La lente réouverture du Japon par Covid restreint les touristes étrangers normaux, mais pas les célébrités
Jusqu’à présent, certains voyageurs d’affaires, étudiants internationaux et travailleurs étrangers sont acceptés, mais de nombreux membres de la famille de résidents étrangers ne le sont pas. Les visites de groupe reprennent ce mois-ci, mais pas le tourisme individuel.
En mai, des artistes américains et sud-coréens en voyage d’affaires ont rencontré des centaines de fans pour promouvoir leur travail sans entrave. Le même mois, une cinquantaine de touristes sont entrés en galop d’essai tout en étant surveillés à chaque déplacement.
Mais cette semaine, le Japon a annulé l’une de ces tournées d’essai après qu’un voyageur thaïlandais a été testé positif au coronavirus et en a exposé trois autres. Le test a été conçu pour préparer le Japon à accepter des visites de groupe de 98 pays à partir du 10 juin. Le test positif du groupe de voyage thaïlandais ne devrait pas modifier ces plans de réouverture, a déclaré le secrétaire en chef du Cabinet Hirokazu Matsuno.
Les restrictions persistantes du Japon sur les étrangers sont en décalage non seulement avec les principales économies du Groupe des Sept, mais aussi avec les pays voisins de la région Asie-Pacifique qui ont entièrement repris le tourisme sans restriction au milieu des cas de covid en baisse.
La fermeture de la pandémie est restée populaire au niveau national, mais les opposants l’ont comparée aux politiques isolationnistes du Japon du début des années 1600 aux années 1850. Ces dernières semaines, les dirigeants des entreprises et de l’industrie du tourisme ont intensifié leurs critiques publiques, qualifiant la réouverture du Japon de trop prudente et préjudiciable à l’économie et à l’image mondiale du pays.
Om Prakash, président de la Chambre de commerce américaine au Japon, a déclaré que la précédente interdiction générale d’entrée dans le pays avait « imposé de réels coûts économiques et humains ».
« Cela a retardé les efforts visant à relancer l’économie, à attirer des étudiants internationaux et à promouvoir le Japon en tant que destination d’investissement et de tourisme », a-t-il déclaré. « Pour relancer l’économie et restaurer la réputation du Japon en tant que lieu accueillant et ouvert, le gouvernement devrait agir rapidement pour assouplir les restrictions d’entrée restantes, laisser entrer plus de touristes et les laisser profiter librement de ce pays étonnant. »
Les cas de coronavirus au Japon ont régulièrement diminué depuis le pic plus tôt cette année de la variante omicron. Mardi, il y avait 2 362 nouveaux cas à Tokyo, une ville de 14 millions d’habitants. Avec la diminution des infections, le gouvernement prévoit de déployer des mesures pour accepter davantage d’étrangers, a déclaré mardi le Premier ministre Fumio Kishida.
Kishida a déclaré que certains aéroports reprendront les vols internationaux, mais il n’a pas précisé quand les mesures prendront effet. « La reprise du tourisme récepteur revêt une grande importance dans la mesure où les avantages de la faiblesse du yen peuvent se faire sentir », a-t-il déclaré aux journalistes.
Mercredi, le Japon a indiqué qu’il accepterait des visas de courte durée pour davantage de parents et de conjoints de résidents étrangers au Japon, bien que les détails restent flous.
Mais de nombreux responsables gouvernementaux restent prudents sur le fait que la réouverture complète du pays pourrait entraîner une nouvelle flambée d’infections, même s’il existe un doute sur l’efficacité des mesures de contrôle aux frontières pour empêcher la propagation du virus. Les responsables locaux s’inquiètent des touristes étrangers « avec de mauvaises manières » qui pourraient ne pas suivre les directives du Japon sur le port de masque et la désinfection des mains, a rapporté Reuters cette semaine, citant des initiés anonymes de l’industrie.
Il y a des signes de demande refoulée pour le tourisme qui apporterait des revenus indispensables au milieu de la chute de la valeur du yen et de la hausse de l’inflation. La semaine dernière, le Japon a pour la première fois dépassé l’indice de développement des voyages et du tourisme du Forum économique mondial, qui évalue la qualité de l’infrastructure touristique d’un pays.
Pourtant, ces commodités de classe mondiale sont largement inutilisées et les dépenses liées aux voyages des étrangers ont chuté d’environ 38 milliards de dollars en 2019 à un peu moins d’un milliard de dollars en 2021, selon Nikkei Asia.
« C’est très frustrant, pour être honnête », a déclaré Keiko Tashiro, vice-président de la deuxième plus grande société de courtage du Japon, Daiwa Securities, lors d’une table ronde au Forum économique mondial la semaine dernière. « Quand je voyage à l’étranger, je vois toute l’activité économique en Europe et aux États-Unis, mais le Japon est encore très fermé. »
Pendant ce temps, les apparitions animées d’artistes étrangers visitant le Japon pour des événements sur le tapis rouge et des réunions de fans ont attiré le mépris en ligne des voyageurs ordinaires et des membres de la famille incapables d’entrer dans le pays.
En avril, un groupe de K-pop, Twice, a vendu 150 000 places pour un concert au Japon, et un autre, Seventeen, a vendu les 60 000 places pour des réunions de fans ici, tandis que les acteurs Eddie Redmayne et Ansel Elgort ont assisté à des événements de première dans le pays. D’énormes festivals de musique étoilés au Japon sont en cours cet été, mettant en vedette des artistes tels que Carly Rae Jepsen et Megan Thee Stallion.
Lors d’un récent événement promotionnel pour son nouveau film « Top Gun: Maverick » à Tokyo, l’acteur Tom Cruise a célébré le fait de pouvoir enfin entrer dans le pays.
« C’est très beau d’être de retour et de pouvoir partager ce film avec vous », a déclaré Cruise. « Nous sommes très excités. C’est émouvant… d’être ici, et d’être de retour ici, après tant d’années.