La présidente des Mariners, Catie Griggs, fait partie de la vague de femmes patronnes du sport
Vous devez passer du temps avec Griggs pour réaliser que c’est vraiment qui elle est. Elle ne joue pas pour un journaliste, se présentant comme ordinaire et hospitalière. Elle occupe un poste d’élite sans approche élitiste. Elle a l’agilité mentale pour impressionner et intimider une pièce, et elle est directe en tant que communicante. Mais la curiosité et le leadership au service sont les traits qui la distinguent en tant que patron naviguant dans une ère naissante dans laquelle les femmes gagnent plus de pouvoir et d’influence dans les sports professionnels masculins.
« Je ne suis pas quelqu’un qui a commencé à 18 ans en disant: » Un jour, je serai président d’un club de la Ligue majeure de baseball « », a déclaré Griggs, qui est en poste depuis un certain temps. an. « Et me voici. En toute franchise, il ne me serait jamais venu à l’esprit d’aspirer même à être le président d’une équipe de la Ligue majeure de baseball. Je pense que, du point de vue de la trajectoire de carrière et du cheminement de carrière, tout est vraiment lié à cette curiosité innée. J’aime apprendre de nouvelles choses. J’aime me mettre dans des situations où je suis mis au défi, où j’ai certaines compétences et expériences que je peux apporter, mais où il me manque quelque chose dont j’ai besoin pour bien faire le travail, et où je peux développer ce muscle. J’ai eu beaucoup de chance d’avoir d’autres personnes qui m’ont donné ces chances.
En plus de Griggs, les Marlins de Miami emploient Caroline O’Connor comme chef de l’exploitation et Kim Ng comme directeur général. Les Mets de New York ont embauché Elizabeth Benn en février pour être leur directrice des opérations des ligues majeures, faisant d’elle la femme dirigeante la mieux classée de l’histoire de la franchise. Dans la NFL, les Raiders de Las Vegas ont nommé Sandra Douglass Morgan la première présidente de l’équipe féminine noire de la ligue cet été. Dans la NBA, il y a une abondance de représentation féminine dans les rangs intermédiaires et près du sommet de diverses organisations.
Après un cheminement d’une lenteur embarrassante jusqu’à ce point, l’opportunité existe maintenant pour une plus grande inclusion de genre dans les arènes à prédominance masculine. Il a été davantage mis en avant partout, y compris dans la LNH et la Major League Soccer. Bien qu’il soit encore difficile de prédire à quel point nous sommes proches de voir une femme devenir entraîneur-chef ou manager, il est déjà carrément absurde de penser au temps qu’il a fallu au côté commercial de ces franchises de plusieurs milliards de dollars pour adopter le management féminin.
Griggs ne gère pas la liste des Mariners. Jerry Dipoto, le président des opérations de baseball, en est responsable. Il a passé sept ans à diriger la franchise vers la compétition sur le terrain, et après avoir terminé 90-72 il y a un an et manqué les séries éliminatoires le dernier jour de la saison, les Mariners sont en mesure de gagner une place de joker en finale. quart de cette course 2022 commence. Ils espèrent faire les séries éliminatoires pour la première fois en 21 ans, la plus longue sécheresse parmi toutes les équipes des quatre ligues sportives professionnelles américaines les plus célèbres (MLB, NFL, NBA et NHL).
En ce sens, Griggs est arrivée à un moment idéal après avoir quitté son poste de directrice commerciale de l’Atlanta United FC et échangé le football contre le baseball. En tant que leader ultime axée sur les fans, elle a le don de mettre en bouteille l’excitation et d’approfondir le lien entre une équipe et sa base de fans. Mais elle est également venue à Seattle en sachant qu’elle devait aider à rétablir la confiance dans la haute direction. L’ancien président et chef de la direction des Mariners, Kevin Mather, a démissionné en février 2021 après la diffusion d’une vidéo de commentaires offensants qu’il a faits à propos des joueurs d’un club Rotary local.
Mather était dans l’organisation depuis 21 ans. Il a été promu en 2014 pour remplacer son prédécesseur, Chuck Armstrong, qui a passé 28 ans aux commandes. La franchise avait besoin d’une nouvelle approche avant même que la bouche de Mather ne le force à sortir. Les Mariners étaient en bonne santé financière malgré la sécheresse des séries éliminatoires, mais des marges bénéficiaires confortables sont attendues pour les grandes équipes professionnelles bien établies. Cela ne signifie pas nécessairement qu’ils fonctionnent correctement.
En août dernier, juste avant son premier jour avec les Mariners, Griggs a comploté avec son mari, Justin.
« Qu’est-ce que je vais porter? » elle a demandé.
Il rit et lui demanda ce qu’elle voulait porter.
« Je veux porter des jeans et des Jordans », a-t-elle déclaré. « Je ne sais pas. Suis-je autorisé à le faire ? »
« Je suis presque sûr que tu es le patron, » lui dit Justin.
Elle a porté la tenue et a pris le commandement confortablement. C’est une femme de 40 ans et mère de deux enfants. Bien qu’elle soit polie et intentionnelle, elle est accessible, se déprécie et s’engage.
