La fumée des feux de forêt est pire pour la santé des enfants que les brûlages dirigés

(Reuters Health) – Selon une petite étude menée dans le nord de la Californie, les enfants exposés à la fumée des incendies de forêt peuvent avoir un impact plus important sur leur santé que ceux exposés à la fumée des brûlages contrôlés prescrits.

« Des brûlages dirigés sont effectués depuis des milliers d’années pour maintenir la santé de la forêt, mais le public s’y oppose en raison de l’exposition à la fumée », a déclaré l’auteur principal de l’étude, le Dr Mary Prunicki de la Stanford University School of Medicine.

« Cette préoccupation a empêché le Service forestier de faire autant de brûlages dirigés qu’il serait idéal pour minimiser les incendies de forêt », a déclaré Prunicki lors d’un entretien téléphonique.

Des recherches antérieures ont établi un lien entre l’exposition à la fumée des incendies de forêt et une augmentation des crises d’asthme et des hospitalisations. Les enfants sont particulièrement touchés en raison de leur système immunitaire en développement, notent les auteurs dans la revue Allergy.

Pour la nouvelle analyse, Prunicki et ses collègues ont comparé les enfants de la région de Fresno exposés à la fumée des feux de forêt aux enfants exposés à la fumée des brûlages contrôlés couvrant des superficies similaires, au cours d’une période de deux ans lorsque des incendies de forêt se sont produits dans le parc national voisin de Yosemite.

Les chercheurs ont analysé les changements dans les marqueurs des réponses du système immunitaire dans des échantillons de sang prélevés trois mois après un brûlage dirigé ou un incendie de forêt, qui est le temps nécessaire pour que ces changements se manifestent, notent-ils.

Ils ont étudié trois groupes d’enfants, tous âgés d’environ 7 à 8 ans. Un groupe de 36 enfants a été exposé à la fumée de brûlages contrôlés en 2015. Un autre groupe de 32 enfants a été exposé à la fumée des feux de forêt. Et 18 enfants de la région de la baie de San Francisco n’ont pas été exposés à la fumée des incendies.

Les enfants du groupe d’exposition à la fumée de feu de forêt ont montré les plus grands changements du système immunitaire. Par exemple, ils avaient moins de cellules Th1, qui se défendent contre les virus et les bactéries, que les enfants exposés à la fumée des feux dirigés et les enfants non exposés à la fumée. Les enfants exposés à la fumée des feux de forêt avaient également tendance à signaler plus de respiration sifflante, même sans antécédents d’asthme, et ceux souffrant d’asthme avaient tendance à avoir des épisodes exacerbés.

Les chercheurs ont également mesuré les polluants à proximité des deux villes. Par rapport aux zones proches des brûlages contrôlés, les zones proches des incendies de forêt présentaient des niveaux plus élevés de monoxyde de carbone, de dioxyde d’azote, d’hydrocarbures aromatiques polycycliques, de carbone élémentaire et de particules.

« Nous devons également étudier les incendies qui se déplacent dans les zones urbaines qui brûlent non seulement la végétation mais aussi les structures humaines, qui dégagent différents polluants », a déclaré Colleen Reid de l’Université du Colorado à Boulder, qui n’a pas participé à l’étude.

Les experts recommandent aux familles d’utiliser des purificateurs d’air si elles vivent dans une zone polluée ou à proximité d’incendies de forêt. Les systèmes de ventilation dotés de filtres HEPA et d’un bon échange d’air sont les meilleures mesures de protection, a déclaré Reid. De plus, ceux qui peuvent porter des masques doivent les stocker, bien que de nombreux masques et respirateurs ne soient pas fabriqués pour les enfants.

« Malheureusement, nous ne savons toujours pas comment atténuer les effets sur la santé des expositions aux polluants inhalés dans les populations pédiatriques », a déclaré Lisa Miller de l’Université de Californie à la Davis School of Veterinary Medicine, qui n’a pas non plus participé à l’étude. « Nous en savons encore moins sur les effets de la fumée d’incendie sur la santé à mesure que les individus exposés deviennent adultes », a-t-elle déclaré par e-mail. « Les enfants sont très vulnérables à toute forme de polluant inhalé en raison de l’immaturité du système respiratoire et immunitaire. »

SOURCE : bit.ly/2Wixzi2 Allergy, en ligne le 19 avril 2019.