La réponse COVID de l’Australie a d’abord été l’une des meilleures au monde. Pourquoi sommes-nous si mal classés maintenant ?
La stratégie d’élimination de l’Australie au cours des deux premières années de la pandémie de COVID a été l’une des plus efficaces au monde.
Grâce à une combinaison de fermetures précoces des frontières, de tests généralisés et d’une recherche méticuleuse des contacts, de verrouillages localisés et d’obligations de masque, le nombre de cas signalés a été maintenu à environ 28 000 en 2020.
Cela se compare à 805 000 en 2020 aux Pays-Bas, qui comptent neuf millions d’habitants de moins que l’Australie.
En 2021, l’Australie a enregistré 402 000 cas. L’augmentation était en grande partie due à l’épidémie de Delta au second semestre de l’année.
Avance rapide jusqu’à la mi-2022, lorsque l’Australie a bondi au 15e rang mondial pour le nombre total de cas au cours de la pandémie – bien devant les pays avec une population similaire, comme Taïwan et le Chili, et des pays plus grands, comme le Canada , Mexique et Iran.
La situation a radicalement changé cette année. Alors que l’Australie a signalé 9 225 519 cas depuis le début de 2020, 96 % l’ont été cette année. Cela a conduit au classement mondial des cas, des hospitalisations et des décès de l’Australie parmi les plus élevés au monde.
Cas, hospitalisations et décès en Australie
La moyenne sur sept jours des nouveaux cas quotidiens est actuellement légèrement inférieure à 47 000, ce qui est inférieur au pic de 103 000 à la mi-janvier.
De manière quelque peu surprenante, le nombre de patients COVID hospitalisés (5 359) est le plus élevé depuis le début de la pandémie.
Cependant, le nombre de personnes infectées admises dans une unité de soins intensifs est bien en deçà du pic de janvier.
Cela peut être dû à des taux de vaccination plus élevés qu’au début de l’année et à la disponibilité de médicaments antiviraux, ce qui entraîne une diminution du nombre de cas d’hospitalisation avec une maladie très grave. Bien qu’il soit intéressant de noter que les résidents âgés ont été très touchés et que beaucoup ne sont jamais arrivés aux soins intensifs malgré une maladie grave.
Pourquoi le ratio cas/hospitalisations est-il si élevé ?
Il est possible que le nombre de cas ait été sous-estimé. Un récent article de Conversation a fourni un certain nombre de raisons pour lesquelles cela pourrait être le cas.
Il est également possible que BA.5 soit plus virulent que ses prédécesseurs Omicron, peut-être parce qu’il cible les poumons, ou simplement parce qu’il est plus éloigné du SRAS-Cov-2 ancestral et donc meilleur à l’évasion immunitaire que ses prédécesseurs. Cela pourrait expliquer le nombre élevé de décès dans les établissements de soins pour personnes âgées.
Quelle que soit la raison, ce n’est pas unique à l’Australie. Au Portugal, une troisième dose de rappel a été associée à une réduction de 93 % des hospitalisations pour les infections à BA.2, contre seulement 77 % pour les infections à BA.5. Cela équivaut à trois fois le risque d’hospitalisation avec BA.5 que BA.2.
La moyenne sur sept jours des décès quotidiens (72) a doublé depuis la mi-mai.
Des données récentes de Victoria ont révélé que ceux qui n’avaient pas reçu une troisième dose de vaccin représentaient 72% de ceux qui sont décédés avec ou à cause du COVID.
Les rappels peuvent ne pas prévenir l’infection, mais ils sont essentiels pour prévenir les maladies graves et les décès, en particulier chez les personnes âgées. Et ils peuvent réduire l’incidence des longs COVID.
Comment l’Australie se classe-t-elle dans le monde ?
Au cours de la semaine dernière, l’Australie s’est classée deuxième au monde pour les cas signalés par million, derrière Brunei et devant la Nouvelle-Zélande, Singapour et la Corée du Sud, à l’exclusion des petits États insulaires.
Il convient de noter que ces cinq pays ont tous répondu efficacement à la pandémie au cours de ses deux premières années.
Moins de 40 pays fournissent des chiffres à jour sur les admissions à l’hôpital COVID ; parmi eux, l’Australie se classe deuxième. Le taux d’hospitalisation COVID actuel en Australie est de 21 pour 100 000, contre 30 en France, 19 en Italie, 14 au Canada et au Japon, 11 aux États-Unis et trois en Malaisie.
