La technologie de l’eau d’Israël : de l’eau de mer à l’eau potable pour remplir la mer de Galilée

Les précipitations irrégulières, la hausse des températures et le pompage intensif ont surchargé le lac d’eau douce le plus bas du monde, qui pendant des décennies a servi de principal réservoir d’eau douce de l’État juif.

Israël envisage maintenant de relever le défi en inversant le flux d’eau à travers son vaste réseau de pompes, de tuyaux et de tunnels datant des années 1960, le National Water Carrier.

Les autorités saluent le projet comme une vitrine pour la technologie de pointe de dessalement et de gestion de l’eau d’Israël, qui peut également aider à approfondir les liens avec les États arabes arides.

Les critiques accusent Israël d’avoir longtemps privé les Palestiniens de leur juste part d’eau, laissant une grande partie de la Cisjordanie occupée et de la bande de Gaza confrontée à un grave stress hydrique.

Et les écologistes notent que plus Israël dépend des combustibles fossiles pour alimenter ses usines de dessalement, plus ses émissions de carbone aggraveront le changement climatique.

Pour l’instant cependant, selon les experts, une action urgente est nécessaire pour préparer le pays au réchauffement climatique couplé à une croissance démographique rapide.

La température moyenne d’Israël a augmenté de deux degrés Celsius au cours des deux dernières décennies, a déclaré Noam Halfon, chercheur au Service météorologique israélien.

Un hiver humide vient de remplir le lac, mais son niveau a considérablement baissé au cours des années de sécheresse de 2014-2018, un signe avant-coureur potentiel du pire à venir.

« Certains modèles prédisent que nous aurons globalement moins de précipitations, une réduction de 10 ou 15% dans la seconde moitié du 21e siècle », a déclaré Halfon.

La croissance rapide de la population d’Israël ajoute au besoin du nouveau projet d’infrastructure hydraulique, a-t-il dit.

« Tous les 30 ans, nous doublons la population. Sans ce projet, ce serait une situation épouvantable. »

– « De la rareté à l’abondance » –

Ziv Cohen, un ingénieur de la compagnie des eaux israélienne Mekorot, surveillait un chantier dans le nord d’Israël où une grue abaissait des segments de conduites d’eau dans des tranchées.

Les collines verdoyantes étaient parsemées de fleurs printanières en fleurs, mais Cohen a déclaré que les apparences étaient trompeuses.

« Ces dernières années, nous avons tous ressenti une diminution des précipitations » dans le bassin versant du lac, a-t-il expliqué à l’AFP.

Cohen a déclaré que le projet d’un milliard de shekels (plus de 300 millions de dollars) inversera, d’ici la fin de l’année, le flux du système qui distribuait auparavant l’eau du lac dans des régions du pays.

« Dès que l’eau coule dans le pipeline, amenant l’excès d’eau des usines de dessalement du centre, nous pouvons élever le niveau de la mer de Galilée, et elle deviendra un réservoir opérationnel », a-t-il déclaré.

À environ une heure de route sur la côte méditerranéenne, David Muhlgay s’est versé un verre d’eau fabriquée par l’usine de dessalement de Hadera, l’une des cinq en Israël.

« Israël est passé de l’eau comme produit rare à une abondance d’eau en 15 ans, ce qui est phénoménal », a déclaré Muhlgay, PDG d’OMIS Water Ltd.

Son usine produit 137 millions de mètres cubes par an – 16 % de l’approvisionnement en eau potable d’Israël – avec une capacité de production de 160 millions de mètres cubes.

« Nous sommes prêts à partir » et à nous connecter au nouveau système, a-t-il déclaré.

L’usine de bord de mer jouxte la centrale au charbon et au gaz qui l’alimente, soulignant les contradictions de l’adaptation à la crise climatique par le dessalement à forte intensité énergétique.

« L’électricité doit être fournie », a déclaré Muhlgay, affirmant que pour l’instant, seuls les combustibles fossiles peuvent faire le travail.

« Il ne peut pas compter uniquement, pour l’instant, sur des sources renouvelables. »

– « Beaucoup d’intérêt » –

L’expertise d’Israël en matière de dessalement a ouvert de nouvelles voies diplomatiques au Moyen-Orient, où l’eau est rare, où il a établi des liens avec les Émirats arabes unis, Bahreïn et le Maroc.

L’année dernière, Israël, la Jordanie et les Émirats arabes unis se sont mis d’accord sur un plan d’échange d’énergie solaire contre de l’eau israélienne, qui, selon les autorités, proviendrait de Galilée.

Muhlgay a déclaré que son usine avait accueilli des visiteurs du Maroc et que la société mère de l’exploitant de l’usine, IDE, avait envoyé un vice-président visiter les Émirats arabes unis.

« Il y a beaucoup d’intérêt pour la technologie israélienne », a déclaré Muhlgay.

« Si tout le monde manque d’eau, apporter de l’eau peut résoudre quelques problèmes. »

La situation des Palestiniens n’a cependant guère bougé malgré les nouvelles technologies, a déclaré Ayman Rabi, directeur exécutif du Groupe hydrologique palestinien.

Israël exerce un contrôle strict sur les ressources en eau en Cisjordanie occupée, les Palestiniens ayant un accès limité à un aquifère souterrain.

Aux termes d’un accord de paix des années 1990, Israël revend de l’eau aux Palestiniens, mais les allocations n’ont pas suivi le rythme de la croissance démographique.

Pour faire face, a déclaré Rabi, les Palestiniens ont commencé à planter des cultures qui nécessitent moins d’eau et ont fait un effort concerté pour récupérer l’eau de pluie.

« Bien sûr (les Israéliens) se présentent comme des exportateurs d’eau », a-t-il déclaré à l’AFP. « Je ne pense pas que cela aura un impact sur les Palestiniens. »