La Lituanie retire des diplomates de Chine alors que la querelle s’aggrave sur les relations avec Taïwan
La Lituanie a retiré ses diplomates restants de Chine en raison de préoccupations pour leur sécurité, dans une forte escalade des tensions bilatérales alors que Pékin riposte aux efforts de la nation balte pour renforcer ses liens avec Taïwan.
Audra Ciapene, chargée d’affaires par intérim de Lituanie en Chine, la plus haute diplomate du pays à Pékin après la révocation de l’ambassadeur en septembre, est retournée mercredi à Vilnius pour des consultations. L’ambassade fonctionnera temporairement à distance, a déclaré le ministère des Affaires étrangères à Vilnius au Financial Times.
Selon trois personnes familières avec la situation, le gouvernement chinois avait demandé aux diplomates lituaniens restants à Pékin de remettre leurs cartes d’identité diplomatiques au ministère des Affaires étrangères pour que leur statut diplomatique soit abaissé. Cette décision a fait craindre à Vilnius que les responsables puissent perdre leur immunité diplomatique, mettant leur sécurité en danger s’ils restaient en Chine.
Les retombées menacent de soulever un dilemme pour l’UE sur la manière de soutenir l’un de ses États membres sans risquer de conséquences pour les autres dans la réponse de Pékin. Cela déclenchera probablement également des discussions internationales sur la manière dont les démocraties peuvent répondre à la coercition chinoise.
« La Chine envoie le message aux autres pays européens que la punition sera draconienne si vous suivez l’exemple de la Lituanie, alors les gens aimeraient traiter cela avec prudence », a déclaré un diplomate occidental à Pékin. « Mais en même temps, nous devons préciser que les mesures contre un pays membre sont des mesures contre l’UE. »
L’évacuation des diplomates fait suite à une série de menaces et de mesures de représailles chinoises en réponse à la décision de la Lituanie en juillet d’autoriser Taïwan à ouvrir un bureau de représentation à Vilnius sous son propre nom.
En août, Pékin a rappelé son ambassadeur à Vilnius. Il a également demandé à la Lituanie de « rectifier immédiatement sa mauvaise décision, de prendre des mesures concrètes pour réparer les dégâts et de ne pas s’engager davantage sur la mauvaise voie ».
Après l’ouverture du bureau de représentation taïwanais à Vilnius le mois dernier, Pékin a imposé des sanctions économiques à la Lituanie. Ce mois-ci, il a bloqué toutes les exportations lituaniennes vers la Chine en supprimant le pays de la liste des pays de l’administration des douanes, empêchant ainsi les entreprises de déposer des déclarations en douane.
La Lituanie a été rétablie sur la liste des pays après quelques jours, mais les responsables nationaux et européens ont déclaré que les exportations du pays vers la Chine restaient bloquées car toute tentative de traitement des expéditions renvoyait une erreur et les douaniers refusaient d’aider à résoudre le problème.
De plus, les entreprises chinoises ont annulé des commandes de produits lituaniens et de fournisseurs lituaniens, a déclaré la délégation de l’UE à Pékin.
La Commission européenne a déclaré qu’elle cherchait une explication à Pékin et que ces actions pourraient enfreindre les règles de l’Organisation mondiale du commerce. Commissaire européen au commerce Valdis Dombrovskis rencontré Le ministre lituanien des Affaires étrangères Gabrielius Landsbergis cette semaine.
La Lituanie devrait soulever la question lors d’un sommet des dirigeants européens jeudi, mais la discussion sera probablement brève, ont déclaré des diplomates européens.
La brouille avec la Lituanie intervient alors que l’UE reconsidère ses relations avec la Chine, en partie alors que le bloc tente de répondre à la politique de Washington envers Pékin.
Un accord d’investissement prévu entre le bloc et Pékin a déraillé cette année après que la Chine a mis sur liste noire des législateurs et des responsables de l’UE en réponse aux sanctions imposées par le bloc pour violations des droits de l’homme.
La semaine dernière, Bruxelles a proposé un « instrument anti-coercition » qui lui permettrait de riposter contre les mesures punitives économiques. D’autres pays d’Europe centrale et orientale, autrefois courtisés par Pékin par le biais d’un groupe spécial 17+1, se sont refroidis à l’égard de la Chine, tandis que l’opinion publique de nombreux États membres de l’UE s’est retournée contre le pays.
Un bus avec plusieurs diplomates lituaniens a quitté Pékin pour l’aéroport mercredi matin, a indiqué une personne proche du dossier. Des diplomates ont déclaré mercredi matin qu’ils étaient dans un avion à destination de Paris.
Le ministère lituanien des Affaires étrangères a déclaré dans un communiqué qu’il était en discussion avec Pékin au sujet des « aspects techniques » de son ambassade en Chine et de celle de la Chine à Vilnius. Le ministère a ajouté : « La Lituanie est prête à poursuivre le dialogue avec la Chine et à rétablir pleinement les fonctions de l’ambassade une fois qu’un accord mutuellement avantageux aura été conclu.
Les appels téléphoniques à l’ambassade de Lituanie à Pékin mercredi n’ont pas été répondus.
La délégation de l’UE à Pékin a déclaré qu’elle ne pouvait pas commenter. Le ministère chinois des Affaires étrangères n’a pas immédiatement répondu à une demande de commentaire.
Interrogé sur la question, un haut responsable américain a déclaré que Washington continuerait à « respecter et soutenir la décision souveraine de la Lituanie de définir les contours de sa politique d’une seule Chine, sans contrainte extérieure ».
« La Lituanie est un allié précieux de l’OTAN et un partenaire des États-Unis et nous réaffirmons notre soutien à la Lituanie », a ajouté le responsable. « Nous continuerons à étendre et à approfondir nos relations bilatérales déjà solides avec la Lituanie. »