La réaction contre le campus chinois fait réfléchir Orban

Gergely Karacsony, maire de Budapest, a rebaptisé la semaine dernière plusieurs rues de la capitale hongroise. Free Hong Kong Road, Dalai Lama Street et Uyghur Martyrs’ Road convergent vers un endroit de la ville censé abriter le premier avant-poste européen de l’Université chinoise de Fudan. Le ministère chinois des Affaires étrangères a déclaré que le coup de Karacsony était « méprisable ».

Il a fallu un peu plus de temps pour que le message parvienne au Premier ministre hongrois Viktor Orban, qui a fait du campus de Fudan un projet phare pour séduire Pékin. Au cours du week-end, des milliers de Hongrois ont défilé dans Budapest pour protester contre le projet Fudan, forçant le gouvernement Orban à se retirer. Aucune décision finale sur le projet n’a encore été prise, ont déclaré ses ministres, et aucune ne sera prise avant les élections législatives de l’année prochaine. Il serait ensuite soumis à référendum dans la capitale.

Aucune décision prise ? Il y a à peine six semaines, le gouvernement hongrois a signé un accord détaillé avec les autorités chinoises, pour le nouveau campus de 520 000 mètres carrés pouvant accueillir jusqu’à 8 000 étudiants et 500 enseignants, avec un site sportif et un centre de conférence. Peu de coûts ou de détails de financement ont été divulgués, mais Direkt36, un média d’investigation, a obtenu des documents gouvernementaux estimant le coût de la construction à 1,5 milliard d’euros, soit plus que l’ensemble du budget de l’enseignement supérieur de la Hongrie pour 2019. Une grande partie serait financée par un prêt chinois.

Orban entretient des liens de plus en plus étroits avec Pékin à travers sa politique d’« ouverture à l’Est ». La Chine construit un nouveau chemin de fer entre Budapest et Belgrade financé par un autre prêt. La Hongrie abrite le plus grand centre d’approvisionnement du groupe de télécommunications Huawei en dehors de la Chine. Et la Hongrie a récemment donné un coup de main à Pékin en mettant son veto aux déclarations de l’UE condamnant le recul démocratique à Hong Kong. Mais le campus de Fudan était probablement le symbole puissant de l’adhésion du Premier ministre hongrois à la Chine communiste. Il y a deux ans, Orban a ignoré les critiques de l’Occident et a poussé l’Université d’Europe centrale, une institution libérale dotée par le financier George Soros, hors de Budapest.

Mais Orban n’avait pas compté sur l’impopularité de son projet Fudan. Un sondage d’opinion a suggéré que les deux tiers des Hongrois étaient contre. Non seulement il s’agit d’une grosse dépense pour un petit pays relativement pauvre, mais le campus déplacerait un nouveau quartier prévu pour les étudiants à faible revenu de l’extérieur de la capitale.

Le contrecoup suggère que l’opinion publique en Europe est de moins en moins disposée à accepter des projets chinois coûteux qui laissent un lourd fardeau aux générations futures. C’est peut-être la raison pour laquelle les détails de la liaison ferroviaire avec la Serbie ont été rendus secrets d’État l’année dernière. Les Hongrois trouveront un avertissement dans le minuscule Monténégro, qui a demandé à l’UE de l’aider à rembourser un prêt chinois pour un projet routier qui, au kilomètre, était l’un des plus chers au monde.

Orban mis à part, les Européens de l’Est refroidissent la Chine depuis un certain temps. Plusieurs pays de l’UE ont snobé le président chinois Xi Jinping en février lorsqu’ils n’ont pas envoyé leurs premiers ministres ou présidents à une réunion du groupe 17+1, mis en place pour renforcer les liens infrastructurels – et politiques – entre la région et la Chine. La Lituanie s’est complètement retirée du club 17+1. De plus en plus, il semble que la résistance la plus forte vienne des grandes villes dirigées par des maires libéraux, comme Budapest et Prague.

Le contrecoup de Fudan pourrait également avoir des conséquences politiques pour Orban. Les manifestations, les premières depuis la pandémie, ont contribué à galvaniser le mouvement d’opposition avant les élections de l’année prochaine. Les partis d’opposition espèrent unir leurs forces pour tenter de renverser le Fidesz d’Orban.

Karacsony a renforcé sa prétention à être le meilleur chef de l’opposition pour le poste. Il a attribué le retrait du gouvernement de Fudan au « pouvoir communautaire ». Il a utilisé les protestations pour faire son argumentation : qu’Orban sert désormais les intérêts d’une élite riche, plutôt que des Hongrois ordinaires, comme ces jeunes plus pauvres des provinces dont le logement serait pris par les étudiants Fudan.

Comme le dit l’historienne Eva Balogh, c’est la « rhétorique gagnante du Fidesz de la dernière décennie » qui est maintenant déployée avec succès contre Orban lui-même.