La participation au rugby professionnel peut être liée à des anomalies cérébrales
La participation au rugby adulte d’élite peut être associée à des changements dans la structure du cerveau.
C’est le résultat d’une étude portant sur 44 joueurs de rugby d’élite, dont près de la moitié avaient récemment subi une légère blessure à la tête en jouant.
L’étude, qui fait partie de la Drake Rugby Biomarker Study, a été dirigée par l’Imperial College de Londres et publiée dans la revue Brain Communications.
Malgré des taux relativement élevés de traumatismes crâniens et une attention croissante portée à la prévention, il y a eu relativement peu de recherches sur les effets à long terme de la participation au rugby.Professeur David SharpAuteur de l’étude
La recherche a révélé qu’une proportion importante des joueurs de rugby présentaient des signes d’anomalies de la substance blanche, en plus de changements anormaux du volume de substance blanche au fil du temps.
La matière blanche est le « câblage » du cerveau et aide les cellules cérébrales à communiquer entre elles. L’équipe de recherche affirme que davantage de travail est maintenant nécessaire pour étudier les effets à long terme du rugby professionnel sur la santé du cerveau.
Le professeur David Sharp, auteur principal du département des sciences du cerveau de l’Imperial, a déclaré: «Malgré des taux relativement élevés de traumatismes crâniens et une attention croissante à la prévention, il y a eu relativement peu de recherches sur les effets à long terme de la participation au rugby. Des mesures plus objectives des effets des traumatismes crâniens sportifs sur le cerveau sont nécessaires pour faciliter l’évaluation et la gestion des joueurs individuels.
«Nos recherches utilisant l’imagerie par résonance magnétique avancée suggèrent que la participation au rugby professionnel peut être associée à des changements structurels dans le cerveau qui peuvent être manqués à l’aide d’analyses cérébrales conventionnelles. Ce qui n’est pas clair à ce stade, c’est l’impact clinique à long terme de ces changements. Des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre les implications à long terme des traumatismes crâniens répétés subis au cours d’une carrière de rugby et pour fournir des moyens plus précis d’évaluer le risque pour un individu.
Le travail, en collaboration avec l’University College London, a été financé et initié par la Drake Foundation, qui a réuni le monde universitaire et le sport pour cette étude pionnière, et a également été soutenu par le National Institute for Health Imperial Biomedical Research Centre, le UK Dementia Research Institute. et la Rugby Football Union.
Structure du cerveau
Lauren Pulling, PDG de la Drake Foundation, a déclaré : « La Drake Foundation tient à remercier la RFU, les clubs de rugby et l’équipe de recherche pour leur soutien dans cette étude vitale. À l’heure actuelle, les conséquences à long terme de ces anomalies de la structure cérébrale sont inconnues et nécessitent des recherches plus approfondies. Cependant, combinés aux preuves existantes dans différents sports, ainsi qu’aux cas récents de joueurs de rugby ayant reçu un diagnostic de maladies cérébrales dans la quarantaine, ils brossent un tableau inquiétant en ce qui concerne la santé cérébrale à long terme des joueurs.
L’étude, qui s’est déroulée entre juillet 2017 et septembre 2019, a évalué 41 joueurs masculins et trois joueurs féminins.
Tous ont subi un type d’imagerie cérébrale appelé IRM, et environ la moitié ont ensuite subi une deuxième IRM un an plus tard. L’étude a utilisé deux types avancés d’IRM appelés imagerie pondérée en susceptibilité et imagerie du tenseur de diffusion. Cela leur a permis d’examiner la structure des vaisseaux sanguins et de la substance blanche.
L’étude est la première à évaluer les changements à long terme des images IRM des joueurs de rugby professionnels.
Les joueurs de rugby ont été comparés à des athlètes dans des sports sans collision, ainsi qu’à des individus qui n’étaient pas des athlètes.
Parmi le groupe de joueurs de rugby, 21 ont été évalués peu de temps après avoir subi une légère blessure à la tête, appelée lésion cérébrale traumatique légère.
Commotions cérébrales
Dans les syndicats de rugby professionnels en Angleterre, ces types de blessures à la tête, qui provoquent souvent des commotions cérébrales, sont les blessures de match les plus fréquemment signalées – représentant une blessure sur cinq.
Les scientifiques ont analysé les scans cérébraux à la recherche de changements dans la substance blanche du cerveau et les ont comparés aux athlètes des sports sans collision et aux non-athlètes.
Les résultats ont révélé que 23% de tous les joueurs de rugby présentaient des anomalies de leurs axones cellulaires (les «fils» des cellules du cerveau) ou de petites déchirures dans les vaisseaux sanguins. Ces larmes provoquent de petites fuites dans le cerveau, appelées micro-hémorragies.
