La maternité de substitution, l’Amérique et moi | Financial Times
Il y a deux décennies, j’ai eu un tatouage d’une statuette Akua’ba sur ma cheville droite intérieure. Symbole de fertilité féminine au Ghana, la figure à tête de disque vient de la légende Akan d’Akua, une femme qui est allée voir un prêtre pour obtenir des conseils parce qu’elle avait du mal à concevoir. Il lui a demandé de faire sculpter une petite statuette en bois d’un enfant et de s’occuper de ce bébé de substitution comme si c’était le sien. Elle était bientôt enceinte.
Des années plus tard, alors que j’avais du mal à concevoir, l’ironie n’était pas perdue pour moi que non seulement je portais mon infertilité en permanence sur ma cheville, mais que j’avais aussi besoin d’une mère porteuse, bien que d’un type différent, pour m’aider à devenir mère. .
Comme d’innombrables autres femmes à travers le monde, j’ai reporté le fait d’avoir des enfants pendant que je me concentrais sur ma carrière – le journalisme à Washington DC et à Londres, avec des missions qui m’emmènent à travers le monde. J’avais congelé cinq œufs juste avant mon 40e anniversaire – en les appelant en plaisantant mes œufs «en cas d’urgence, briser du verre» – et ainsi, s’étant mariés quand j’avais 43 ans, mon mari et moi avons essayé la FIV à plusieurs reprises. Nous avons utilisé des transferts d’embryons congelés et frais, mais rien n’a fonctionné. Nous avons également essayé d’autres technologies de procréation assistée – des procédures sans fin, allant du rinçage de mes trompes de Fallope avec un colorant à la ménopause temporaire pour recalibrer mon cycle.
Rien ne s’est passé. Bien que nous vivions à Londres, je voyageais souvent pour le travail en Europe et en Afrique subsaharienne, et il devenait difficile d’être à la maison pour le barrage de traitements tout en essayant de s’intégrer dans des missions de longue durée. Après un autre test de grossesse négatif en juillet 2015, mon gynécologue m’a dit que j’avais une infertilité inexpliquée. Elle doutait que je puisse jamais porter un enfant à terme. Ce fut un coup dévastateur; c’était comme la fin de ma route vers la maternité.
La maternité de substitution n’était pas quelque chose que j’avais jamais envisagé. Les seules personnes dont j’avais entendu parler étaient des célébrités telles que Nicole Kidman, Elton John et Angela Bassett ou des personnes beaucoup plus riches que moi et mon mari. Il est notoirement cher aux États-Unis: plus de 100 000 $, grâce aux frais juridiques, aux traitements de fertilité, à l’assurance médicale, aux fonds d’entiercement et aux indemnités de maternité de substitution.
La controverse Baby M de la fin des années 1980, où une mère porteuse a décidé de garder le bébé malgré la signature d’un contrat, a donné au processus une réputation horrible et a incité de nombreux États à rendre illégaux les accords de maternité de substitution.
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Mais les choses ont commencé à changer. Selon les National Institutes of Health des États-Unis, l’infertilité affecte environ 15% des couples dans le monde, ce qui n’est pas un petit groupe. Les histoires dans les livres, les films et la télévision, même si elles sont souvent mélodramatiques, illustrent les raisons pour lesquelles les couples peuvent choisir la maternité de substitution.
Au cours de la dernière décennie, un certain nombre d’États américains ont mis à jour ou créé des lois favorables à la maternité de substitution. Entre 1999 et 2013, selon des chercheurs des Centers for Disease Control and Prevention des États-Unis, «le nombre de cycles de FIV utilisant des porteurs gestationnels aux États-Unis a plus que quadruplé», représentant plus de 18 000 naissances.
Alors, quand un couple gay israélien, des amis proches à moi, a dit qu’ils travaillaient avec une mère porteuse dans l’Oregon pour agrandir leur famille, je leur ai dit que nous voulions en savoir plus à ce sujet, en particulier comment ils allaient couvrir les coûts. Mes amis avaient rassemblé leurs économies et effectué un certain refinancement; leur argument était qu’au lieu d’économiser de l’argent pour acheter un appartement plus grand, ils préféraient entendre les rires des enfants rebondir autour de leur appartement actuel.
Si deux des personnes les plus terre-à-terre que je connaissais optaient pour la maternité de substitution, je me suis dit que je pourrais peut-être le faire aussi.
