La police a fait une descente au domicile du ministre autrichien des Finances

La police anti-corruption a fait une descente au domicile du ministre autrichien des Finances jeudi alors qu’une enquête de corruption tentaculaire et pluriannuelle a élargi sa portée au plus haut niveau politique du pays.

Gernot Blümel, un proche allié du chancelier Sebastian Kurz, a été officiellement désigné par le bureau du procureur pour les affaires économiques et la corruption (WKStA) comme suspect dans son enquête sur la corruption liée au puissant lobby des jeux d’argent en Autriche.

Blümel a assisté à un rendez-vous au bureau du procureur jeudi matin.

Sa maison a été fouillée par la police du Bureau fédéral de lutte contre la corruption peu de temps après, et comprenait une équipe de spécialistes en informatique médico-légale et en comptabilité.

« Les enquêtes sont basées sur le soupçon qu’une personne responsable d’une société de jeux d’argent ait offert des dons à un parti politique en échange du soutien de fonctionnaires de la République d’Autriche dans le cas d’une créance fiscale à l’étranger menaçant la société », a déclaré la WKStA. dans un rapport.

«Je suis heureux que la conversation ait maintenant eu lieu», a déclaré Blümel aux médias. «Maintenant, je connais les accusations, elles peuvent être éclaircies en quelques mots. [I] n’aurait jamais et n’aurait jamais accepté de dons de sociétés de jeux d’argent, surtout s’il y avait quiproquo impliqué. »

Les questions sur la relation chaleureuse entre les concessions de jeux et les politiciens ont entravé la politique en Autriche pendant des années.

L’enquête actuelle se concentre sur les relations entre les politiciens et l’Autrichien Novomatic, l’une des plus grandes sociétés de jeux de hasard au monde, détenue par le milliardaire septuagénaire reclus Johann Graf.

L’entreprise n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Blümel a déclaré que le parti du peuple autrichien auquel il appartient – et dont Kurz est le leader – n’avait accepté aucun don de Novomatic. « Je suis prêt à tout moment à apporter tout ce qui est nécessaire pour permettre une clarification rapide et pour réfuter les fausses accusations », a-t-il ajouté.

L’enquête de la WKStA a rapidement fait boule de neige depuis son ouverture en 2019 – au moins en partie à la suite d’une remarque incidente faite par le vice-chancelier autrichien d’alors et chef du parti d’extrême droite pour la liberté, Heinz Christian Strache, dans le soi-disant «Affaire Ibiza».

Une opération de piqûre politique sur l’île des Baléares a dupé Strache en sollicitant les faveurs d’un ersatz d’oligarque russe.

Un film de la rencontre a abouti à la démission de Strache et a mis fin à la coalition du Parti de la liberté avec le Parti du peuple, déclenchant une crise politique.

Alors que l’indignation du public se concentrait sur la sensibilité de Strache à l’influence russe, les responsables de la lutte contre la corruption se sont accrochés à d’autres détails apparus dans la longue séquence vidéo. À un moment donné, improvisant à ses faux hôtes sur la nature de la politique autrichienne, Strache a déclaré que «Novomatic paie tout le monde».

Au moment où ces remarques ont été faites, Blümel était l’un des fonctionnaires les plus puissants de la chancellerie de Kurz, chargé de coordonner la politique et de convenir des nominations à de puissants postes bureaucratiques avec le partenaire junior de la coalition, le Parti de la liberté.