-mail à : technology@gigamine.co.uk).

A quoi ressemblera la mobilité urbaine d’ici 2030 ?

En investissant dans le recyclage des batteries lithium-ion, il sera possible de fabriquer en masse des batteries pour le transport de toutes formes et tailles.

Les systèmes actuels comme la zone à ultra faibles émissions de Londres (ULEZ) incitent ceux qui conduisent souvent dans les zones métropolitaines – comme les chauffeurs de taxi – à utiliser des véhicules hybrides, ce qui crée une plus grande demande d’investissement dans une meilleure technologie pour les petits transports mobiles.

Cependant, nous pouvons nous attendre à ce que la technologie s’améliore, il sera facile de créer des batteries sur mesure pour différents types de véhicules. Le recyclage de ces batteries garantira que les matériaux des composants restent abordables pour que les développeurs puissent innover. Il est concevable que d’ici 2030, toutes sortes de moyens de transport entrant et sortant des villes – voitures, camions, trains, avions, bateaux, bateaux, motos – bénéficieront d’une technologie à batterie peu coûteuse dans les pays avancés.