La signature par le PSG de Lionel Messi montre que la célébrité l’emporte sur la concurrence | Ligue 1
Il arrive dimanche soir. Vous avez fait vos corvées. Vous avez dîné.
Vous êtes fatigué. Vous avez du travail le lundi. Vous voulez juste que quelque chose colle à la télé pendant que vous feuilletez les papiers ou somnolent sur le canapé. De nos jours, vous avez le choix. Dimanche prochain, par exemple, si vous avez un bouquet satellite complet, vous pourrez regarder Levante contre le Real Madrid, Rome contre la Fiorentina ou Nice contre Marseille. Lequel allez-vous choisir ?
Vous pensez peut-être que le Real Madrid, sous pression et n’ayant signé que David Alaba cet été, pourrait rater le deuxième des trois matches de championnat à l’extérieur auxquels il sera confronté au début du règne de Carlo Ancelotti, alors décidez de regarder la Liga. Peut-être que le premier match de Serie A de José Mourinho en charge de la Roma semble amusant, en particulier compte tenu de la nature combustible de certains de ses matchs amicaux de pré-saison.
A cette occasion, à moins d’avoir un amour particulier pour le football sur la Côte d’Azur, l’offre Ligue 1 n’attirera probablement pas trop de téléspectateurs. Mais quand le Paris Saint-Germain jouera, il le fera. Laissant de côté tout le reste – et c’est, il est vrai, en laissant beaucoup de côté – il y a un grand attrait à voir ce qui se passe lorsque Lionel Messi s’associe à Neymar et Kylian Mbappé.
Le jeu que les parieurs flottants préfèrent regarder peut sembler trivial, mais il tend en fait vers quelque chose de fondamental. A quoi sert le foot ? De quoi s’agit-il? La probabilité est que Messi, Neymar et Mbappé marquent des dizaines de buts cette saison. Le PSG a peut-être été battu au titre la saison dernière par Lille, mais il ne le sera sûrement plus. Il y aura, presque certainement, des objectifs brillants – dribbles, moments d’interaction, compétences individuelles scandaleuses – qui seront roucoulés dans des clips de 30 secondes sans contexte sur les réseaux sociaux.
En ce sens, le profil de la ligue augmentera. Certes, plus de gens seront intéressés à regarder le PSG cette saison que dans un passé récent. La mêlée à l’aéroport et les files d’attente devant le magasin du club pour acheter un maillot Messi sont une preuve suffisante de l’enthousiasme qu’il a généré (bien que les suggestions du club selon lesquelles il paiera lui-même doivent être prises avec une pincée de sel).
Mais est-ce vraiment ça le football maintenant ? C’est peut-être le cas. Il existe certainement une variété de départements marketing de niveau élite qui considèrent les clubs comme des producteurs de contenu. Le PDG du Real Madrid, José Ángel Sánchez, a déclaré que Disney était le modèle, tandis qu’au moins un super-club envisage sérieusement la production d’un feuilleton semi-fictionnalisé basé sur le drame des vestiaires et des salles de réunion.
Nous voulons voir comment Messi et Neymar vont s’associer et nous nous mettons donc à l’écoute. Certains se délecteront de la beauté du football et ne se soucieront pas du fait que marquer un triplé contre OSC Patisserie n’est peut-être pas le plus haut niveau de sport (en particulier pas après que l’OSC Patisserie ait été contraint de vendre ses meilleurs joueurs à la suite de l’effondrement de l’accord avec Mediapro TV), comme si le football était comme la gymnastique ou le plongeon, à marquer contre un idéal imaginé, plutôt que de battre un adversaire. Il y aura une ruée vers le sucre à court terme mais, aussi attrayants que soient les macarons ou les financiers, vous ne pouvez pas vivre uniquement de pâtisserie.
Le vrai test footballistique viendra en Ligue des champions. Le PSG est-il mieux armé pour gagner cette saison que la dernière ? Peut-être, étant donné l’investissement à l’arrière, notamment l’arrivée d’Achraf Hakimi dans la zone d’arrière, qui avait posé problème. Mais Messi pose un problème.
Le PSG a déjà eu du mal dans les plus gros matchs à cause du manque de protection que Neymar et Mbappé ont offert au milieu de terrain et Messi ne va pas résoudre cela. Mais c’est un détail dont il faut s’inquiéter en mars prochain.
Plus significatif est ce que cela dit du football moderne que le PSG était l’une des deux, peut-être trois, équipes au monde qui pouvaient se permettre Messi (et oui, ce serait bien s’il s’était arrêté pour se demander s’il voulait rejoindre un projet qui, dans existe pour promouvoir un État dont le bilan en matière de droits de l’homme est discutable).
L’Angleterre a toujours un semblant de compétitivité, Chelsea étant susceptible de pousser durement Manchester City tandis que Manchester United et Liverpool ont le potentiel de contester, mais ailleurs, le tableau est sombre. Le PSG et le Bayern Munich semblent presque certains de remporter leurs titres. L’Internazionale a mis fin à la séquence de victoires de la Juventus la saison dernière, mais a une dette de 600 millions d’euros et a déjà perdu son manager, son avant-centre et un arrière offensif accompli. La Juve ne sont pas des favoris aussi écrasants que le PSG ou le Bayern (et sont en fait un prix légèrement plus long que City en Premier League), mais ils ont toujours des chances de conserver leur titre.
Si l’Espagne semble un peu plus ouverte, c’est uniquement à cause du chaos au Real Madrid et à Barcelone, qui ont tous deux des centaines de millions d’euros de dettes et ont été contraints de modifier les dépenses de transfert en conséquence. Mais ensuite, les termes de l’accord conclu jeudi avec le fonds de capital-investissement CVC, auquel le Real Madrid et Barcelone (ainsi que l’Athletic Bilbao et un club anonyme de la Segunda División) ont un opt-out, cédant en fait 11% des droits de diffusion sur les 50 prochaines années en échange de 2,1 milliards d’euros suggèrent maintenant à quel point la ligue dans son ensemble est désespérée pour un investissement immédiat.
Peut-être que cela n’a pas d’importance. Peut-être qu’un public moderne veut simplement consommer du contenu, de brefs clips de mouvements spectaculaires quel que soit le contexte. Car si la compétition est une priorité, le football européen a échoué. Les problèmes économiques qui ont motivé la tentative d’échappée de la Super League n’ont pas disparu simplement parce que ce projet a été spectaculairement bâclé. Les structures financières du jeu ont conduit à la perpétuation malsaine d’une élite, dans laquelle sont entrés trois clubs dont la richesse ne dépend pas du football et dont la domination ne fait peut-être que commencer.
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C’était toujours l’ironie du projet Super League : les comploteurs avaient identifié le bon problème, mais leur solution était misérable. C’est peut-être la seule solution maintenant est l’effondrement financier du sport. Et en attendant, nous nous mettrons à l’écoute de la Ligue 1 et, ignorant la structure brisée qu’il leur a fallu pour jouer ensemble, nous nous émerveillerons de Messi, Neymar et Mbappé tournant leurs tours. La Ligue 1 gagne, la culture des célébrités gagne ; le football, peut-être, ne l’est pas.