La police et l’armée se mobilisent après des centaines d’écolières nigérianes enlevées en masse

Des hommes armés non identifiés ont saisi plus de 300 écolières lors d’un raid nocturne contre une école du nord-ouest du Nigéria et en détiendraient certaines dans une forêt voisine.

Il s’agissait du deuxième enlèvement de ce type en un peu plus d’une semaine dans une région de plus en plus ciblée par des militants et des gangs criminels. Il n’y a pas eu de revendication immédiate de responsabilité.

La police de l’État de Zamfara a déclaré qu’elle avait lancé des opérations de recherche et de sauvetage avec l’armée pour retrouver les «bandits armés» qui avaient emmené les 317 filles de l’école secondaire scientifique gouvernementale pour filles de la ville de Jangebe tôt vendredi (heure locale).

« Il y a des informations selon lesquelles ils ont été déplacés dans une forêt voisine, et nous recherchons et faisons preuve de prudence et de soin », a déclaré le commissaire de police de Zamfara, Abutu Yaro, lors d’une conférence de presse.

Il n’a pas dit si les personnes éventuellement déplacées dans la forêt les incluaient toutes.

Le commissaire à l’information de Zamfara, Sulaiman Tanau Anka, a déclaré que les assaillants avaient pris d’assaut vers 1h00 du matin (heure locale) en tirant sporadiquement.

« Les informations dont je dispose indiquent qu’ils sont venus avec des véhicules et ont déplacé les étudiants, ils en ont également déplacé certains à pied », a-t-il déclaré.

‘Nous espérons seulement une intervention divine’

Nasiru Abdullahi a déclaré que ses filles, âgées de 10 et 13 ans, faisaient partie des disparus.

« A ce stade, nous espérons seulement une intervention divine. »

Le résident Musa Mustapha a déclaré que les hommes armés avaient également attaqué un camp militaire et un point de contrôle à proximité, empêchant les soldats d’intervenir pendant que les hommes armés passaient plusieurs heures à l’école.

Le représentant de l’UNICEF au Nigéria, Peter Hawkins, a appelé à la libération immédiate des enfants.

« Nous sommes irrités et attristés par une nouvelle attaque brutale contre des écoliers au Nigéria », a déclaré M. Hawkins.

Anietie Ewang, chercheuse nigériane à Human Rights Watch, a noté les récents enlèvements et a tweeté: « Une action énergique est requise de la part des autorités pour inverser la tendance et assurer la sécurité des écoles. »

Amnesty International a également condamné l ‘«attaque effroyable», avertissant dans un communiqué que «les filles enlevées risquent sérieusement d’être blessées».

Les enseignants ont été contraints de fuir vers d’autres États pour se protéger, et de nombreux enfants ont dû abandonner leurs études au milieu de fréquentes attaques violentes dans les communautés, a déclaré Amnesty.

L’aggravation de la violence entraîne un bouleversement militaire

Les enlèvements d’écoles ont d’abord été effectués par les groupes djihadistes Boko Haram et la province de l’Afrique de l’Ouest de l’État islamique, mais la tactique a maintenant été adoptée par d’autres militants du nord-ouest dont le programme n’est pas clair.

Ils sont devenus endémiques dans le nord de plus en plus anarchique, à l’angoisse des familles et à la frustration du gouvernement et des forces armées nigérianes.

Vendredi était le troisième incident de ce genre depuis décembre.

L’augmentation des enlèvements est en partie alimentée par des gains importants du gouvernement en échange d’enfants otages, catalysant une rupture plus large de la sécurité dans le nord, ont déclaré des responsables, s’exprimant sous couvert d’anonymat.

Le gouvernement nie avoir effectué de tels paiements.

Le président Muhammadu Buhari a remplacé ses chefs militaires de longue date au début du mois au milieu de l’aggravation de la violence.

Les forces armées du nord-est se battent pour récupérer les villes envahies par les insurgés.

La semaine dernière, des hommes armés non identifiés ont enlevé 42 personnes, dont 27 étudiants, et tué un élève, lors d’une attaque nocturne contre un internat dans l’État du centre-nord du Niger.

Les otages n’ont pas encore été libérés.

En décembre, des dizaines d’hommes armés ont enlevé 344 écoliers de la ville de Kankara, dans le nord-ouest de l’État de Katsina.

Ils ont été libérés au bout de six jours mais le gouvernement a nié qu’une rançon avait été payée.

La branche Afrique de l’Ouest de l’État islamique a enlevé en 2018 plus de 100 écolières de la ville de Dapchi, dans le nord-est du Nigéria, dont toutes sauf une – la seule chrétienne – ont été libérées.

Une rançon a été payée, selon les Nations Unies.

L’enlèvement le plus notoire de ces dernières années a peut-être été celui où des militants de Boko Haram ont enlevé 276 écolières de la ville de Chibok, dans l’État de Borno, en avril 2014. L’incident a attiré l’attention du monde entier.

Beaucoup ont été retrouvés ou sauvés par l’armée, ou libérés dans le cadre de négociations entre le gouvernement et Boko Haram, également contre une lourde rançon, selon des sources.

Mais 100 sont toujours portés disparus, soit restés avec Boko Haram, soit morts, selon les responsables de la sécurité.

AP / Reuters