« Je suis tout à fait capable de m’habiller pour l’occasion, mais c’est qui je suis », a déclaré Griggs. « Je suis décontracté. Je suis relaxé. Cela ne veut pas dire que je dois avoir des normes basses. Ces choses ne sont pas mutuellement indépendantes.
Griggs a suivi un chemin atypique pour devenir cadre sportif, mais ses expériences sportives d’enfance expliquent pourquoi sa carrière a évolué de cette façon. À 11 ans, elle a été scolarisée à domicile en Caroline du Nord, ce qui lui a permis d’apprendre à un rythme accéléré. Elle a obtenu son diplôme d’études secondaires et s’est inscrite à des cours dans l’État de Caroline du Nord à 14 ans. Le sport a renforcé son développement social et émotionnel pendant qu’elle était à la maison en accélérant ses études.
Elle a nagé. Elle a joué au tennis, au football et au softball. Elle montait à cheval. Le sport signifiait une connexion avec elle, et tout au long de sa vie, elle a été fascinée par la façon dont les jeux construisent une communauté.
« Une partie du rôle du sport dans ma vie en grandissant n’était pas seulement la poursuite athlétique et la joie que le sport peut apporter et sa compétitivité, même si j’aimais tout cela », a déclaré Griggs. « C’était aussi l’élément social. »
Griggs a été transféré de NC State à Dartmouth, a obtenu un diplôme d’études internationales et a ensuite obtenu une maîtrise de la Tuck School of Business du collège. Elle a accepté un emploi chez Turner Sports et a gravi les échelons de l’organisation tout en apprenant les subtilités des accords sur les droits des médias. Elle est partie pour aider à lancer Futures Sport and Entertainment, puis s’est rendue à Atlanta United, aidant à guider rapidement la franchise depuis ses premiers jours d’expansion vers une organisation de championnat établissant les normes de fréquentation de la MLS dans une ville connue pour l’apathie des fans.
Elle est venue aux Mariners en déclarant qu’ils deviendraient la franchise « la plus progressiste » du baseball. Un an après le début de son travail, elle équilibre son impatience – qu’elle considère comme son plus gros défaut – avec son désir d’en savoir plus sur l’équipe et la ville, de responsabiliser son personnel au lieu de microgérer et de maîtriser le rythme du baseball.
« Quand elle a parlé de son approche lors de sa conférence de presse en août dernier, le jury était pour moi, et j’ai pensé: » D’accord, je le croirai quand je le verrai « », a déclaré Mandy Lincoln, directrice principale de l’expérience expérientielle de l’équipe. commercialisation. C’est un nouveau rôle créé par Griggs et un défi dont Lincoln avait besoin après 15 ans avec les Mariners. «Mais elle vient juste avec ce style où elle écoute, elle est accessible. Elle le regarde comme: « Je veux savoir ce que fait tout le monde dans cette organisation, comment je peux les aider, comment cela peut améliorer les choses. » C’est vraiment rafraîchissant.
Lincoln a une réunion hebdomadaire avec Griggs. La première question du patron est toujours la même : comment ça va ? Ce n’est pas une salutation polie et obligatoire. Elle veut de l’honnêteté et elle répond avec empathie.
Griggs écoute d’abord pendant toutes les réunions, mais le personnel sait que lorsqu’elle parle, elle est toujours équipée de questions et d’idées qui les mettront au défi de penser différemment. Un jour, Griggs pense à déplacer des concessions pour assurer une vue dégagée sur le terrain alors que les spectateurs font le tour du hall. Ou elle demande à étudier les menus, à rationaliser le processus de commande et à accélérer les files d’attente. Elle examine comment réduire les coûts pour les fans sur certains articles ou comment mieux personnaliser les options de billetterie et de sièges en reconnaissant que les bases de fans ne sont pas monolithiques.
« Comment comprenons-nous vraiment ce que les gens recherchent ? » elle se demandait.
Elle adore marcher dans le stade et observer. Elle plaisante sur le fait d’être en colère qu’elle ne fait en moyenne que 10 000 pas par match, moins que les 20 000 et plus qu’elle a enregistrés pendant les matchs de la MLS. Elle note dans quelle direction les fans regardent et quand. Elle voit tout, même un pépin sur la carte vidéo.
Après le premier match d’un rare match double jour-nuit à Seattle cette saison, Griggs a mis des gants et a aidé les travailleurs à nettoyer entre les matchs. Elle a trouvé une balle de baseball dans les gradins du terrain central. Elle l’a mis dans sa poche, et lorsque les portes se sont ouvertes pour le match 2, elle a vu un garçon vêtu de l’équipement complet des Mariners assis avec sa famille au niveau 300. Il paraissait âgé d’environ 4 ans.
« Vous êtes un fan des Mariners ? Vous jouez au base-ball ? Griggs lui a demandé.
« Si je lançais une balle que l’un des joueurs a frappée, pensez-vous que vous pourriez l’attraper? »
Elle l’a jeté. Le garçon l’a encerclé et a pleuré.
Alors que Griggs parcourait le stade cette nuit-là, elle savait qu’elle était au bon endroit.