Choisir où avoir votre gestation pour autrui, et encore moins qui devrait porter l’enfant, n’a jamais été simple. Je suis américain et mon mari est de Serbie, et bien que nous vivions au Royaume-Uni, nous avons décidé de ne pas poursuivre la maternité de substitution ici parce que la liste d’attente pour une porteuse gestationnelle à l’époque était d’environ 18 mois ou plus. (Un substitut gestationnel n’est pas biologiquement lié à l’enfant, contrairement à un porteur traditionnel, qui est également le donneur d’ovules.) Cela aurait été considérablement moins cher, cependant, coûtant entre 50 000 £ et 60 000 £.
En théorie, les substituts britanniques ne sont pas censés être payés, mais ils peuvent recevoir des «dépenses raisonnables», qui sont souvent supérieures à 25 000 £. Aux États-Unis, cependant, la maternité de substitution peut être commerciale, impliquant un tiers à but lucratif qui met en place la maternité de substitution et l’indemnisation de la mère porteuse. Au Royaume-Uni, la mère porteuse et son partenaire ou mari sont les parents légaux jusqu’à ce qu’une ordonnance parentale soit accordée par les tribunaux, ce qui peut prendre plus de neuf mois, tandis que dans certains États américains, les parents d’intention sont les parents légaux dès la naissance.
L’Amérique, où (heureusement) j’avais une assurance maladie même après avoir été expatriée pendant 20 ans, nous avait plus de sens, un couple sans temps à perdre, mais une décision difficile après une décision difficile nous faisait encore face. Le premier obstacle était que mon État d’origine, le Michigan, était, en 2015, l’un des rares États où les contrats de maternité de substitution étaient non seulement illégaux, mais où nous pourrions faire face à une amende allant jusqu’à 10000 $ ou à un an de prison si nous en poursuivions un.
Pendant longtemps, l’État a été un pionnier mondial de la maternité de substitution. Non seulement ce fut le premier endroit où un contrat formel de maternité de substitution a été négocié en 1976, mais c’est là que le premier bébé du monde est né via une porteuse gestationnelle en 1985.
Mais la réputation progressiste du Michigan a pris fin en 1988 quand il est devenu le premier État américain à faire de la maternité de substitution un crime, à la suite de la réaction de Baby M, et il n’a pas changé de manière significative ses règles depuis. Nous avons dû élargir notre réseau et nous nous sommes retrouvés avec une agence basée à Boston.
Les politiques de choix d’un substitut sont – peut-être à juste titre – tendues. Au début de la gestation pour autrui, les féministes radicales ont soutenu qu’elle marchandisait l’utérus et exploitait les femmes en fonction de leurs capacités reproductives. Ils ont averti que les femmes pauvres de couleur seraient exploitées par de riches couples hétérosexuels blancs désespérés d’avoir un enfant.
«Ce que nous apprenons de l’expérience d’aujourd’hui, c’est que beaucoup de mères porteuses sont blanches et ont tendance à appartenir à la classe moyenne inférieure, donc empiriquement, cela n’a pas été vrai», déclare Sital Kalantry, professeur de droit à l’Université Cornell, qui a beaucoup écrit sur la maternité de substitution aux États-Unis. et l’Inde.
« Les gens qui . . . n’ont jamais parlé à une mère porteuse avant d’avoir ces hypothèses profondes à ce sujet », déclare Heather Jacobson, l’auteur de Travail d’amour: la gestation pour autrui et le travail de faire des bébés. «Si la préoccupation de tant de gens est l’exploitation des femmes dans la maternité de substitution, alors parlez-leur.»
Ce n’est pas tous les jours vous demandez à quelqu’un d’avoir votre bébé via Skype.
Peu de temps après, notre agence nous avait jumelés avec Julie et Chad, un couple de l’Illinois qui a expliqué dans une lettre les raisons de leur volonté de faire partie d’un voyage de maternité de substitution. Ils ont tous deux un MBA et travaillent dans la gestion, et ils ont cinq enfants à eux deux. Julie a écrit qu’elle avait vraiment apprécié ses trois grossesses et, étant donné qu’être maman était la chose la plus importante de sa vie, elle voulait partager cela avec quelqu’un qui ne pourrait autrement pas avoir d’enfants.
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Il y a, bien sûr, des préoccupations qui ne peuvent être couvertes par une lettre ou un contrat de maternité de substitution. «La relation de parent et de mère porteuse envisagée peut être une relation délicate à naviguer», explique Ellen Trachman, avocate en formation de la famille basée au Colorado. Ce que les parents d’intention considèrent comme donnant un espace de substitution, le substitut pourrait voir comme un manque d’intérêt. Trachman ajoute que s’il existe une crainte commune qu’un porteur gestationnel veuille garder l’enfant, la plupart des mères porteuses considèrent cette expérience comme «l’équivalent d’un baby-sitting extrême».
Les femmes infertiles, comme moi, choisissent souvent de ne pas trop s’impliquer dans ces premiers jours: il y a eu tellement de pertes que nous ne pouvons pas courir le risque d’avoir de l’espoir.
