La Major League Pickleball fait ses débuts à New York à Wall Street – Sportico.com
La Bourse de New York a organisé un événement inhabituel mercredi. Sous le dôme en vitrail de l’emblématique salle du conseil au sixième étage, juste avant la cloche d’ouverture, une poignée de cadres ont regardé un match de pickleball qui a lancé une grande semaine pour la Major League Pickleball: Draft week.
Peu de gens avaient entendu parler du pickleball – un sport de balle et de raquette qui est une fusion de tennis, de badminton et de ping-pong – jusqu’au début de la pandémie de COVID-19, mais le sport a parcouru un long chemin depuis. L’économiste l’a surnommé «le sport à la croissance la plus rapide en Amérique» dans un article de janvier 2021. Depuis le lancement de MLP à Austin en septembre dernier, la ligue a organisé une poignée de matchs à travers le pays ainsi que l’événement au sein de l’une des plus anciennes institutions financières du monde.
Le MLP propose des événements d’équipe mixtes d’élite, comme la Coupe Davis. La ligue démarre l’année du 3 au 5 juin à Dreamland, un site de 86 acres à Dripping Springs, au Texas. Au cours de ce tournoi de trois jours, les équipes disputent un match de double féminin, un match de double masculin, suivi de deux matchs de double mixte. Si deux équipes sont à égalité après ces quatre matchs, un bris d’égalité est joué, impliquant les quatre joueurs de chaque équipe. Ces matches de groupe sont suivis de matches à élimination directe. Après Dreamland, il y aura deux autres tournois en 2022.
La MLP dévoilera les douze équipes et leurs joueurs lors du repêchage en direct de samedi, qui aura lieu au Billie Jean King National Tennis Center de New York, et devrait avoir les meilleurs joueurs professionnels de pickleball et les dirigeants de la MLP ainsi qu’une poignée de propriétaires de clubs présents. .
« Posséder une équipe était une extension naturelle pour moi en tant que co-fondateur de MLP », a déclaré Mellie Pierce, propriétaire de Chimeras, l’une des six premières équipes professionnelles. Sportico lors de l’événement NYSE. « Pickleball apporte de la joie à tout le monde. Je l’ai découvert de manière informelle, mais j’ai vite compris que c’était l’un des sports qui se développait le plus rapidement au monde. Et en tant qu’homme d’affaires, je me suis dit, eh bien, bien sûr, je veux posséder une équipe ! »
Pickleball a été inventé sur Bainbridge Island, Washington en 1965 par Joel Pritchard, un politicien de carrière. Mais la croissance a été lente. Le livre de règles officiel a été publié en 1984 et l’instance dirigeante du sport, USA Pickleball, a été formée en 2005. Cependant, le pickleball a vraiment eu son moment en tant que sport lorsque COVID-19 est arrivé. Avec la fermeture des gymnases et des courts de squash, de nombreuses personnes se sont tournées vers ce sport de plein air peu coûteux, à faible impact et facile à apprendre. Selon USA Pickleball, le jeu a vu une augmentation de 21% du nombre de participants de 2019 à 2020, et plus de 4 millions de personnes ont joué au jeu en 2021 aux États-Unis.
Aujourd’hui, 48 joueurs s’affrontent en MLP dans douze équipes professionnelles. Il y a quelques noms reconnaissables parmi les propriétaires : le propriétaire des Milwaukee Bucks Marc Lasry et l’ancien pro du tennis James Blake sont propriétaires des Lions, et le PDG de VaynerMedia, Gary Vaynerchuk, a rejoint la saison 2022 avec son équipe 5S.
Zubin Mehta, le co-fondateur de Good Alpha Industries, possède l’une des nouvelles équipes de MLP, Mad Drops. Mehta cherchait à s’impliquer et il a sauté sur l’opportunité de posséder une équipe quand elle s’est présentée. « Je pense que MLP est probablement l’événement le plus excitant en particulier », a-t-il déclaré. « C’est un événement d’équipe. Il y a des hommes et des femmes; il a les meilleurs joueurs du monde. Le format entre le repêchage et plusieurs événements est génial, une vraie intrigue, et nous sommes super excités d’en faire partie.
En plus du MLP, il existe deux tournées nationales de pickleball professionnel : l’Association of Pickleball Professionals (APP) et la Professional Pickleball Association (PPA). L’année dernière, Tom Dundon, le propriétaire majoritaire des Hurricanes de la Caroline de la LNH, a acheté le PPA et signé certains des meilleurs joueurs du monde, dont Ben Johns, le joueur masculin le mieux classé au monde.