Le 100e anniversaire d’un vaccin contre une maladie mortelle: ce n’est pas un motif de célébration


Les vaccins ont été au cœur d’incroyables réalisations mondiales en matière de santé publique, y compris l’éradication de maladies mortelles telles que la variole et la polio, dans la plupart des régions du monde. Le mois dernier, nous avons célébré la Semaine mondiale de la vaccination, une occasion de célébrer les vaccins et les progrès extraordinaires qu’ils ont rendus possibles dans la lutte contre les maladies infectieuses. Bien qu’il soit important de réfléchir aux exemples de réussite des vaccins, nous devons également souligner les lacunes urgentes en matière de vaccins. L’une de ces lacunes est l’absence persistante d’un vaccin efficace contre la tuberculose (TB), une maladie infectieuse qui tuait plus de personnes par an que toute autre avant le COVID-19. Le vaccin Bacille Calmette-Guérin (BCG), le seul vaccin antituberculeux disponible aujourd’hui, fête ses 100 ans cette année. Mais étant donné l’efficacité limitée du BCG et le fardeau continu de la tuberculose dans le monde, le 100e anniversaire du vaccin est moins un motif de célébration qu’un témoignage effroyable de la négligence des maladies qui affectent principalement les pauvres.

Étant une maladie étroitement liée aux déterminants sociaux de la santé, le fardeau de la tuberculose est lourdement supporté par les communautés les plus pauvres, au point que de nombreux pays à revenu élevé considèrent la tuberculose comme une maladie du passé. Bien au contraire, la maladie reste une préoccupation urgente aujourd’hui, ayant tué 1,4 million de personnes en 2019. Mais malgré son statut de principal tueur de maladies infectieuses avant le COVID-19, nous n’avons encore qu’un seul vaccin contre la tuberculose.

Développé en 1921, le vaccin BCG n’est efficace que pour prévenir certaines formes sévères de tuberculose chez les enfants (méningite tuberculeuse et tuberculose disséminée); il est inefficace pour prévenir la forme la plus courante de tuberculose, la tuberculose pulmonaire, chez les adultes. Mais malgré ces graves limitations, il reste le seul vaccin antituberculeux utilisé à ce jour, un siècle après son introduction. Alors que 14 candidats vaccins antituberculeux sont en cours d’essais en août 2020, seuls deux sont en phase 3, la dernière étape des tests vaccinaux requis avant que les approbations puissent être accordées.

Cela contraste fortement avec la frénésie du développement de vaccins que nous avons vu l’année dernière pour COVID-19. En avril 2021, il y avait 109 candidats vaccins COVID-19, dont 31 dans les essais de phase 3, et 14 vaccins approuvés pour une utilisation dans au moins un pays. Quatorze vaccins approuvés contre le COVID-19 en un peu plus d’un an, alors qu’aucun autre vaccin viable n’a été développé contre la tuberculose en un siècle! La pièce 1 montre les jalons pour les deux maladies en ce qui concerne le développement de vaccins. Il brosse un tableau clair de la négligence continue et des progrès stagnants pour mettre fin à la tuberculose.

Pièce 1: Jalons et investissements dans le domaine des vaccins contre la tuberculose et le COVID-19

Sources: COVID-19 Vaccine Tracker, COVID-19 Health Funding Tracker, COVID-19 Situation Report, Tuberculosis Research Funding Trends Report, Global Tuberculosis Report

a) Contributions mondiales à la catégorie des vaccins ACT-Accelerator

b) Financement mondial de la recherche sur les vaccins antituberculeux en 2019

Outre les défis scientifiques liés au développement d’un vaccin antituberculeux, notamment le manque de bons modèles animaux pour la recherche sur la tuberculose et la compréhension limitée de la variation de l’efficacité du vaccin BCG, un autre obstacle majeur au développement d’un vaccin antituberculeux est d’ordre financier plutôt que scientifique. Comme le montre la pièce 1, seuls 117 millions de dollars américains ont été investis dans le développement de vaccins antituberculeux en 2019, contre 8,5 milliards de dollars américains promis jusqu’à présent à l’initiative des vaccins COVID-19 d’ACT-Accelerator. Ceci malgré le fait que la tuberculose a été le principal tueur de maladies infectieuses pendant des années avant le COVID-19. Il est particulièrement alarmant que les investissements dans la lutte contre la tuberculose soient à la traîne dans cette mesure, étant donné que les pays se sont engagés à atteindre un objectif annuel de 2 milliards de dollars américains pour le financement de la recherche sur la tuberculose lors de la réunion de haut niveau de l’Assemblée générale des Nations Unies (UNHLM) de 2018 sur l’élimination de la tuberculose. Malheureusement, ces engagements ne sont toujours pas respectés, moins de la moitié du montant cible étant effectivement investi dans la recherche sur la tuberculose en 2019 (900 millions de dollars EU), et seuls trois pays (les Philippines, la Nouvelle-Zélande et le Royaume-Uni) remplissent leurs conditions de lutte contre la tuberculose. objectifs de financement de la recherche. Pour espérer un vaccin antituberculeux efficace dans un proche avenir, les pays doivent intensifier leurs investissements dans la recherche antituberculeuse et honorer leurs engagements.

Au milieu d’une pandémie mondiale, il semble approprié que le thème de la Semaine mondiale de la vaccination de cette année soit «les vaccins nous rapprochent». Malheureusement, comme le montre la distribution profondément inéquitable des vaccins COVID-19 dans le monde, nous avons également vu au cours de l’année écoulée que les vaccins peuvent nous diviser, les pays riches permettant à leurs intérêts de prendre le pas sur l’impératif moral de la solidarité mondiale. De toute évidence, la tuberculose illustre également le fait qu’au lieu de nous rapprocher, les vaccins ont mis à nu des divisions, notamment entre les failles socio-économiques. Alors que le COVID-19 a mis en évidence les inégalités dans l’accès aux vaccins disponibles, la tuberculose est un exemple d’iniquité concernant les maladies pour lesquelles nous prenons la peine d’investir de manière adéquate dans le développement de vaccins.

Les efforts pour développer des vaccins COVID-19 ont démontré que des progrès scientifiques dans la lutte contre une maladie infectieuse peuvent être réalisés à une vitesse remarquable si des investissements et un soutien politique suffisants sont à la base des efforts. En regardant la pièce 1, que nous montre-t-elle? Que nous sommes à l’aise de fermer les yeux sur des problèmes qui semblent lointains et n’agirons que si notre propre sécurité est en jeu? Qu’il est acceptable que certaines maladies soient négligées parce qu’elles sont moins «rentables»? À la fin de la pandémie de COVID-19, la tuberculose reviendra probablement à son rang de principal tueur de maladies infectieuses et sera probablement encore plus dévastatrice, compte tenu de l’impact perturbateur du COVID-19 sur les services de lutte contre la tuberculose dans le monde. Nous avons besoin d’un nouveau vaccin antituberculeux efficace, maintenant. Si nos efforts sont soutenus par la même urgence que celle que nous avons accordée au COVID-19, le développement d’un tel vaccin est possible. Le financement et le soutien politique nécessaires sont essentiels pour mettre fin à cette maladie mortelle mais évitable.

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