Cameron dit à ses amis qu’il s’est trompé sur les textos de Greensill à Sunak
David Cameron a admis à des amis que rétrospectivement, c’était une erreur d’utiliser des SMS privés pour faire pression sur le chancelier Rishi Sunak pour aider son employeur Greensill Capital à accéder à un programme de prêt Covid-19.
Cameron, fortement critiqué pour son rôle dans l’affaire Greensill, insiste sur le fait qu’il n’a enfreint aucune règle et qu’il était juste qu’il fasse pression sur la chancelière au nom d’une entreprise impliquée dans le financement d’un grand nombre d’entreprises britanniques.
Mais un ami de l’ancien Premier ministre britannique a déclaré que les SMS adressés au numéro de téléphone portable privé de Sunak pouvaient être considérés comme un faux pas: «Je pense qu’il conviendrait qu’il pourrait être soutenu qu’une lettre formelle aurait été plus appropriée.»
Cameron n’a fait aucun commentaire public depuis l’effondrement de Greensill le mois dernier. Les demandes répétées du Financial Times de commenter son rôle au sein de la société financière ont été rejetées par lui et son bureau.
Mais maintenant, ses amis ont commencé à donner la version des événements de Cameron, affirmant notamment que pendant son passage au numéro 10, l’ancien premier ministre avait rencontré Lex Greensill, fondateur de la société, à deux reprises au maximum.
Greensill, un financier australien, portait une carte de visite le décrivant comme un «conseiller principal, bureau du Premier ministre», donnant une adresse e-mail personnelle n ° 10, mais des amis de Cameron ont affirmé qu’il l’avait à peine vu à Downing Street.
«David pense l’avoir rencontré une fois pendant tout son temps en tant que Premier ministre», a déclaré un ami, ajoutant que c’était à peu près au moment d’octobre 2012 lorsque Cameron a annoncé un nouveau programme de financement de la chaîne d’approvisionnement, destiné à améliorer la trésorerie des fournisseurs gouvernementaux. .
L’ami a ajouté que Cameron ne pouvait pas exclure la possibilité de rencontrer le financier – qui avait un bureau au Cabinet Office – à une deuxième occasion, peut-être lors d’un événement professionnel.
Cameron a emmené Lex Greensill en tant que membre de son entourage à une conférence de la Fédération des petites entreprises en 2014, le montrant dans le public et lui disant: «Lex, où es-tu? Donnez-nous un signe. Lex règle pour nous l’ensemble du problème de la chaîne d’approvisionnement. »
Le refus de Cameron d’expliquer publiquement son rôle chez Greensill Capital a intensifié les critiques de l’ancien Premier ministre, mais ses amis disent qu’il était un «employé PAYE» – ce qui l’exempte des règles sur le «lobbying par des tiers» – et qu’il n’était pas membre du conseil d’administration.
Ils disent également que les rapports selon lesquels Cameron espérait gagner 60 millions de livres sterling à partir d’options sur actions chez Greensill étaient «massivement exagérés», tout en refusant de dire combien il espérait gagner. Les options sont désormais sans valeur suite à l’effondrement de la société dans l’administration le mois dernier.
Les tentatives de lobbying de Cameron ont été infructueuses, mais il a admis aux amis que sa réputation avait été entachée. Un collègue a déclaré que Cameron, «avec le bénéfice énorme du recul», a reconnu qu’il aurait peut-être été préférable de ne pas faire pression sur plusieurs textes.
«Il n’a pas enfreint les règles, mais il aurait peut-être été préférable de mettre officiellement les choses dans une lettre», a déclaré le collègue. Cameron a dit à des amis que les textos semblaient appropriés à l’époque parce que le pays faisait face à une crise économique rapide.
Le parti travailliste de l’opposition britannique affirme que Sunak a peut-être enfreint le code ministériel après que deux réponses de la chancelière aux SMS de Cameron – envoyées en avril 2020 – aient été publiées par le Trésor jeudi «dans l’intérêt d’une transparence totale».
Un assistant de Sunak a déclaré que Cameron avait envoyé un message au chancelier «plusieurs fois» sur son téléphone personnel. Sunak a laissé un certain nombre de textes de l’ancien Premier ministre sans réponse, mais dans un il a promis de le rappeler.
Le Parti travailliste a déclaré que Sunak accordait un traitement préférentiel à Greensill en raison du lobbying de Cameron et a exigé de savoir si des responsables étaient présents lorsque le chancelier a appelé l’ancien Premier ministre.
Dans le deuxième texte, Sunak a déclaré à Cameron qu’il avait «poussé» ses fonctionnaires à essayer de trouver des moyens d’admettre Greensill à un programme de prêt de la Banque d’Angleterre – la Covid Corporate Financing Facility (CCFF). En fin de compte, la demande de Cameron a été rejetée par les fonctionnaires du Trésor.
Le parti travailliste affirme que l’utilisation du téléphone portable de Sunak par Cameron a donné à Greensill un accès privilégié au chancelier, indisponible pour d’autres entreprises. Les collaborateurs de Sunak nient fermement toute violation du code ministériel.
Les alliés de Cameron insistent sur le fait qu’au moment où il a rejoint Greensill en 2018, il n’y avait aucune raison de prévoir des problèmes avec l’entreprise.
L’ancien Premier ministre s’est joint peu après que General Atlantic, pionnier du «capital de croissance», ait accordé sa réputation et 250 millions de dollars à Greensill Capital. «Ils avaient effectué toute la diligence raisonnable», a déclaré un ami de Cameron.
Cependant, la même année, le Financial Times a commencé à publier une série d’articles soulignant que Greensill fournissait des milliards de livres de financement à Sanjeev Gupta, le magnat des métaux dont l’empire de l’acier est maintenant au bord de l’effondrement.
Peu de temps après que Cameron a fait pression sur Sunak en avril 2020, le FT a publié un article révélant qu’une série de clients de Greensill avaient fait défaut sur leurs dettes dans des effondrements d’entreprises de grande envergure et des scandales comptables.
Cameron aurait été attiré par l’idée de travailler pour une étoile montante de la fintech britannique plutôt que pour une banque bien établie. «Il l’a vu comme nouveau et rafraîchissant», a déclaré un ami.
Le Trésor a rejeté les demandes de Cameron visant à donner à Greensill l’accès au CCFF, un système en vertu duquel la BoE fournissait des liquidités aux grandes entreprises en échange de papier d’entreprise.
Mais Rachel Reeves, ministre du cabinet fantôme, a déclaré: «Ce n’est pas seulement un ami qui recommande un ami – c’est un réseau d’obscurité, de copinage conservateur et d’énorme accès.»
Cameron n’a pas l’intention de briser son silence de si tôt, laissant à ses amis le soin de défendre sa cause – y compris de défendre son association avec le prince héritier d’Arabie saoudite Mohammed ben Salmane. Lex Greensill a rejoint Cameron et «MBS» pour un voyage de camping dans le désert au début de 2020.
Cameron s’est rendu publiquement en Arabie saoudite en octobre 2019, participant au prétendu sommet «Davos dans le désert» à Riyad. Le voyage – un an après le meurtre du journaliste Jamal Khashoggi par des agents saoudiens – a été critiqué à l’époque par Amnesty International.
Les partisans de l’ancien Premier ministre ont déclaré que l’Arabie saoudite occupait la présidence du G20 en 2020 et qu’il était largement admis parmi les pays occidentaux que Riyad était un pays important qui devait être intégré à la communauté internationale.
Reportage supplémentaire de Robert Smith