Notre première tentative avec mes œufs congelés en juin 2016 n’a pas pris, mais en août, Julie était enceinte d’un des embryons congelés que nous avions expédiés de Londres à notre clinique en Californie. À huit semaines, elle a fait une fausse couche. J’étais en Tanzanie lors d’un voyage de reportage quand elle m’a envoyé un texto et je me souviens avoir hurlé dans le vent violent qui soufflait au large de l’océan Indien. C’était le dernier de notre matériel génétique. Nous n’aurions pas pu nous sentir plus découragés.
Mais la persévérance est aussi importante pour la gestation pour autrui que pour la mise à l’échelle du Kilimandjaro ou l’écriture du grand roman américain. Avec l’aide d’un donneur d’ovules, deux embryons sains ont été implantés chez Julie au début du printemps 2017. Peu de temps après, Julie a appelé pour nous dire que nous attendions des jumeaux.
Traverser le traumatisme de l’infertilité, vous apprenez à tempérer vos attentes assez rapidement. Alors que nous étions optimistes, mon mari et moi ne nous sommes pas permis de nous exciter jusqu’à cet été, lorsque nous avons rencontré Julie et Chad pour la première fois lors d’un match des Chicago Cubs. Alors que je la regardais se dandiner sur les marches concrètes du stade Wrigley Field, j’étais ravie qu’elle et les bébés semblent s’épanouir – mais aussi mélancolique de ne pas être celle qui a pu les porter et les faire grandir.
Au son des chauves-souris qui craquaient et des acclamations de la foule, nous quatre nous sommes liés par les réactions variées de nos familles à la maternité de substitution. Alors que les miens étaient excités, j’ai dû leur expliquer les processus les plus techniques. Un des beaux-parents de Julie, quant à lui, pensait que mes enfants allaient être les frères et sœurs de ses enfants.
«Dire simplement« gestation pour autrui »demande beaucoup. . . personnes », déclare Karla Torres, conseillère principale des droits de l’homme au Center for Reproductive Rights de New York. « Une fois que vous avez analysé et expliqué aux gens ce que cela implique réellement, c’est vraiment utile. »
Selon Judith Daar, auteur de Le nouvel eugénisme: l’élevage sélectif à l’ère de la technologie de la reproduction, il y a une acceptation croissante. «Vous voyez le paysage juridique aux États-Unis changer», dit Daar, «et c’est un signe que la normalisation est bien engagée.»
Une partie de cette normalisation est venue de la communauté LGBT +, qui dans l’État de New York a aidé à financer et à faire pression pour une loi sur la maternité de substitution comprenant une déclaration des droits des substituts, donnant aux transporteurs la liberté de prendre leurs propres décisions en matière de santé. «Ce sont les hommes gais qui ont conduit le problème à la fin de la journée», dit Amy Paulin, la femme de l’Assemblée qui a travaillé pendant 14 ans pour faire adopter la législation. En février dernier, New York est devenu le dernier État à légaliser la gestation pour autrui.
Le Michigan est le dernier à tenir le coup. Ce n’est pas nécessairement parce que la maternité de substitution y est plus controversée; en fait, un cas récent d’un couple du Michigan devant adopter leurs jumeaux biologiques de leur porteur a provoqué la consternation et l’indignation locales. Mais il n’y a pas encore beaucoup de volonté politique.
Des organisations telles que Resolve: la National Infertility Association ont fait pression pour créer des lois plus favorables à la maternité de substitution. Il ne s’agit pas seulement de légalité: seuls 19 États américains imposent actuellement une couverture d’assurance contre l’infertilité.
Compte tenu du coût, la gestation pour autrui nécessite non seulement une volonté politique, mais aussi un financement social. Une partie de cela provient de cliniciens et d’agences qui offrent maintenant des plans de paiement et des remises, tandis que les organisations à but non lucratif telles que la Fondation Cade se concentrent sur l’octroi de subventions et d’allocations aux parents d’intention qui ont du mal à payer certains aspects du processus. Certains bailleurs de fonds donnent à des groupes particuliers: la fertilité des filles de couleur pour les femmes noires et les hommes ayant des bébés pour les hommes gais.
Je suis finalement devenue mère en janvier 2018, lorsque Julie a eu un garçon et une fille en bonne santé – maintenant trois ans, ma fille fougueuse et indépendante et mon petit homme effronté et attentionné. Je dis toujours que, ce jour-là, Julie n’a pas seulement donné naissance à mes jumeaux, elle m’a aussi donné naissance en tant que mère.
Ginanne Brownell écrit un livre sur la maternité de substitution transfrontalière dans le monde
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