Ces changements ont été observés chez les deux joueurs avec et sans blessure à la tête récente.
Les implications au niveau individuel des changements cérébraux associés à la participation au rugby d’élite ne sont pas claires, bien qu’il soit évidemment inquiétant de voir ces changements dans le cerveau de certains joueurs.Monsieur Karl ZimmermanAuteur de l’étude
De plus, les analyses fournissent des preuves de changements inattendus dans le volume de matière blanche dans l’ensemble du groupe de joueurs de rugby. Ceux-ci pourraient indiquer un effet à plus long terme de ces anomalies sur les connexions dans le cerveau. Cependant, des recherches supplémentaires sont nécessaires pour comprendre l’importance de ces changements dans la structure du cerveau.
L’équipe de recherche a également demandé aux joueurs de compléter des évaluations, telles que des tests de mémoire, pour analyser leur fonction cérébrale. Les résultats ont révélé que les joueurs présentant des anomalies dans leurs structures cérébrales n’avaient pas de moins bonnes performances que les joueurs sans anomalies.
L’équipe d’étude ajoute que des études à long terme sont nécessaires pour étudier les effets à long terme sur la santé du cerveau. Ils ajoutent que d’autres avantages pour la santé de la participation sportive doivent également être pris en compte lors de l’évaluation de l’impact sur la santé du cerveau.
M. Karl Zimmerman, auteur principal de la recherche, du Département des sciences du cerveau de l’Imperial, a déclaré : « Les implications au niveau individuel des changements cérébraux associés à la participation au rugby d’élite ne sont pas claires, bien qu’il soit évidemment préoccupant de voir ces changements dans certains des le cerveau des joueurs. Il est important de noter que nos résultats chez les joueurs professionnels adultes de rugby à XV et de ligues ne sont pas directement comparables à ceux qui jouent au niveau local ou chez les jeunes. Les bienfaits généraux pour la santé de la pratique de sports et d’exercices physiques ont été bien établis, notamment la réduction de la mortalité et des maladies chroniques telles que la démence. Des études à long terme sont désormais nécessaires sur les joueurs de rugby actifs et à la retraite pour étudier l’effet de la participation sur la santé cérébrale à long terme. »
Le Dr Simon Kemp, directeur des services médicaux de la Rugby Football Union (RFU) a ajouté : « La RFU s’engage pleinement à faire progresser notre compréhension des conséquences à court, moyen et long terme des impacts à la tête et des commotions cérébrales afin que nous puissions nous assurer que nous pouvons continuer amélioration du bien-être des joueurs. Nous nous félicitons de toute recherche qui contribue à faire progresser nos connaissances, c’est pourquoi nous avons activement collaboré avec les institutions académiques sur l’étude des biomarqueurs de rugby de la Drake Foundation dès sa création, notamment pour promouvoir le recrutement de joueurs.
Bien qu’il ne soit pas clair à partir de cette recherche quelles sont les implications individuelles à long terme concernant les changements cérébraux observés dans ces techniques d’imagerie avancées, il est clairement prioritaire d’approfondir cette question. Pour développer davantage notre compréhension, la RFU, en partenariat avec Premiership Rugby et des experts indépendants, fournira un service clinique spécialisé pour l’évaluation et la gestion des joueurs de rugby masculins et féminins à la retraite âgés de 30 à 55 ans afin d’évaluer individuellement leur santé cérébrale. .
Un programme de recherche intégré examinera le risque, les causes, l’évaluation et la gestion des problèmes cérébraux pour ceux qui ont participé au rugby d’élite.
L’étude a été réalisée en collaboration avec les chercheurs de l’UCL, le Dr Etienne Laverse et le professeur Huw Morris du Département de neurosciences cliniques et du mouvement, UCL Queen Square Institute of Neurology.
Le professeur Huw Morris a déclaré: «Nous avons plus à apprendre sur les mécanismes et les conséquences des blessures à la tête, et les meilleures approches pour l’évaluation des joueurs. Cette étude collaborative Impérial/UCL a réuni l’expertise des sciences du cerveau à travers Londres.
La Fondation Drake a été pionnière dans ce domaine au Royaume-Uni et nous sommes très reconnaissants pour le soutien de la fondation, des joueurs, des équipes médicales, des clubs et de la RFU dans la réalisation de ce travail. Nous espérons que ce travail et la compréhension des implications à long terme amélioreront finalement la sécurité dans les sports de contact. »
Référence: Zimmerman KA, Laverse E, Samra R, et al. Anomalies de la substance blanche chez les joueurs de rugby adultes actifs d’élite. Communications cérébrales. 2021;3(3) : fcab133. est ce que je: 10.1093/braincomms/fcab133
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