La Russie dévoile des exercices nucléaires alors que Poutine blâme Kiev pour « l’escalade » dans l’est de l’Ukraine

Moscou a déclaré qu’il prévoyait d’organiser des exercices nucléaires pour tester des missiles balistiques et de croisière, le président Vladimir Poutine accusant Kiev d’avoir « exacerbé » les tensions dans l’est de l’Ukraine, où des séparatistes soutenus par Moscou ont ordonné l’évacuation de civils vers la Russie.

Les développements ont accru les craintes que la Russie envisage d’envahir l’Ukraine après que les États-Unis ont averti qu’une attaque était « imminente » et ont augmenté leur estimation des troupes russes massées à la frontière ukrainienne à plus de 169 000.

Le ministère russe de la Défense a déclaré vendredi que des unités de son armée de l’air, de son armée et de sa marine participeraient aux exercices pour tester ses équipages et son personnel de lancement ainsi que son armement nucléaire et conventionnel. Poutine supervisera personnellement les exercices.

« Nous assistons à une escalade dans le Donbass », a déclaré vendredi le président russe après avoir rencontré son homologue biélorusse Alexandre Loukachenko.

Il a nié que la Russie prévoyait d’envahir, ajoutant : « Bien sûr, nous regardons ce qui se passe dans le monde et autour de nous. Mais nous avons des lignes directrices clairement définies, conformes aux intérêts nationaux du peuple russe et de l’État russe.

Le moment choisi pour les exercices nucléaires russes, que les responsables américains avaient interprété comme une démonstration de force de Moscou face à l’OTAN, renforcera encore le sentiment d’appréhension des capitales occidentales quant aux intentions de la Russie en Ukraine. Le président américain Joe Biden a averti jeudi que la Russie était sur le point d’envahir l’Ukraine dans « plusieurs jours », affirmant que Washington pensait que le Kremlin était engagé dans « une opération sous fausse bannière pour avoir une excuse pour entrer ».

« Une nouvelle guerre menace d’éclater au milieu de notre Europe », a déclaré vendredi Annalena Baerbock, ministre allemande des Affaires étrangères, dans un discours prononcé à la Conférence de Munich sur la sécurité. « C’est l’un des moments les plus dangereux, où de la provocation et de la désinformation, nous pouvons voir une escalade. »

Michael Carpenter, ambassadeur des États-Unis auprès de l’Organisation pour la sécurité et la coopération en Europe, a fourni l’estimation mise à jour par les États-Unis du nombre de troupes près de l’Ukraine et l’a décrite comme « la mobilisation militaire la plus importante » sur le continent depuis la Seconde Guerre mondiale.

Alors que l’Ukraine et la Russie s’accusaient mutuellement de bombarder la région ukrainienne du Donbass, les séparatistes combattant Kiev ont annoncé qu’ils évacuaient femmes, enfants et personnes âgées vers Rostov, dans le sud de la Russie, la grande ville la plus proche.

Denis Pushilin, chef de la République populaire autoproclamée de Donetsk, a affirmé dans un message vidéo que le président ukrainien Volodymyr Zelensky avait donné l’ordre à l’armée ukrainienne d’attaquer les séparatistes « dans les prochaines heures ». Il n’a pas fourni de preuves.

Interrogé à la télévision d’État russe si « les choses se dirigent vers une guerre totale », Pouchiline a répondu : « Malheureusement, oui ».

Mais Dmytro Kuleba, le ministre ukrainien des Affaires étrangères, a « catégoriquement » démenti ce qu’il a appelé des « rapports de désinformation russes » sur les prétendues opérations offensives ou actes de sabotage de Kiev. « L’Ukraine ne mène ni ne planifie de telles actions dans le Donbass », a-t-il déclaré.

Poutine a dépêché son ministre des urgences par intérim pour aider à faire face à l’afflux de personnes du Donbass et a ordonné que chaque réfugié à Rostov reçoive un paiement unique de 10 000 Rbs (130 $), selon le fil de presse d’État RIA Novosti.

L’armée ukrainienne affirme avoir enregistré 60 violations du cessez-le-feu au cours des dernières 24 heures dans la région déchirée par la guerre, dont 43 salves d’artillerie, qui, selon elle, étaient des tentatives de la Russie et de ses mandataires pour déclencher une nouvelle agression.

Bien que le Kremlin ait déclaré que les exercices nucléaires annuels – qui n’ont pas eu lieu en 2020 ou 2021 en raison de la pandémie – étaient prévus depuis longtemps, la dernière fois que les exercices ont été déplacés en février par rapport à leur calendrier d’automne habituel, c’était peu de temps avant que la Russie n’envahisse la Crimée en 2014.

Dmitry Peskov, le porte-parole de Poutine, a déclaré aux journalistes que les exercices étaient réguliers et ne devraient « donner à personne matière à s’interroger et à s’inquiéter ».

La Russie possède les plus grandes forces nucléaires du monde, avec un peu moins de 4 500 ogives dans son stock. Les exercices nucléaires font suite à ses exercices militaires massifs en Biélorussie, qui doivent se terminer dimanche.

Poutine a déclaré mardi que la Russie avait commencé à retirer ses forces de la frontière ukrainienne, mais les pays occidentaux ont accusé Moscou de publier des vidéos de chars et d’artillerie censés retourner à la base comme écran de fumée pour de nouveaux déploiements de troupes.

Le même jour, il a dévoilé les exercices nucléaires prévus, Moscou a également déclaré qu’il poursuivrait les pourparlers avec les puissances occidentales après qu’Antony Blinken, secrétaire d’État américain, ait invité son homologue russe Sergueï Lavrov à se rencontrer en Europe la semaine prochaine pour discuter des « préoccupations de sécurité mutuelles ». L’ambassadeur de Russie au Royaume-Uni a déclaré que la réunion pourrait se tenir à Genève ou en Finlande, selon Interfax.

Moscou a déclaré qu’il était disposé à discuter de questions telles que le contrôle des armements et les mesures de déconfliction, mais insiste sur le fait qu’il ne le ferait que dans le cadre d’une discussion plus large sur ses principaux griefs en matière de sécurité avec l’OTAN.

En Ukraine, le ministre de la Défense Oleksii Reznikov a déclaré vendredi au Parlement que la probabilité d’une escalade majeure était « faible ».