La star des Bulls se plaint de Michael Jordan
Scottie Pippen, six pieds huit fois champion de la NBA, est sans aucun doute un gagnant, mais dans ses nouveaux mémoires, « Unguarded », il est aussi plus qu’un pleurnichard.
Il se plaint d’avoir toujours été dans l’ombre de son coéquipier Michael Jordan. Il se plaint que Jordan « ne serait jamais devenu » la superstar Jordan « sans moi ». Et dans les mémoires, qu’il a co-écrit avec Michael Arkush (Atria Books), Pippen, 56 ans, se vante qu’au cours d’une illustre carrière avec les Chicago Bulls des années 90, il a toujours été un meilleur coéquipier que Jordan.
Pippen dit qu’il détestait la représentation médiatique dans laquelle il était un Robin perpétuel pour Batman de Jordan – et que sa relation avec «l’immortel Jordan» était presque toujours distante.
« Michael et moi ne sommes pas proches et ne l’avons jamais été », écrit-il.
Lorsque le père de Jordan a été retrouvé assassiné à l’été 1993, Pippen n’a pas pu trouver dans son cœur ses condoléances, une décision qu’il regrette toujours. (James Jordan a disparu pendant trois semaines avant que son corps ne soit découvert dans une crique de Caroline du Sud, si mal décomposé qu’il a été étiqueté un John Doe avec ses mains et sa mâchoire conservés pour une identification future. Il avait été abattu alors qu’il dormait dans sa voiture sur le côté d’une autoroute de Caroline du Nord. Une enquête a finalement conduit à deux adolescents avec de longues feuilles de rap.)
Sentant toujours l’aiguillon de la popularité de Michael Jordan, Pippen pense que « l’Amérique est autant amoureuse de Michael Jordan que dans les années 80 et 90 », soulignant le documentaire ESPN en 10 parties « The Last Dance », sur les Chicago Bulls. ‘ dernière saison de championnat 1997-1998. Le documentaire a été diffusé en 2020 et a placé Jordan, qui avait le contrôle éditorial du film, sur un piédestal dans chaque épisode. Jordan était l’homme principal, le réalisateur et a gagné 10 millions de dollars alors que personne d’autre dans l’équipe n’a reçu d’argent, se plaint Pippen.
« Ils ont glorifié Michael Jordan tout en ne faisant pas assez d’éloges pour moi et mes fiers coéquipiers », écrit-il.
Lorsque Pippen a rejoint les Bulls en tant que recrue en 1987, le premier commentaire de Jordan était « Oh, merde, nous nous sommes procuré un autre des garçons de l’Arkansas. » Pippen a signé pour 5 millions de dollars sur six ans et a toujours cru qu’il était la star la plus sous-payée du sport.
C’était encore loin de son éducation paysanne à Hambourg, Ark., où il était le plus jeune de 12 frères et sœurs. La famille était pauvre, mais il y avait toujours de la nourriture sur la table et beaucoup d’amour et d’affection pour tout le monde.
Pippen attribue son succès aux entraîneurs qui lui ont d’abord dit d’améliorer ses notes et d’avoir un tuteur. Il s’est finalement concentré sur les études et un entraîneur lui a obtenu une bourse de basket-ball et une bourse Pell à l’Université de Central Arkansas.
Jordan avait renversé les Bulls perdants après avoir été repêché pour la première fois en 1984. Il avait un style de jeu et un esprit de compétition féroce qui ont électrisé les fans et les journalistes sportifs, et à l’exception de Wilt Chamberlain, il était le buteur le plus prolifique du basket-ball.
Phil Jackson, entraîneur des Bulls, avait joué avec les Knicks de New York et voulait que les Bulls soient comme ces premières équipes des Knicks. Il a brûlé de la sauge et a encouragé l’équipe à fermer les yeux et à méditer.
« C’est beaucoup trop pour un garçon de la campagne comme moi », écrit Pippen, qui n’avait aucun intérêt à lire les livres que Phil offrait régulièrement en cadeau aux joueurs.
Il attribue à Jackson le fait d’avoir entraîné des joueurs en tant qu’équipe et non en tant qu’individus séparés. Mais cela ne l’a toujours pas aidé à échapper à l’ombre de Jordan. Pippen note que sa nomination dans l’équipe d’étoiles en 1990 comme l’une des sept réserves de la Conférence de l’Est, plutôt que comme partant, lui a donné l’impression qu’il était un joueur inférieur.
Les choses étaient différentes lorsque Jordan a pris sa retraite après la saison 1993. Pippen a été nommé co-capitaine et a repris le casier de Michael. Au All-Star Game de 1994, il a été nommé MVP.
