La folie du football frappe Kingston avec une nouvelle équipe féminine

« C’était long à venir », dit l’entraîneur des Capitals de Kingston, Chris Lyn, qui entraîne le soccer féminin depuis plus de 25 ans. « Je pense que c’est bien en retard. Je suis ravie qu’il y ait du changement et un soutien égal pour les femmes. J’ai toujours ressenti cela; c’est ce que j’ai donné de ma vie au football féminin.

Lyn, un résident de Poughkeepsie, est également l’entraîneur-chef du Mount Saint Mary College à Newburgh. Il a grandi à Long Island et a atterri dans la vallée de l’Hudson en tant que directeur des opérations chez Marist, qui possède une équipe de football de division I. Lyn a également travaillé avec des programmes de football féminin à l’Université de Columbia et au Molloy College.

Localement, Lyn a également travaillé avec des hommes, en tant qu’entraîneur-chef du Culinary Institute of America pendant deux saisons. « Le meilleur travail que j’aie jamais eu ; J’ai mangé comme un roi ! » dit-il, notant que la CIA a également un grand domaine. Pourtant, le travail de sa vie est d’entraîner des femmes.

À Mount Saint Mary, son entraîneur adjoint est une femme, Liz Cusato. « Toutes les filles savent qu’elle dirige l’équipe », dit Lyn. « Sans elle, nous ne serions nulle part près d’où nous sommes. C’est intentionnel. Il n’y a vraiment pas beaucoup d’entraîneures au soccer que les filles peuvent admirer et imiter.

Bien qu’il existe plusieurs équipes masculines dans la région, les Capitals de Kingston sont la seule équipe féminine de la ligue professionnelle de soccer — pour l’instant. Les équipes masculines, y compris le Kingston Stockade, les Hudson Valley Hammers et Pathfinder, ont plus de joueurs et des normes différentes. Ils peuvent également se jouer localement.

Les différents niveaux de football professionnel, ainsi que les normes et règlements de la ligue, peuvent prêter à confusion. La Women’s Professional Soccer League, où jouent les Capitals, est une ligue non rémunérée avec des normes minimales élevées. Ce n’est pas facile de faire partie d’une équipe WPSL. De plus, les équipes WPSL ne peuvent affronter que d’autres équipes WPSL. Les Capitals de Kingston vont donc devoir se déplacer pour jouer. « La seule organisation dans cette région est à Scranton. Nous jouons contre eux et contre Baltimore. C’est à quel point les équipes sont éloignées », explique Lyn.

Au-delà des exigences de voyage, les joueurs des Capitals sont également limités par l’âge : c’est une équipe de moins de 21 ans, une nouvelle distinction de la ligue. « C’est la saison inaugurale de la WPSL des moins de 21 ans. Elle n’existait pas l’année dernière », explique Lyn.

Il a choisi exprès de constituer une équipe « U21 ». « L’idée est de s’adapter, de voir ce que nous devons faire. » L’année prochaine, Lyn a l’intention d’ajouter une équipe «ouverte» supplémentaire de plus de 21 ans. Il est en avance sur le jeu pour rassembler cette équipe; le WPSL permet à cinq joueurs de plus de 21 ans de jouer dans n’importe quel match. « Nous avons un pool de 20 joueurs sur 21. Ce sera le noyau ou la base pour l’année prochaine », dit-il.

Il y avait beaucoup de talents locaux sur lesquels puiser pour son équipe U21, y compris des joueurs de Marist, Vassar et SUNY New Paltz. Malheureusement, Lyn n’a pas pu inclure ses joueurs actuels de Mount Saint Mary; les règles de la ligue n’autorisent pas le chevauchement entre les deux équipes, bien que les seniors diplômés et les étudiants de première année qui n’ont pas encore commencé à jouer soient autorisés à rejoindre les Capitals de Kingston.

Une ancienne joueuse de Mount Saint Mary, Bridget McKeever, est maintenant une joueuse des Capitals de Kingston. Elle était ravie de découvrir l’équipe alors qu’elle travaillait comme entraîneure adjointe avec Lyn l’année dernière. « Il est difficile de rester actif dans un sport après avoir obtenu son diplôme d’un niveau organisé », dit-elle. « Il y a des ligues récréatives dans la région, mais je ne pense pas que ce soit le même niveau de compétitivité ou d’excitation. »

McKeever est actuellement assistant médical. Lyn a mis en place le calendrier des Capitals de Kingston pour accueillir les joueurs qui travaillent. « En gros, je travaille et je joue au soccer, ce qui est une vie trépidante, mais c’est la seule que je puisse imaginer », dit-elle. Les premières pratiques ont été excellentes. « Il y a une excitation palpable pendant les séances. Nous avons une grande variété de groupes d’âge – des filles qui cherchent à émerger dans une équipe collégiale et des filles qui ont dépassé leurs années universitaires », dit-elle.

Lyn veut que les gens qui assistent aux matchs de la capitale de Kingston comprennent à quel point cette nouvelle équipe est unique. « Le soccer féminin n’a pas été aussi soutenu dans ce domaine qu’il devrait l’être. Je ne sais nulle part ailleurs où vous pouvez regarder un match de football féminin et ça va être comme un match de Stockade – avec des annonces, des ramasseurs de ballons, l’hymne national. Ce sera un environnement familial. »

McKeever, qui a assisté aux matchs de Stockade en tant que spectatrice, est ravie de jouer elle-même à Dietz et d’« allumer le feu et la passion » pour le soccer féminin. Son entraîneur parie sur une forte affluence pour les matchs féminins ; la popularité globale du jeu est à la hausse dans tout le pays. Les sondages et les experts s’accordent à dire que le football est désormais le quatrième sport le plus populaire aux États-Unis, à la fois pour jouer et pour regarder.

Bien que ces données se réfèrent au fait de regarder des matchs, la télévision contribue à améliorer le statut du football par d’autres moyens. « Des émissions comme « Ted Lasso » exposent le football aux États-Unis, même si c’est une comédie. Il utilise le football pour raconter une histoire. Cela n’existait pas auparavant », déclare Lyn.

Pour l’anecdote, Lyn a été heureuse d’être témoin d’une participation accrue et d’un nombre accru d’enfants jouant au soccer par le biais d’équipes et de ligues récréatives de la ville. Ses deux enfants jouent. Aux matchs de la vallée de l’Hudson, de nombreuses filles et jeunes femmes donnent des coups de pied, passent et marquent, certaines arborant même des cheveux multicolores, une superstar du football à la Megan Rapinoe, qui a joué un rôle important dans l’obtention d’un salaire égal pour le football féminin à long dernière.

McKeever, un joueur d’équipe de bout en bout, s’empresse de souligner que cette victoire ne peut être attribuée à un seul individu. C’était un effort collectif de femmes fortes qui se sont longtemps battues pour l’égalité. « Carli Lloyd a activement fait pression pour cela », dit-elle. «Ce sont divers entraîneurs et dirigeants d’équipes qui remontent à 2010 et qui vont de l’avant après les victoires réussies en Coupe du monde et aux Jeux olympiques. Une personne – ce serait difficile à affronter.