La Rocket Company de Jeff Bezos teste le plus gros moteur de fusée d’Amérique
Le moteur-fusée BE-4 riche en oxygène, alimenté au gaz naturel liquéfié et à combustion étagée de Blue Origin dans le cadre d’un test à des niveaux de puissance de 100 % plus tôt ce mois-ci, tout en affichant ses capacités de « cardan ». Le cardan permet à un moteur-fusée de modifier légèrement son angle afin d’aider la fusée à ajuster son orientation pendant le vol. Image : Origine bleue
La société aérospatiale du milliardaire Jeff Bezos, Blue Origin, a testé avec succès le plus gros moteur de fusée d’Amérique. Blue Origin, Space Exploration Technologies Corporation (SpaceX) d’Elon Musk et United Launch Alliance (ULA) sont les trois seules entreprises américaines à développer des fusées lourdes de nouvelle génération pour lancer la course à l’espace, aux côtés de la National Aeronautics and Space. Space Launch System (SLS) de la NASA, qui constituera l’épine dorsale du programme Artemis de l’agence visant à développer et à maintenir une présence humaine sur la Lune.
Le moteur BE-4 de Blue Origin termine un test de durée complète car il vise à placer l’atterrisseur sur la surface lunaire plus tard cette année
Une vidéo du test a été partagée par Blue Origin sur son compte de réseau social et montre le moteur de fusée BE-4 de la société en pleine gloire. Le BE-4 est un moteur-fusée à combustion étagée alimenté au gaz naturel liquide qui, comme son titre l’indique, utilise le gaz naturel comme carburant. Il a été au centre de retards douloureux et de dépassements de délais, qui ont nui non seulement à Blue Origin mais aussi à l’ULA, qui utilisera le BE-4 pour sa fusée Vulcan Centaur de prochaine génération. Le Centaur lancera l’atterrisseur lunaire d’Astrobotic plus tard cette année si les moteurs BE-4 sont livrés à ULA.
C’est également le plus gros moteur de fusée américain sur le marché, dépassant le moteur de fusée à combustion étagée à plein débit Raptor de deuxième génération de SpaceX, simplement appelé Raptor 2. Les spécifications publiées par ULA pour le Centaur décrivent que le BE- 4 sera capable de générer 550 000 livres-pied (lbf) de poussée. D’autre part, le Raptor 2 a réussi à générer Poussée de 530 000 lbf lors des tests, selon les détails révélés par le chef de SpaceX, Elon Musk.
En plus du BE-4 et du Raptor 2, le RS-25 d’Aerojet Rocketdyne est le troisième moteur en lice pour propulser la génération actuelle de fusées basées aux États-Unis. Le RS-25 est également le moteur le plus ancien du trio puisqu’il était chargé de propulser la navette spatiale en orbite avant la fin du programme. Différentes mises à niveau du moteur à l’époque de la navette lui ont permis de fonctionner à 109% de sa poussée d’origine et de générer jusqu’à 420 000 lbf et d’atteindre 111% en cas d’urgence.
Vous avez demandé une vidéo – nous avons écouté. Des jalons notables pour cela #BE4 test inclus : 🔥Démonstration transitoire de démarrage LOX chaud/GNL froid (condition limite) 🔥Premier moteur à éclipser 4000 secondes de temps de test cumulé au feu chaud, atteignant finalement plus de 5000 secondes. pic.twitter.com/pLbUEdrzqG
— Origine bleue (@blueorigin) 11 mai 2022
La vidéo de Blue Origin montre le BE-4 exécutant un test qui dure plus d’une minute dans une démonstration cruciale qui reflète le temps réel qu’il faudrait au moteur pour lancer le Centaur ou le New Glenn en orbite. New Glenn est la fusée lourde de Blue Origin qui rivalisera avec le système de lanceur de nouvelle génération Centaur et Starship de SpaceX.
Cependant, bien que son moteur soit plus gros que le Raptor 2, le New Glenn sera une fusée plus petite que celle de SpaceX. Cela est dû au fait que SpaceX tirera parti de son expérience avec le Falcon 9 pour utiliser jusqu’à 30 moteurs sur la nouvelle fusée et lui donner la capacité de lancer 100 tonnes en orbite terrestre basse (LEO). En comparaison, le New Glenn et le Vulcan Centaur sont conçus pour soulever respectivement 45 000 kilogrammes et 27 200 kilogrammes vers LEO.
SpaceX est également occupé à tester le Raptor 2 depuis décembre de l’année dernière, et la plupart de ses tests ont été couronnés de succès. Contrairement à Blue Origin, qui maintient le secret sur ses tests, SpaceX teste ses moteurs à la vue du public. Cela permet aux photojournalistes de documenter les progrès de l’entreprise et a produit des feux d’artifice spectaculaires et des nuages de fumée.
Enfin, alors que le BE-4 est actuellement le moteur de fusée américain le plus puissant, il est éclipsé par rapport au moteur F1 d’Aerojet pour la fusée Saturn V qui a emmené les astronautes sur la Lune. La F1 a généré une énorme poussée de 1,6 million de lbf au décollage, testant les limites de ce qu’une seule chambre de combustion pouvait atteindre. De plus, ces deux-là utilisent des liquides comme carburant, et si nous supprimons cette contrainte, alors le propulseur de fusée solide d’Orbital ATK pour le SLS est le moteur américain le plus puissant car il peut produire une poussée de 3,3 millions de lbf.