Jusqu’au 26 juillet, 11 285 Australiens ont perdu la vie avec COVID; 80% de ces décès sont survenus en 2022. L’Australie se classe deuxième pour les décès par habitant derrière la Nouvelle-Zélande et devant la Croatie, Taïwan et l’Espagne.
Pourquoi l’Australie se classe-t-elle si mal sur les principaux indicateurs COVID ?
Faible immunité de la population
Il est tentant d’expliquer la situation actuelle du COVID en Australie par l’exposition relativement faible au virus de la population au cours des deux premières années de la pandémie.
Une étude des anticorps anti-SARS-CoV-2 (le virus qui cause le COVID) par l’Office for National Statistics du Royaume-Uni a révélé que 71 % des personnes en Angleterre avaient été infectées fin février 2022.
Une étude similaire aux États-Unis a révélé que 58% des Américains avaient été infectés au cours de la même période.
En revanche, une étude du Kirby Institute a révélé que seulement 17% des Australiens avaient été infectés par le virus jusqu’à la fin février. Une enquête plus récente en juin a révélé que ce chiffre était passé à 46%, mais qu’il est toujours inférieur à celui des États-Unis et du Royaume-Uni.
Bien qu’une faible immunité de la population puisse expliquer en partie la vague d’Omicron en Australie en janvier 2022, elle n’explique pas le pic en juillet des sous-variantes d’Omicron qui se sont avérées échapper à l’immunité acquise lors d’infections précédentes.
Effets saisonniers
Il est difficile d’interpréter l’impact du climat sur le COVID. De grandes vagues se sont produites au cours de l’été 2021 aux États-Unis et d’énormes épidémies se sont produites pendant la saison chaude en Inde et au Japon. La plus grande vague d’Australie s’est produite à l’été 2022.
En ce moment, c’est l’été dans l’hémisphère nord et l’hiver ici. Cela peut expliquer en partie les taux élevés de cas en Australie et en Nouvelle-Zélande, mais pas au Brunei, en Corée du Sud et à Singapour.
Faible taux de rappel vaccinal
Un peu plus de 70% des Australiens éligibles ont reçu une troisième dose d’un vaccin COVID. Cela laisse environ 5,7 millions d’Australiens adultes sans protection contre la variante Omicron.
Lorsqu’il est mesuré en proportion de l’ensemble de la population, le troisième taux de rappel de l’Australie se classe au 35e rang mondial.
Mais cela n’explique pas les taux de cas élevés en Corée du Sud, à Singapour et en Nouvelle-Zélande, qui ont tous des taux de rappel beaucoup plus élevés qu’en Australie.
Masques et autres mesures
Un examen des mandats de masque révèle très peu de différence entre l’Australie et le reste du monde.
La plupart des pays imposent toujours des masques dans les transports publics et les établissements de soins de santé et de soins aux personnes âgées, tandis que les mandats de masques universels restent en Chine et dans certains environnements intérieurs en Corée du Sud.
Il est difficile de trouver des données fiables sur la conformité. Cependant, de manière anecdotique, la conformité des masques est beaucoup plus élevée dans des pays comme le Japon et l’Italie que l’Australie.
Pas une seule raison du mauvais classement de l’Australie
Il est difficile d’identifier une seule raison pour laquelle les principaux indicateurs COVID de l’Australie se classent si mal. Il s’agit probablement d’une combinaison d’une faible immunité de la population via une combinaison de faibles taux de rappel de vaccins et d’une exposition naturelle moindre que dans d’autres pays (notant que moins d’infection est une très bonne chose dans l’ensemble), et de l’assouplissement de presque toutes les mesures d’atténuation et facteurs saisonniers.
Cependant, dans l’ensemble, cela reflète le récit des dirigeants politiques depuis le début de l’année selon lequel la pandémie est au passé. Cela a profondément affecté les attitudes et les comportements du public.
Étant donné que le taux de reproduction effectif actuel est légèrement supérieur à 1, il suffit de descendre en dessous de 1 pour arrêter la propagation du virus.
Une augmentation des taux de rappel, des mandats et de la fourniture de masques d’intérieur, une plus grande concentration sur les tests et l’isolement et un investissement dans une ventilation améliorée nous mèneraient à travers cette vague vers une situation sanitaire et économique plus sûre. Nous avons besoin d’un leadership plus fort pour y arriver.
Michael Toole est chercheur principal associé et Brendan Crabb est directeur et chef de la direction du Burnet Institute. Cette pièce est apparue pour la première fois sur The Conversation.