La Rocket Company de Jeff Bezos teste à nouveau son énorme moteur !

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La société aérospatiale basée à Kent Washington, Blue Origin, détenue et supervisée par le milliardaire Jeff Bezos, a testé à nouveau son moteur de fusée BE-4, avant de l’expédier à la United Launch Alliance (ULA) pour la fusée Vulcan Centaur de cette dernière. Le Centaur est une fusée lourde qui est l’un des trois lanceurs de nouvelle génération actuellement en cours de développement en Amérique, et c’est le premier d’entre eux qui pourrait effectuer un vol opérationnel l’année prochaine. Le moteur a terminé avec succès son test de quatre minutes et demie, qui couvre également le temps qu’il passera pendant son vol. Comme les moteurs Raptor de SpaceX pour sa fusée Starship, le BE-4 utilise également du méthane comme carburant, le moteur étant encore un autre à passer du kérosène comme carburant de choix.

Le moteur BE-4 de Blue Origin en route vers Decatur pour être assemblé dans la fusée Vulcan d’ULA

La vidéo a été partagée sur Twitter par le chef de l’ULA, M. Tory Bruno, et elle est intervenue après que l’exécutif a partagé une autre vidéo à la fin du mois dernier du tir de pleine durée du BE-4. Ces tirs marquent un point crucial dans le développement du moteur car ils confirment que tous les composants sont capables de résister à toutes les contraintes d’un lancement réel.

C’est aussi le moteur principal du Vulcan et du New Glenn, ce qui le rend crucial pour le programme spatial américain. Le New Glenn est le véhicule de transport lourd de Blue Origin, et il utilise sept BE-4 dans sa première étape pour générer une poussée maximale de 3,8 millions de livres. Le Vulcan, quant à lui, utilise quatre de ces moteurs pour produire 1,1 million de livres de poussée, et la fusée remplace la gamme Delta d’ULA qui utilise des moteurs de fabrication russe.

Son deuxième étage ou étage supérieur est également l’un des rares au monde à utiliser une extension de tuyère pour ses moteurs-fusées. Cette extension est également utilisée par le deuxième étage cryogénique du Delta IV Heavy et contribue à améliorer le rendement énergétique du moteur. Sur le Centaur (le nom du deuxième étage de la fusée Vulcan), cette extension permettra à la fusée de livrer des charges utiles plus lourdes sur les orbites souhaitées.

Désolé pour le retard. Twitter ne pouvait tout simplement pas gérer 4 minutes et demie de cette gloire de fusée. J’ai dû le modifier. Voici la dernière version du test d’acceptation pour le @blueorigin #BE4 Le moteur FE1, bientôt en route pour rejoindre son jumeau à Decatur. Monter le son #VulcanRocket pic.twitter.com/kLWsSB0rv0

– Tory Bruno (@torybruno) 29 octobre 2022

Le BE-4 est également l’un des plus gros moteurs de fusée d’Amérique, car il produit plus de poussée que le moteur Raptor de SpaceX et le moteur RS-25 d’Aerojet Rocketdyne. Ensemble, le trio propulsera les fusées de cette décennie, et le Raptor, le BE-4 et le RS-25 produisent respectivement 510 000, 540 000 et 512 000 livres de poussée.

Cependant, bien que le BE-4 soit plus puissant, ce sera finalement la fusée Starship de SpaceX qui remportera la couronne de plus grande fusée du monde. Cela est dû au fait que Starship utilisera 33 moteurs Raptor 2 pour générer une énorme poussée de 7,5 millions de livres. Actuellement, la plus grande fusée de SpaceX est la Falcon Heavy, qui est capable de générer 5,1 millions de livres de poussée en reliant trois boosters Falcon 9 pour un total de 27 moteurs Merlin 1D.

Le développement des fusées et des moteurs va de pair, et la taille d’un moteur est souvent déterminée par les objectifs de conception de la fusée. La classification de Starship en tant que fusée super lourde est simplement due au fait qu’elle est conçue pour être utilisée comme passerelle vers Mars. À cette fin, l’étage supérieur, qui se sépare après que la fusée a quitté la majeure partie de la gravité terrestre, doit être plus grand et accueillir plus de charge utile. Cela augmente alors le poids total et nécessite que la fusée elle-même soit également plus grande.

D’un autre côté, ni le Centaur ni le New Glenn ne sont conçus pour de telles missions, bien qu’ils devraient également être capables d’envoyer des charges utiles vers Mars, comme n’importe quelle autre grande fusée. Le premier vol du Vulcan devrait avoir lieu l’année prochaine, et SpaceX développe de manière agressive sa fusée au Texas, alors qu’il s’apprête à effectuer un test de feu statique très attendu des 33 moteurs en même temps.