La répression des gangs au Salvador fait craindre un autoritarisme croissant

Juan, un pasteur évangélique de San Salvador, faisait une course un samedi après-midi du mois dernier lorsqu’il est tombé sur un ruban de police jaune familier bloquant la route non loin de son église. Un jeune homme avait été assassiné.

« L’inquiétude qui m’est venue à l’esprit était, est-ce que je rentrerai à la maison aujourd’hui, est-ce que je reverrai ma fille? » Juan, dont le nom a été changé pour protéger son identité, a déclaré. « On pouvait sentir la tension dans l’air, une peur qui noyait la ville. »

Ce jour-là, 62 personnes ont été tuées dans le petit pays de 6,5 millions d’habitants. Les meurtres ont brisé les records de meurtres et menacé de détruire la réputation du président Nayib Bukele d’apprivoiser la violence dans l’une des nations les plus meurtrières au monde.

Moins d’une semaine après la série de meurtres, Bukele a déclaré l’état d’urgence et a demandé à ses forces de sécurité de rassembler plus de 5 000 membres présumés de gangs.

Sa répression sévère contre les gangs a conduit à une nouvelle confrontation avec des groupes de défense des droits qui disent que cela ouvre la porte à des abus par les autorités de sécurité dans un pays avec une histoire passée d’escadrons de la mort de droite.

Pendant des décennies, El Salvador a subi des niveaux élevés de violence de la part de gangs criminels. Bukele a fait de sa résolution une priorité politique absolue après son élection en 2019 et a affirmé que ses politiques de sécurité étaient responsables de la baisse des homicides. Ce déclin a commencé en 2016 mais s’est poursuivi sous sa direction.

Mais le gouvernement américain a déclaré que son administration avait plutôt négocié une trêve secrète avec les gangs pour réduire la violence en échange d’incitations financières et d’avantages carcéraux. En décembre, le Trésor américain a imposé des sanctions à deux responsables de l’administration Bukele, les accusant d’avoir tenu les pourparlers.

Bukele a nié avoir négocié avec les gangs et a qualifié les affirmations américaines de « mensonge”.

Les analystes de la sécurité ont déclaré que la hausse des meurtres au cours du week-end montrait à quel point ces accords pouvaient être fragiles.

« Les gangs ont encore assez de pouvoir pour déstabiliser le pays et la société salvadorienne, c’est évident », a déclaré José Miguel Cruz, directeur de recherche au Kimberly Green Latin American and Caribbean Center de l’Université internationale de Floride.

Cruz pense que les meurtres étaient un message de gangs essayant d’obtenir de meilleures conditions du gouvernement dans le cadre de son accord.

Au cours de la semaine dernière, dans les quartiers connus pour avoir une présence de gangs, les forces de sécurité ont mis en place des points de contrôle et ont fait des descentes dans des maisons, ont déclaré des médias locaux et des témoins. Les personnes détenues ont été emprisonnées et ont reçu des rations alimentaires réduites composées uniquement de haricots et de tortillas. Les membres de la famille faisaient la queue devant les centres de détention pour tenter d’obtenir des informations sur leurs proches.

« MESSAGE AUX GANGS : Nous avons 16 000 Homeboys[gang members]. . . nous leur avons tout pris, même leurs matelas pour dormir, nous avons rationné leur nourriture, et maintenant ils ne verront plus le soleil », a tweeté Bukele.

Le gouvernement a introduit des mesures draconiennes pour réprimer les gangs, facilitant la mise sur écoute des téléphones par les autorités, introduisant des peines de prison de 10 ans pour les personnes âgées de 12 ans seulement pour être membres de gangs et autorisant 15 jours de détention sans audience.

La montée de la criminalité a aggravé les problèmes politiques de Bukele, un populiste autoritaire qui a coupé les ponts avec Washington après avoir bafoué les droits constitutionnels, et a alarmé le FMI en adoptant le bitcoin comme monnaie légale.

L’adoption de la crypto-monnaie est apparue comme un obstacle à un accord avec le FMI pour un prêt de 1,3 milliard de dollars pour aider à financer le budget d’El Salvador et à réduire le coût de sa dette.

Le mois dernier, le président a retardé une obligation bitcoin très médiatisée dont certains espéraient qu’elle pourrait aider à combler le trou fiscal en partie créé par l’absence d’accord avec le FMI et la prime élevée exigée par les marchés obligataires pour prêter. On ne sait toujours pas si les investisseurs sont prêts à financer le problème soutenu par le bitcoin. Les obligations souveraines d’El Salvador sont en territoire indésirable, les investisseurs s’inquiétant de la capacité de paiement du pays.

Bukele s’est également aliéné les États-Unis, un ancien allié, en limogeant cinq juges de la Cour suprême dont les remplacements ont ouvert la porte à sa réélection, ce qui était interdit par la constitution.

Avant la dernière vague de violence, Bukele avait le taux d’approbation le plus élevé parmi 11 dirigeants d’Amérique latine, selon un sondage CID Gallup. Cela a été en partie attribué à son succès perçu à calmer l’effusion de sang depuis qu’il a pris ses fonctions en 2019.

Les partisans le voyaient comme le leader qui a tenté de changer l’image de la petite nation d’Amérique centrale de l’un des pays les plus dangereux du monde à une frontière tournée vers l’avenir pour les crypto-monnaies.

En 2015, les taux d’homicides au Salvador ont atteint plus de 100 pour 100 000, l’un des plus élevés au monde. Depuis lors, les meurtres ont chuté précipitamment. Les analystes de la sécurité disent que les accords avec les gangs ont probablement été l’une des raisons du déclin.

Mais en 2021, le taux d’homicides était encore légèrement inférieur à 18 pour 100 000, soit près de 18 fois le taux en Angleterre et au Pays de Galles en 2020/21.

Dans certaines communautés, « tout le monde est enfermé chez lui avec beaucoup de peur », a déclaré Rina Monti, directrice de la recherche sur les droits humains à l’organisation à but non lucratif salvadorienne Cristosal. « Il y a toujours eu de la complicité entre la police et les gangs, donc à un moment donné, vous ne pouvez pas être certain si les actions…. . . sont vraiment des ordres de police.

Monti a déclaré que son organisation avait reçu jusqu’à présent 13 plaintes liées aux descentes de police, dont un chauffeur de taxi porté disparu après avoir été arrêté par les autorités et un ouvrier du bâtiment battu par les forces de sécurité.

« C’est assez effrayant », a déclaré un homme de 27 ans qui vit dans un quartier contrôlé par un gang à l’est de San Salvador, s’exprimant sous le couvert de l’anonymat. « Parce que vous vivez dans un mauvais quartier dangereux, vous êtes considéré comme suspect. »

L’état d’urgence ne peut durer que 30 jours et les homicides sont déjà revenus à des niveaux inférieurs observés avant le pic, mais les analystes craignent que la répression n’alimente le recrutement de gangs à long terme.

«Vous venez d’approfondir. . . cette perception que l’État est un abuseur », a déclaré Tiziano Breda, analyste pour l’Amérique centrale à l’International Crisis Group. « Vous continuez à alimenter une stigmatisation et une haine qui poussent dans de nombreux cas les gens à rejoindre des gangs. »