La Maison Blanche fixe au début janvier une date limite pour que le secteur privé se conforme aux nouvelles règles sur les vaccins

WASHINGTON – Les employeurs du secteur privé auront deux mois pour s’assurer que leurs travailleurs sont entièrement vaccinés ou testés chaque semaine en vertu d’une nouvelle réglementation fédérale détaillée jeudi qui affectera plus des deux tiers de la main-d’œuvre du pays.

Tout employeur ne respectant pas les exigences d’ici le 4 janvier s’expose à près de 14 000 $ d’amendes pour chaque employé qui ne respecte pas les règles, a déclaré un haut responsable de l’administration. Les employés qui ne sont pas complètement vaccinés seront responsables de couvrir le coût de leurs propres tests hebdomadaires.

Les employeurs seront tenus de fournir des congés payés aux travailleurs pour se faire vacciner et se remettre de tout effet secondaire à partir du 5 décembre, le même jour où les employés non vaccinés devront porter des masques sur le lieu de travail.

Les exigences, qui couvriront environ 84 millions de travailleurs, font suite à un décret du président Joe Biden en septembre selon lequel les entreprises d’au moins 100 employés doivent s’assurer que leurs travailleurs sont entièrement vaccinés ou subissent des tests hebdomadaires de Covid-19. La Maison Blanche a émis une série de mandats pour les travailleurs du gouvernement fédéral et du secteur de la santé afin d’encourager les vaccinations après qu’une vague d’infections à coronavirus a submergé les hôpitaux et entraîné une augmentation du nombre de décès au cours de l’été.

L’ordonnance ciblant le secteur privé a déjà suscité des menaces de poursuites de la part de dizaines de procureurs généraux républicains et a amené certaines entreprises à s’inquiéter de trouver suffisamment de travailleurs vaccinés dans un marché du travail déjà tendu.

Dans l’annonce de jeudi, la Maison Blanche a déclaré qu’elle prolongeait le délai imparti aux entrepreneurs fédéraux pour se faire vacciner complètement, repoussant la date limite précédente du 8 décembre au 4 janvier.

Les responsables ont également déclaré que les agents de santé devront faire vacciner leurs employés avant le 4 janvier s’ils souhaitent recevoir des paiements des programmes Medicare et Medicaid, dans le cadre d’un décret exécutif distinct signé par Biden en septembre. Il n’y aura pas d’option de retrait des tests pour les travailleurs de la santé, et la règle s’appliquera à plus de 17 millions de personnes, y compris les stagiaires, les bénévoles et les sous-traitants, qu’ils interagissent ou non avec les patients.

Un deuxième responsable a déclaré que l’administration travaillerait avec les prestataires de soins de santé pour les aider à se conformer à la règle, tout en les avertissant qu’elle pourrait finalement les empêcher de recevoir les paiements de Medicare et Medicaid, qui couvrent la grande majorité des personnes âgées et des personnes handicapées, s’ils sont en violation.

L’administration « l’objectif est de mettre les prestataires de soins de santé en conformité, ce n’est pas de punir les travailleurs ou les établissements de santé », a déclaré le responsable. « Cependant, nous n’hésiterons pas à utiliser notre plein pouvoir d’exécution pour protéger la santé et la sécurité des patients. »

Pour l’exigence de l’employeur, la Occupational Safety and Health Administration a déclaré qu’elle appliquerait la règle en s’appuyant largement sur des informateurs et des contrôles ponctuels pour trouver tout employeur qui enfreint.

L’application par l’OSHA pourrait s’avérer difficile pour une agence aux ressources limitées, ont déclaré d’anciens responsables. L’agence, une division du ministère du Travail, ne disposait que de 862 inspecteurs au début de 2020 pour s’acquitter de toutes ses tâches d’application de la réglementation, selon les données obtenues par NBC News dans le cadre d’une demande en vertu de la Freedom of Information Act. Le nombre d’inspecteurs a largement diminué ces dernières années. En 2021, l’agence a perdu 65 autres inspecteurs, malgré de nouvelles embauches, selon les données de l’OSHA.

Alors que 70% des adultes sont déjà complètement vaccinés, l’OSHA estime que cette exigence permettrait d’éviter plus de 250 000 hospitalisations au cours des six premiers mois et de sauver des milliers de vies, a déclaré un haut responsable de l’administration.

Plus de 3 500 organisations, y compris des entreprises privées, des hôpitaux, des écoles et des gouvernements locaux ont déjà mis en place des exigences de vaccination, et ces exigences ont augmenté les taux de vaccination de plus de 20 points de pourcentage à plus de 90 %, ont déclaré des responsables de la Maison Blanche le mois dernier.