« Pour une fois, c’était bien de gagner quelque chose à moi au lieu de regarder Michael repartir avec un autre trophée », écrit-il.
Avant le match, il traînait avec un pote et jouait au jeu de cartes Tonk. Chaque joueur devait avaler un verre de bière avec chaque main perdante. En quelques heures, Pippen est devenu « ivre » et s’en fichait, car il ne considérait cela que comme un match d’exhibition et n’avait pas prévu de mettre beaucoup d’énergie dans le match. Mais ensuite sur le terrain, il a commencé à frapper chaque coup.
Ce n’est pas le cas en mai 1994 au Chicago Stadium lors d’un match éliminatoire contre les Knicks, lorsqu’il a lancé un tir qui n’a pas touché le bord, entraînant une violation du chronomètre des tirs.
Jackson a ensuite demandé à Toni Kukoc de tirer le dernier coup et à Pippen de lancer le ballon dans les limites.
« Fais ce que j’ai dit ! » aboya Jackson. « F-k vous! » a crié Pippen, humilié, et a raté les 1,8 dernières secondes du grand match.
Pippen dit qu’il n’a jamais été autorisé à l’oublier, d’autant plus qu’on lui a donné le surnom de « Sitting Bull » et se plaint que ce sera probablement sur sa pierre tombale. Il n’a pas ressenti de remords pour s’être absenté ces derniers instants – seulement pour avoir perdu la confiance de ses coéquipiers.
Tout le monde pensait qu’il avait démissionné de son équipe – le pire péché qu’un athlète professionnel puisse commettre.
« J’en avais fini avec Phil Jackson », écrit Pippen, estimant que le coach l’avait abandonné. Il a demandé un échange pour s’éloigner d’entraîneurs qu’il n’aimait pas – et un média qu’il croyait ne l’aimait pas simplement parce qu’il n’était pas Michael Jordan.
Pippen a suggéré dans les interviews que Jackson était en fait un raciste, et c’est pourquoi il a mis Kukoc pour prendre le dernier coup.
« J’étais tellement blessé quand il a choisi Toni plutôt que moi que j’ai dû trouver une explication pour expliquer pourquoi j’ai été rejeté », écrit-il. « Alors je me suis dit à l’époque que la décision de Phil devait être motivée par le racisme. Ce n’est que lorsque j’ai vu mes mots imprimés que j’ai compris à quel point j’avais tort – après trente ans ! »
Le rêve ultime de Pippen – se sentir recherché et bien payé – s’est réalisé lorsqu’il a ensuite rejoint les Houston Rockets en 1999 pour un contrat de cinq ans qui a payé 67 millions de dollars.
Pippen avait hâte de travailler avec une équipe qui comprenait Charles Barkley, mais Barkley jouait plutôt au golf au tournoi Bob Hope à Palm Springs.
« Charles a travaillé aussi dur à l’entraînement que n’importe qui d’autre dans la Dream Team… mais sa décision de jouer au golf – avec Michael, de tous les gens – après la fin du lock-out n’était pas un bon signe », écrit-il.
Pippen voulait que Barkley soit au sol avec toute l’équipe – pas sur le terrain de golf.
« Il est finalement arrivé – et c’était le même vieux Charles – l’un des meilleurs joueurs de la ligue », écrit-il. Mais tout a changé en un clin d’œil lorsque la saison a commencé et que l’entraîneur de Jordan a commencé à s’entraîner avec Barkley et Pippen.
« Charles n’a pas tenu une semaine. Michael pourrait s’en tirer en jouant au golf et avec un style de vie trépidant », écrit-il. « Charles ne pouvait pas. »
Barkley a demandé des excuses à Pippen lorsqu’il a demandé un échange avec les Lakers de Los Angeles.
« Si quoi que ce soit, il me doit des excuses pour être venu jouer avec son gros cul désolé », a déclaré Pippen à la presse à l’époque. « Je ne présenterais pas d’excuses à Charles Barkley sous la menace d’une arme. »
Ensuite, arrêtez les Blazers de Portland et une sortie rapide pour signer à nouveau un contrat lucratif avec les Bulls pour jouer 20 à 25 minutes par match.
Jordan était sorti de sa retraite une fois de plus pour jouer avec les Wizards, mais a pris sa retraite définitivement à 40 ans en 2003.
Les deux jouaient bien après leur apogée. Après 10 interventions chirurgicales, Pippen a finalement décidé d’arrêter en 2008.
« J’ai joué à ce jeu que j’aime tant, et tout ce que j’avais, je l’ai mis là-bas », écrit-il. « J’ai pu vivre mon rêve de jouer au basket entouré de gens que j’aime et d’être encouragé par les meilleurs fans du monde. C’était une super balade. »