La réduction de salaire de Frenkie de Jong à Barcelone fait partie d’une tendance croissante dans le sport

Les Broncos de Denver viennent d’être vendus pour 4,65 milliards de dollars.

À ce prix, une part de 20% de la franchise NFL vaut 930 millions de dollars.

Mais en septembre 1998, la légende des Broncos John Elway, alors en train de les mener à leur deuxième victoire consécutive au Super Bowl, a eu l’opportunité d’acheter une participation de 20% dans son équipe pour « seulement » 36 millions de dollars.

Pat Bowlen, alors propriétaire de l’équipe, a proposé de vendre le quart-arrière superstar Elway, alors 38 ans, 10% de la franchise pour 15 millions de dollars.

Et il pourrait également obtenir 10% supplémentaires – s’il annulait les 21 millions de dollars qui lui étaient dus en salaire différé après avoir retravaillé son contrat pour libérer des fonds pour que les Broncos signent de meilleurs joueurs à d’autres postes pour défier la gloire du Super Bowl, il avait poursuivi en vain depuis son entrée dans la NFL en 1983.

Si Elway avait accepté l’accord, cet investissement de 36 millions de dollars vaudrait près d’un milliard de dollars aujourd’hui. Mais il ne voulait pas renoncer à l’argent qui lui était dû, alors il a décidé de ne pas devenir copropriétaire de l’équipe pour laquelle il jouait.

L’accord proposé à Elway pourrait être l’une des opportunités les plus lucratives offertes à un joueur à qui on demande de renoncer à l’argent qui lui est dû dans l’histoire du sport professionnel.

Près d’un quart de siècle plus tard et à des milliers de kilomètres en Espagne, cependant, la situation à laquelle Frenkie de Jong est confrontée est certainement un monde à part.

De Jong a été invité à renoncer à un paiement pour aider Barcelone, classée quatrième équipe sportive la plus précieuse au monde par Forbes en 2021, à financer une frénésie de dépenses de transfert estivale qui a déjà dépassé 130 millions de livres sterling.

Le milieu de terrain international néerlandais a signé une prolongation de deux ans en octobre 2020, il est donc sous contrat au Camp Nou jusqu’à l’été 2026. Cet accord a réduit ses salaires pour cette saison 2020-21 et 2021-22, avec les 18 millions d’euros restants (£ 15,2 millions, 18,3 millions de dollars) à rattraper au cours des quatre prochaines années.

Barcelone lui doit 15,2 millions de livres sterling en salaires différés, mais le club lui a maintenant demandé d’annuler ce contrat révisé et de revenir aux termes de son ancien contrat.

Manchester United, quant à lui, a fait accepter une offre pour De Jong il y a près d’un mois, mais la question de ses salaires impayés – ainsi que s’il veut retrouver son ancien entraîneur de l’Ajax Erik ten Hag à Old Trafford, ainsi que l’intérêt rival des équipes y compris Chelsea – retarde un accord potentiel.

De Jong n’est pas le seul joueur à qui on a demandé de renoncer à de l’argent au profit du club catalan.

Barcelone a activé plusieurs «leviers» économiques cet été pour essayer d’équilibrer ses comptes, ce qui signifie essentiellement qu’ils ont vendu les droits sur l’argent qu’ils s’attendent à gagner dans les années à venir à d’autres entreprises pour générer suffisamment de revenus maintenant pour satisfaire aux règles financières de la Liga et permettre d’inscrire les joueurs qu’ils signent.

Le défenseur international espagnol Gerard Pique a également accepté une deuxième réduction de salaire en autant de saisons pour aider ces nouveaux venus, qui incluent Robert Lewandowski, Raphinha, Jules Kounde, Andreas Christensen, Pablo Torre et Franck Kessie, à s’inscrire pour jouer réellement pour Barcelone lorsque le la saison commence ce week-end.

Mais Barcelone n’est pas le premier exemple d’athlètes devant accepter des réductions de leur salaire contractuel cet été pour obtenir un déménagement.

De retour dans la NFL, le quart-arrière Baker Mayfield a dû avaler une réduction de salaire de 3,5 millions de dollars pour obtenir un échange loin des Browns de Cleveland parce que sa nouvelle équipe, les Panthers de la Caroline, n’était pas disposée à s’engager autant contre le plafond salarial pour le signer.

Mayfield devait 18,85 millions de dollars garantis pour la prochaine saison 2022 avec les Browns, mais ne recevra désormais que 15,35 millions de dollars, son ancienne équipe en payant 10,5 millions de dollars et les Panthers seulement les 4,85 millions de dollars restants.

Le choix n ° 1 du repêchage de la NFL il y a à peine quatre ans, Mayfield était entre le marteau et l’enclume à Cleveland.

Les Browns avaient déjà échangé contre Deshaun Watson des Texans de Houston pour être leur nouveau quart partant et lui avaient donné un contrat de cinq ans d’une valeur de 230 millions de dollars. Ils ont également signé l’agent libre Jacoby Brissett pour être le remplaçant de Watson, faisant essentiellement de Mayfield, qui était leur partant depuis son arrivée dans la NFL, une réflexion après coup.

