La gagnante de Dorothea Lange a découvert un «tout nouveau monde» dans la performance de dragsters

Quand Yuriria Avila, diplômée de Berkeley Journalism en 2021, a vu Carmen Monoxide se produire l’année dernière à L’amour des arts, un concours créé par l’un des gagnants de RuPaul’s Drag Race All Stars, Avila ne pouvait pas croire qu’elle n’avait pas entendu parler de l’interprète de drag jusque-là.

Carmen Monoxide était époustouflante – une présentation impeccable et belle à regarder, avec une personnalité audacieuse et une trame de fond intéressante. Née au Guatemala, Monoxide a étudié à Los Angeles et vit maintenant à Guatemala City, où elle fait partie d’un mouvement visant à développer la scène du drag. Ce n’est pas facile à faire n’importe où, mais surtout dans un pays où la violence contre la communauté LGBTQ est en plein essor et où l’impunité est généralisée.

Après en avoir appris plus sur Monoxide qui, pendant la journée, est le créateur de vêtements Ernesto Mendez, Avila a su qu’elle voulait photographier l’interprète de drag. Elle a donc postulé et remporté la bourse Dorothea Lange 2021. Elle prévoit de se rendre au Guatemala en décembre pour documenter la vie de Monoxide.

« Je veux photographier différents aspects de sa vie », a déclaré Avila. « Dans le studio, elle est designer, sa famille, dans les coulisses, se prépare pour les spectacles et se produit, et aussi elle traîne avec sa famille de dragsters. »

Avila, qui a grandi à Cuernavaca, Morelos, au Mexique, s’est intéressée pour la première fois au drag il y a quatre ans lorsqu’un de ses amis l’a invitée à un spectacle de drag à Mexico. « Cela m’a vraiment ouvert l’esprit sur la façon dont le genre est un si large spectre », a déclaré Avila. « Tout le monde peut faire du drag : il y a des drag queens, des drag kings, des femmes cisgenres, des personnes non binaires qui s’habillent comme bon leur semble. Vous pouvez faire votre propre interprétation. J’ai découvert un tout nouveau monde.

Avila a poursuivi la photographie presque par nécessité. Bien que Cuernavaca soit une belle ville, connue pour ses jolis jardins et ses nombreuses piscines, elle n’était pas riche culturellement et Avila avait besoin d’un exutoire créatif. Alors, elle a pris tous les cours de photographie qu’elle pouvait.

Au début, elle a pris des photos d’elle et de ses amis en train d’essayer les vêtements de sa grand-mère. Mais bientôt, elle s’est retrouvée avec son Nikon D90 – un cadeau de son père – perché dans un arbre pour avoir un meilleur angle d’une manifestation qui se déroule à Mexico.

C’était en 2011 et des milliers de personnes, dont sa famille et ses amis, protestaient contre l’intervention militaire des cartels de la drogue, qui avait entraîné une violence quotidienne extrême dans sa ville natale autrefois endormie.

« Nous avons subi beaucoup de violence », a déclaré Avila. « Il y a eu des disparitions et des meurtres. Presque tous les jours, sur le chemin du lycée, il y avait une fusillade et nous devions rester à la maison ou à l’école pendant des heures jusqu’à ce que la fusillade soit terminée.

Avila a poursuivi ses études à l’université de Mexico, où elle a étudié les sciences politiques. Et puis, en 2019, elle a commencé en tant qu’étudiante diplômée à Berkeley Journalism.

Mais après un semestre, COVID-19 a frappé, le mandat de refuge sur place est entré en vigueur et les étudiants sont passés à l’apprentissage à distance.

Avec ses études supérieures radicalement différentes de ce qu’elle avait imaginé, Avila a commencé à se demander : comment la communauté drag, dont beaucoup dépendent des performances scéniques pour leurs revenus, a-t-elle géré la fermeture ?

La plupart des artistes, comme Monoxide, avaient pris leurs performances en ligne. Mais il y avait un groupe – Fishbowl Drag – dans le quartier Haight-Ashbury de San Francisco qui donnait des spectacles derrière une vitre d’un hôtel historique, The Red Victorian.

« J’y suis allé presque tous les samedis pendant quatre mois et j’ai regardé leurs performances », a déclaré Avila. « J’ai été surpris par le nombre de personnes qui les soutenaient et par l’énergie incroyable que les artistes mettaient dans chaque spectacle. »

Les artistes espéraient que leur effort de collecte de fonds les aiderait à amasser suffisamment d’argent pour pouvoir louer le bâtiment comme logement pour les communautés LGBTQ et BIPOC. Mais en octobre, la société de gestion de l’immeuble a déclaré que les artistes n’avaient pas la permission de vivre dans l’hôtel et les a obligés à partir.

Avila a déclaré qu’elle espère que les artistes de drag, comme Monoxide, commenceront à remettre leurs spectacles sur scène en toute sécurité, afin qu’elle et d’autres puissent à nouveau profiter de leurs performances spectaculaires en personne.

Et elle espère que son projet pour la bourse Dorothea Lange apportera de la visibilité aux artistes de drag en dehors des États-Unis, qui méritent d’être connus et reconnus pour leur talent.