La haute technologie aide les pays africains et asiatiques à gagner la bataille contre les criquets pèlerins
Pour le fermier sans méfiance, le criquet pèlerin est un ennemi redoutable. Ces malheureux ravageurs ont un appétit vorace, se multiplient rapidement et parcourent jusqu’à 150 kilomètres par jour avec la capacité de dévorer de vastes étendues de cultures et de pâturages en cours de route. Au cours de l’année écoulée, des vagues d’insectes insidieux ont balayé l’Afrique de l’Est, le Yémen et l’Asie du sud-ouest en essaims massifs qui en contenaient jusqu’à 80 millions sur un seul kilomètre carré.
La menace qui pèse sur l’agriculture et la sécurité alimentaire est immense et le défi de les maîtriser est urgent. En réponse, la FAO, avec des partenaires et des donateurs, a mis au point une gamme d’outils de haute technologie qui ont révolutionné la détection, la surveillance et le traitement des criquets, aidant les pays touchés à les contrôler efficacement.
En utilisant les données climatiques et les prévisions météorologiques, la FAO est à l’avant-garde de la lutte contre les criquets pèlerins depuis des décennies. Sa tablette révolutionnaire eLocust3, que les équipes de terrain utilisent pour collecter des données cruciales dans le monde entier et les transmettre au Service d’information sur le criquet pèlerin de la FAO, permettait à la FAO et aux autorités nationales de cartographier les mouvements acridiens et de garder une longueur d’avance sur le jeu.
«C’est vraiment la Rolls Royce de nos outils de collecte de données», déclare Keith Cressman, principal prévisionniste acridien de la FAO.
Mais, malgré l’utilisation des comprimés dans 20 pays, la dernière urgence acridienne a entraîné une montée en flèche de la demande et le temps était trop court pour former les agriculteurs et les éleveurs. La FAO menait une bataille sur plusieurs fronts et avait besoin d’une main plus lourde pour faire face à l’assaut.
Outils de communication à distance
En janvier 2020, des essaims de criquets pèlerins de la taille de Paris ou de New York balayaient la Corne de l’Afrique, une région déjà touchée par la pauvreté et l’insécurité alimentaire. Avec la capacité des ravageurs à se multiplier 20 fois avec chaque génération, chaque jour qui passait rendait le combat plus difficile.
Contre la montre, Cressman s’est tourné vers des chercheurs du PlantVillage de la Pennsylvania State University, qui fournit des solutions technologiques aux agriculteurs et avait précédemment créé une application pour aider la FAO à traquer un autre ravageur agricole dangereux, la chenille légionnaire d’automne.
En moins d’un mois, Cressman et les développeurs ont créé une simple application pour smartphone pour permettre à quiconque, même avec peu de formation, de collecter des données acridiennes sur le terrain. Mais tous les agriculteurs ne disposent pas d’un téléphone portable et de nombreuses régions d’Afrique de l’Est sont totalement isolées de tout réseau. Ainsi, la FAO s’est également associée au fournisseur mondial de GPS Garmin pour modifier un communicateur de données par satellite qui permettrait de surmonter les obstacles à la connectivité dans les zones qui n’en ont pas.
Bien que la FAO reçoive actuellement jusqu’à 2 500 enregistrements de données par jour, près de 25 pour cent des données sont inutilisables ou incorrectes et la FAO s’est à nouveau tournée vers PlantVIllage pour exploiter l’intelligence artificielle afin d’identifier et de supprimer rapidement les données indésirables. L’équipe de lutte contre le criquet pèlerin de la FAO partage ensuite ces données avec les équipes de lutte au sol et dans les airs afin qu’elles puissent identifier rapidement l’emplacement des essaims, puis les cibler et les tuer.
Pour plus d’informations: fao.org