Si Mayfield avait creusé les talons et insisté pour obtenir les 18,85 millions de dollars, il se serait probablement assis sur le banc des Browns toute la saison et son potentiel de gain serait nettement inférieur l’été prochain à l’expiration de son contrat, faisant de lui un agent libre sans restriction.

L’idée de demander à un joueur ou à des joueurs de différer ou de réduire leur salaire alors que le club concerné continue de dépenser gros pour d’autres joueurs est pour le moins inconfortable et ne serait certainement pas appréciée par l’Association des footballeurs professionnels – les joueurs. union dans le jeu anglais – si cela a été suggéré par un club de Premier League.

« Le club ne devrait pas faire venir quelqu’un d’autre, car il a déjà des passifs et un joueur avec qui il a signé un contrat, qu’il doit payer », a-t-il ajouté. dit Simon Barker, directeur général adjoint de la PFA. « Dans d’autres pays, ils ne s’approchent pas des protections dont bénéficient les joueurs en Angleterre. »

Au cours de la saison 2019-2020, la première campagne touchée par la pandémie de COVID-19, les joueurs des clubs de Premier League et de l’EFL, dont Aston Villa, West Ham United et Southampton, ont accepté des reports de salaire à l’échelle de l’équipe. Mais la PFA a travaillé dans les coulisses pour s’assurer que l’argent serait restitué, même si un joueur impliqué passait dans une autre équipe. « Nos avocats surveillaient tous les accords en place et s’assuraient qu’ils étaient étanches avant que les joueurs ne les signent », a déclaré Barker.

Des dispositions ont été prises lors de ces négociations il y a environ deux ans pour garantir que les joueurs anglais ne se retrouveraient pas dans une situation similaire à celle dans laquelle se trouve actuellement De Jong.

« Nous avons mis de nombreuses clauses dans les accords pour nous assurer que les clubs ne sortent pas (et ne dépensent pas), comme il semblerait en ce moment », a déclaré Barker. « Là où ils ont un certain nombre d’autres joueurs qui touchent de gros salaires, alors qu’ils ont déjà des dettes envers les joueurs actuels du club, cela ne peut pas arriver.

« À condition d’avoir un accord écrit en place, jeSi vous étiez vendu (après avoir reporté un pourcentage de votre salaire), alors tout cet argent serait remboursé. Cela peut prendre un certain temps pour que cet argent soit remboursé – par exemple, des mois après qu’un joueur quitte un club, mais oui, sans aucun doute (il serait remboursé).

Un club demandant à un joueur de renoncer à une partie de son salaire est rare. Un joueur renonçant volontairement à l’argent qui lui est dû est encore plus rare.

Lorsque Willian a quitté Arsenal à l’été 2021, il a décidé de renoncer aux deux années restantes de son contrat, qui lui auraient rapporté environ 20,5 millions de livres sterling, pour retourner dans son club d’enfance, Corinthians, de retour au Brésil.

Willian devait gagner environ 240 000 £ par semaine s’il avait vu son accord dans le nord de Londres, mais a convenu d’un accord pour partir librement rejoindre les Corinthians 14 ans après les avoir quittés pour jouer en Europe. Il touchait 72 000 £ par semaine à la place du côté de Sao Paulo auparavant – une réduction de salaire de 70% – avant de partir cette semaine. Arsenal aurait été étonné par la décision de Willian de prendre le salaire inférieur, d’autant plus qu’il avait un tel effet de levier avec le club engagé à le payer pendant deux années complètes.

« Les joueurs négocient à partir d’une position où leur contrat est sûr », explique Barker. « Il y avait un joueur qui jouait à Chelsea (au début des années 2000), Winston Bogarde, qui gagnait beaucoup d’argent à l’époque. Il gagnait environ 40 000 £ par semaine, ce qui était beaucoup à l’époque. Il a été critiqué et accusé de ne rester que pour l’argent. Mais il était content de rester là où il était et s’est rendu disponible pour jouer (bien que les managers l’aient rarement choisi). »

Le problème des joueurs non payés par leurs clubs est une tendance croissante dans le football à travers le monde.

Selon le journal britannique The Independent, la section de règlement des différends de l’instance dirigeante du jeu mondial, la FIFA, a reçu un nombre record de 1 187 réclamations au cours de la saison 2020-21, la plupart d’entre elles étant déposées par des joueurs contre des clubs.

Dans environ 80 % des cas où un joueur conteste son chèque de paie, la chambre tranche en faveur du joueur.

La PFA a élaboré une législation qui garantit que les joueurs des clubs anglais ont automatiquement droit à ces droits.

« Les joueurs citent souvent que c’est un facteur pour eux de venir en Angleterre, car ils savent que ce contrat sera honoré », a déclaré Barker. «Cela fonctionne pour les joueurs et fonctionne pour les clubs en termes de capacité à attirer des talents. La stabilité des contrats est très importante.

(Photo : James Williamson – AMA/Getty Images)