La « plus grande tache » de Vichy France ? La rafle d’août 1942, 80 ans après
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Six semaines après la rafle du Vél d’Hiv à Paris, le régime de Vichy commettait un autre crime innommable en arrêtant quelque 6 000 Juifs en zone non occupée le 26 août 1942 – un événement qui reste méconnu en France, 80 ans plus tard.
Résistant à Lyon, le sauvetage des Juifs était au cœur de la mission de René Nodot. Mais le 26 août 1942, il est impuissant à empêcher la rafle des Juifs de la ville. « Il n’y avait pas d’Allemands à Lyon ; la police française a tout fait – et cela a rendu cela particulièrement effrayant », a raconté Nodot à la chaîne de télévision France 3 en 1992.
« Les autorités se présentaient chez les gens et disaient ‘Ouvrez, police !’ Ils avaient les adresses des gens; ils avaient des listes de noms », a déclaré Nodot. « Ils ont pris les gens tout de suite, tels qu’ils étaient. »
La rafle du Vél d’Hiv – au cours de laquelle près de 13 000 Juifs de Paris et de sa banlieue ont été parqués dans un stade dans des conditions épouvantables, puis envoyés à Auschwitz – est désormais gravée dans la mémoire collective française après les premières décennies d’après-guerre de réticence à reconnaître collaboration pendant l’Occupation.
Mais beaucoup moins d’attention s’est portée sur les arrestations massives de Juifs six semaines plus tard dans la zone inoccupée du centre et du sud de la France contrôlée par le gouvernement fantoche du maréchal Philippe Pétain.
Cette rafle fait suite à des négociations entre les occupants nazis et le régime de Vichy de la mi-juin à la mi-juillet 1942. « Le principal initiateur fut [head of the Vichy police force] René Bousquet », note Alexandre Doulut, historien spécialiste de la Shoah en France.
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La police ciblait tous les juifs étrangers ou apatrides entrés en France après le 1er janvier 1936. ou la zone occupée de la France [the north of the country and the Atlantic littoral] lors de l’exode de 1940 [when people fled south from the German invasion]», a déclaré Doulut.
Au départ, il y avait quelques exceptions pour les vétérans militaires et les femmes enceintes, mais Bousquet les a révoquées début août parce qu’il craignait qu’il n’y ait pas assez d’arrestations.
‘Trahison’
Pendant plusieurs jours, de nombreuses circulaires ont été envoyées au préfectures diriger les forces de police en zone non occupée. L’objectif était d’arrêter « 14 000 juifs apatrides et leurs enfants », précise l’historien Laurent Joly. Comme ce fut le cas au Vél d’Hiv, des policiers se sont rendus au domicile des personnes au petit matin pour arrêter leurs cibles.
Les victimes ont d’abord été emmenées dans des commissariats puis dans divers campements locaux. Au 28 août, le nombre d’arrestations avait atteint 6 584 personnes, dont plus de 5 000 ont été envoyées au camp d’internement de Drancy au nord-est de Paris avant d’être déportées à Auschwitz. Ce n’était pas suffisant pour atteindre l’objectif de Bousquet; il a envoyé un télégramme aux chefs de police fin août : « Faites attention à l’écart important entre le nombre d’Israélites étrangers enregistrés et le nombre arrêté. Poursuivre et intensifier les opérations policières en cours, en utilisant tout le personnel sur lequel vous pouvez compter.
La rafle a provoqué l’indignation en zone non occupée, notamment parmi les chrétiens. Les évêques catholiques ont dénoncé les arrestations, tout comme les membres de la communauté protestante. Des opérations de sauvetage ont été montées – y compris au camp de Vénissieux aux portes de Lyon, où l’association Christian Fellowship a réussi à faire sortir 108 enfants de la prison pour les mettre en sécurité.
« Les rapports de police de l’époque suggèrent que – jusqu’aux rafles – les gens critiquaient les Juifs, les accusant de profiter du marché noir », a déclaré Joly. «Mais tout d’un coup, les gens ont commencé à les défendre. Les gens comprenaient ce que cela signifiait lorsque des personnes âgées, des enfants et des femmes étaient arrêtés. Ils ont compris qu’ils ne reviendraient pas.
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Néanmoins, la rafle d’août 1942 reste obscure en France, car le Vél d’Hiv domine la mémoire collective sur la collaboration française à la Shoah. C’est en grande partie parce que les gens ont oublié qu’il y avait eu des Juifs vivant près d’eux pendant la guerre après l’exode du nord de la France et des Pays-Bas. « Peu de gens savent qu’il y avait eu des Juifs dans leur région pendant la guerre », a déclaré Doulut. « Au moment de la Libération, ils étaient tous soit rentrés chez eux, soit déportés dans des camps de concentration. Il ne restait plus personne.
Mais les arrestations en zone non occupée devraient être au cœur de la mémoire des Français sur la Seconde Guerre mondiale, a suggéré Doulut : « C’est la « plus grande tache » du régime de Vichy ; il s’agit d’une « initiative française, qu’une administration française a menée de bout en bout ».
« Des personnes ont été livrées à l’ennemi alors qu’elles n’auraient jamais dû être arrêtées », a conclu Doulut. « C’était une trahison. »
Cet article a été adapté de l’original en français.