La mort de George Floyd a commencé par une arrestation pour délit. La petite criminalité doit être repensée.

Cette semaine marque le début du procès de Derek Chauvin, l’un des quatre policiers du Minnesota accusés d’être impliqués dans le meurtre scandaleux de George Floyd l’année dernière. Après qu’un employé d’une épicerie ait appelé la police au sujet de l’utilisation présumée par Floyd d’un billet de 20 $ contrefait, une série d’actions policières s’est terminée par la mort brutale de Floyd alors que Chauvin tenait son genou sur le cou de Floyd pendant plus de huit minutes, filmé sur un téléphone pour le public choqué. à voir.

Ce n’est pas le seul moment où un appel aux autorités a entraîné la mort aux mains de la police, et c’est un pas en avant pour voir certains meurtres commis par des officiers faire l’objet d’un examen plus approfondi qu’ils exigent – et, dans le cas de Chauvin, un procédure pénale pour documenter ce qui s’est passé et tenir les fautifs responsables.

Mais en tant qu’ancien procureur et défenseur public, nous pouvons malheureusement attester qu’il n’y a toujours pas suffisamment d’attention à l’un des aspects les plus insidieux du meurtre de Floyd et à celui de tant d’autres comme lui: l’arrestation initiale est venue pour une infraction qui était simplement un délit. Les délits, qui comprennent des choses comme le vol mineur, l’intoxication publique et la conduite imprudente, sont des crimes de bas niveau qui sont généralement passibles d’une peine maximale légale d’un an de prison, mais qui entraînent généralement peu ou pas de peine d’emprisonnement.

Le procès de Chauvin devrait servir de cri de ralliement aux décideurs politiques pour qu’ils changent non seulement quand et comment la police utilise la force, mais aussi pour que nous, en tant que société, repensons les types d’arrestations vraiment nécessaires. Chaque interaction avec les forces de l’ordre peut conduire quelqu’un sur une voie aux conséquences croissantes, et la justice n’est pas rendue lorsque l’application d’une infraction de bas niveau comme l’utilisation présumée d’un faux billet de 20 $ est prioritaire sur la vie et les moyens de subsistance d’une personne.

Les arrestations pour délits mineurs constituent la majorité des affaires dans le système judiciaire pénal. Jusqu’à 13 millions de cas de délit sont déposés chaque année et reflètent 80% de toutes les arrestations à travers le pays. Cette application massive de délits non violents constitue en soi une menace pernicieuse pour la sécurité publique: nous savons que quelques jours de prison seulement peuvent augmenter la probabilité de commettre une autre infraction à l’avenir.

Des taux élevés d’application de la loi de bas niveau peuvent également saper la volonté des communautés de coopérer avec la police sur des problèmes plus graves. Lorsque des individus assument le coût élevé de leur arrestation pour une infraction de faible niveau, leur confiance et leur volonté de s’engager auprès des forces de l’ordre sont érodées et affectent en fin de compte la sécurité globale de la communauté.

Et dans une pandémie, l’application des délits de masse est un problème de santé publique évident. Les délits de police nécessitent un volume élevé d’interactions au niveau de la rue – c’est-à-dire le contraire de la distanciation sociale – et peuvent entraîner l’arrestation et le placement de personnes dans des prisons où la distance et les autres précautions sont limitées.

Covid-19 a accéléré un calcul en retard: quand une arrestation favorise-t-elle la sécurité publique, et quand une arrestation nous rend-elle tous plus mal lotis? Les services de police de villes telles que Fort Worth, Texas, Denver et Philadelphie ont répondu à cette question en réduisant les arrestations de bas niveau, car il est impossible de protéger le public ou les agents tout en effectuant ce type d’application.

Avec un volume élevé de cas de délits canalisés dans un système profondément lié à la fois à l’esclavage et à l’injustice de Jim Crow, le racisme peut aggraver chaque point de décision. Pour commencer, alors que la répression des délits a récemment diminué dans de nombreux endroits, les avantages de cette diminution ne sont pas également partagés, car les Noirs font toujours face à des taux considérablement plus élevés d’arrestations pour délits par rapport aux Blancs. De nouvelles données du Research Network on Misdemeanor Justice montrent que dans sept juridictions américaines, alors même que les taux d’arrestations pour délits ont considérablement diminué par rapport à leurs plus récents sommets, les disparités raciales ont persisté – et ont même augmenté dans de nombreuses juridictions. Selon la juridiction et l’année, ces disparités atteignaient à certains endroits jusqu’à sept arrestations de Noirs pour chaque arrestation d’une personne blanche.

En tant que deux personnes qui ont travaillé des côtés opposés du système judiciaire pénal pendant des décennies, nous avons également vu de première main comment les préjugés – conscients ou non – se manifestent dans la salle d’audience lorsque deux personnes de races différentes font face à la même accusation et ont des criminels similaires. records. La recherche confirme notre expérience: une étude a montré que comparé à une personne noire, une personne blanche accusée d’un délit a 75% plus de chances de se retrouver avec une condamnation qui ne comporte aucune possibilité d’incarcération ou aucune condamnation du tout.

Cela expose les Noirs à un risque accru d’être aux prises avec le fardeau à vie d’un casier judiciaire, ce qui perpétue les inégalités raciales en limitant l’accès à l’emploi, à l’éducation et au logement. En effet, les personnes condamnées pour un délit ont réduit leurs revenus annuels de 16% en moyenne. Ce seul fait démontre à quel point la criminalisation des délits de masse est une mauvaise politique publique et exige l’attention des législateurs.

Il y a des solutions évidentes ici. Plus important encore, il est temps d’arrêter d’utiliser les arrestations pour délit et le système judiciaire pénal pour des choses telles que l’intoxication publique, la conduite avec un permis suspendu (souvent effectué par des personnes essayant de se rendre au travail) et l’intrusion. Ce sont des délits qui sont appliqués de manière disproportionnée dans les communautés de couleur et qui mettent la vie des gens en danger lorsque la police procède à une arrestation.

Arrêter quelqu’un pour avoir vendu des cigarettes en vrac ou pour possession de drogue n’améliore pas la sécurité publique car cela punit simplement la pauvreté et la toxicomanie, plutôt que de s’attaquer à leurs causes sous-jacentes. Certains délits n’appartiennent pas au système pénal et sont mieux traités en redirigeant les ressources là où elles sont nécessaires, notamment vers l’éducation et les services sociaux.

À mesure que les législateurs nouvellement élus se réunissent dans les États du pays, ils doivent entreprendre une évaluation honnête et transparente des lois sur les délits, en particulier lorsque la criminalisation de certains comportements a toujours été appliquée de manière raciste, comme la possession de drogue ou le flânage. Certains États ont commencé à le faire par la légalisation ou la décriminalisation de la marijuana.

Si nous voulons que nos communautés soient sûres et saines, les défenseurs et les procureurs doivent s’unir pour soutenir une réforme radicale de notre système de délit. Nous avons des preuves claires de racisme et d’iniquité, et il est temps de briser ce cycle.