La NASA sélectionne des concepts technologiques innovants et à un stade précoce pour une étude continue

Parmi les études, il y a un concept de mission de détection de neutrinos qui recevra une subvention de phase III du CANI de 2 millions de dollars pour faire mûrir la technologie connexe sur deux ans. Les neutrinos sont l’une des particules les plus abondantes de l’univers mais sont difficiles à étudier car ils interagissent rarement avec la matière. Par conséquent, les détecteurs terrestres de grande taille et sensibles sont les mieux adaptés pour les détecter. Nikolas Solomey de l’Université d’État de Wichita au Kansas propose quelque chose de différent: un détecteur de neutrinos basé dans l’espace.

«Les neutrinos sont un outil pour« voir »l’intérieur des étoiles, et un détecteur spatial pourrait offrir une nouvelle fenêtre sur la structure de notre Soleil et même de notre galaxie», a déclaré Jason Derleth, directeur du programme NIAC. «Un détecteur en orbite près du Soleil pourrait révéler la forme et la taille du four solaire au cœur. Ou, en allant dans la direction opposée, cette technologie pourrait détecter les neutrinos des étoiles au centre de notre galaxie.

Les recherches précédentes du NIAC de Solomey ont montré que la technologie pouvait fonctionner dans l’espace, exploré différentes trajectoires de vol et développé un premier prototype du détecteur de neutrinos. Avec la subvention de phase III, Solomey préparera un détecteur prêt au vol qui pourrait être testé sur un CubeSat.

De plus, six chercheurs recevront chacun 500 000 $ pour mener des études de phase II sur les CANI pendant une période pouvant aller jusqu’à deux ans.

Jeffrey Balcerski de l’Ohio Aerospace Institute de Cleveland poursuivra ses travaux sur une approche «en essaim» de petits vaisseaux spatiaux pour étudier l’atmosphère de Vénus. Le concept combine des capteurs miniatures, de l’électronique et des communications sur des plates-formes dérivantes en forme de cerf-volant pour effectuer environ neuf heures d’opérations dans les nuages ​​de Vénus. Des simulations haute fidélité de déploiement et de vol permettront de perfectionner la conception.

Saptarshi Bandyopadhyay, technologue en robotique au Jet Propulsion Laboratory de la NASA en Californie du Sud, poursuivra ses recherches sur un possible radiotélescope dans un cratère de l’autre côté de la Lune. Il vise à concevoir un treillis métallique que de petits robots d’escalade pourraient déployer pour former un grand réflecteur parabolique. L’étude de phase II se concentrera également sur le raffinement des capacités du télescope et sur diverses approches de mission.

Kerry Nock, avec Global Aerospace Corporation à Irwindale, en Californie, mûrira un moyen possible d’atterrir sur Pluton et d’autres corps célestes avec des atmosphères à basse pression. Le concept repose sur un grand décélérateur léger qui se gonfle à l’approche de la surface. Nock abordera la faisabilité de la technologie, y compris les composants les plus risqués, et établira sa maturité globale.

Artur Davoyan, professeur adjoint à l’Université de Californie à Los Angeles, étudiera les voiles solaires CubeSat pour explorer le système solaire et l’espace interstellaire. Davoyan fabriquera et testera des matériaux de voile ultra-légers capables de résister à des températures extrêmes, examinera des méthodes structurellement solides pour soutenir la voile et étudiera deux concepts de mission.

Lynn Rothschild, scientifique au centre de recherche Ames de la NASA dans la Silicon Valley en Californie, étudiera plus en détail les moyens de faire pousser des structures, peut-être pour les futurs habitats spatiaux, à partir de champignons. Cette phase de recherche s’appuiera sur les techniques antérieures de production, de fabrication et de test de mycélium. Rothschild, avec une équipe internationale, testera différents champignons, conditions de croissance et taille de pore sur de petits prototypes dans des conditions environnementales pertinentes pour la Lune et Mars. La recherche évaluera également les applications terrestres, y compris les plaques biodégradables et les structures rapides et peu coûteuses.

Peter Gural de Trans Astronautica Corporation à Lakeview Terrace, en Californie, étudiera un concept de mission pour trouver de petits astéroïdes plus rapidement que les méthodes de relevé actuelles. Une constellation de trois engins spatiaux utiliserait des centaines de petits télescopes et un traitement d’image embarqué pour mener une recherche coordonnée de ces objets. La phase II vise à mûrir et à prouver la technologie de filtre proposée.

Le CANI soutient des idées de recherche visionnaires à travers de multiples phases d’études progressives. En février 2021, la NASA a annoncé 16 nouvelles sélections de propositions de la phase I du CANI. La STMD finance le CANI et est responsable du développement des nouvelles technologies et capacités transversales dont l’agence a besoin pour accomplir ses missions actuelles et futures.

Pour plus d’informations sur les investissements de la NASA dans la technologie spatiale, visitez:

https://www.nasa.gov/spacetech