La fin des urgences de santé publique pourrait faire perdre à des millions de personnes la couverture Medicaid

Chaque matin, lorsque Christina Preston entre au West Community Opportunity Center qui dessert le comté de Franklin dans l’Ohio, elle sait qu’elle et son personnel vont être inondés d’appels et de candidatures de personnes ayant désespérément besoin d’aide.

Leur désespoir pourrait devenir encore plus aigu le mois prochain alors que l’urgence nationale de santé publique touche à sa fin. Cela pourrait conduire à la perte de millions de personnes de l’accès à Medicaid et à d’autres avantages.

« Nous prévoyons cela du mieux que nous pouvons, mais la façon dont nous l’envisageons actuellement est le triage », a déclaré Preston, directeur de la branche locale de l’emploi et des services familiaux à Columbus, Ohio. «Je ne veux même pas vraiment l’imaginer pour le moment. Ça va être énorme.

Dans tout le pays, des agences locales comme celle de Preston se préparent au démantèlement du filet de sécurité sociale élargi créé en réponse à la pandémie – et, plus important encore, à la fin de la couverture continue de Medicaid, qui expire le 15 janvier, à la fin du public urgence sanitaire, sauf prolongation par l’administration Biden.

La disposition, une exigence de la loi Families First Coronavirus Response Act adoptée en mars 2020, empêchait les États de retirer les bénéficiaires de Medicaid des listes du programme. Au moins 11 millions de personnes se sont inscrites à Medicaid depuis février 2020.

Selon l’Urban Institute, un groupe de réflexion sur la recherche économique et politique, jusqu’à 15 millions d’Américains, dont près de 6 millions d’enfants, pourraient risquer de perdre leur éligibilité à Medicaid à l’expiration de la protection. Le changement pourrait avoir un effet démesuré sur les communautés de couleur, a conclu l’Urban Institute.

Beaucoup seront probablement éligibles à d’autres formes de couverture subventionnée, selon l’analyse de l’Urban Institute Found, mais il est à craindre que peu de gens sachent qu’ils risquent de perdre Medicaid et sont éligibles à d’autres types d’assurance maladie. Il y a eu peu de tentatives pour communiquer cela aux personnes concernées, ont-ils déclaré, et tous les États n’abordent pas le problème de la même manière.

« Le moment de commencer à planifier cela était hier », a déclaré Cindy Mann, partenaire de Manatt Health qui a été directrice du Center for Medicaid et des services CHIP pendant l’administration Obama. « Nous n’avons vraiment pas plus de temps. »

Dans certains cas, les Américains qui se démèneront pour évaluer leur éligibilité et tenteront potentiellement de trouver de nouveaux plans de soins de santé pourraient être rencontrés par des États cherchant des moyens de resserrer leur ceinture fiscale en retirant agressivement des personnes des listes Medicaid.

Lutter contre la désinscription de Medicaid l’année prochaine est « le monstre imminent », a déclaré Preston, qui l’a comparé au nombre écrasant d’appels et de cas que le pays a vu lorsqu’un nombre record de personnes ont fait des demandes de chômage.

Le problème est que les inscrits en crise peuvent également être rencontrés par des agences locales souffrant de pénuries de personnel et de problèmes de moral.

« Tout ce qui s’accumule a causé beaucoup d’épuisement professionnel, beaucoup de frustration et de nombreuses personnes qui ont malheureusement quitté leur emploi », a déclaré Preston, qui a noté qu’il fallait 12 mois pour former un nouveau travailleur social.

Couverture continue par rapport aux budgets de l’État

À partir de maintenant, les États sont tenus de maintenir les personnes inscrites sur les listes de Medicaid pendant l’urgence de santé publique, à moins qu’elles ne quittent l’État ou ne demandent à être retirées. À la fin de l’urgence de santé publique, les États auront 12 mois pour procéder à l’inscription et déterminer le statut d’éligibilité de chacun.

Les Centers for Medicare et Medicaid Services ont rapporté qu’entre février 2020 et mai 2021, les inscriptions à Medicaid et CHIP ont augmenté de 11 millions de personnes, soit plus de 17 %, la plus forte augmentation des inscriptions sur 18 mois dans l’histoire du programme. Les dépenses fédérales pour le programme ont augmenté de 9,2 % pour atteindre 671,2 milliards de dollars en 2020 en raison de la croissance des inscriptions.

Mais à l’expiration de l’urgence, les bénéficiaires de Medicaid pourraient être désinscrits du programme pour une infraction aussi apparemment mineure que de ne pas mettre à jour leurs informations personnelles – quelque chose qu’ils n’ont pas eu à faire depuis mars 2020 – ou de manquer une lettre dans le courrier concernant leur changement de statut. .

Cela est particulièrement préoccupant car de nombreuses personnes ont déménagé pendant la pandémie, et un grand nombre de ceux qui reçoivent Medicaid ont également été pris dans la crise des expulsions, a déclaré Stan Dorn, directeur du National Center for Coverage Innovation chez Families USA, un gauche- groupe de défense de la santé des consommateurs.

« Beaucoup de gens qui sont dans des circonstances difficiles ne recevront pas ces avis », a déclaré Dorn. « Si l’anglais n’est pas votre langue principale, si vous devez télécharger des documents et n’avez pas un bon accès Internet, si vous avez plusieurs emplois, ce ne sera pas facile à résoudre. »

Les représentants du gouvernement et les défenseurs des soins de santé ont souligné l’ampleur d’un changement dans la couverture des soins de santé aux États-Unis et ont noté que cela se produirait alors que le pays est toujours aux prises avec la propagation du coronavirus.

« Cela pourrait être la plus grande transition des soins de santé depuis l’adoption de la Loi sur les soins abordables », a déclaré Dorn. « Mais ce serait dans une direction négative pour la couverture, au lieu d’une direction positive. »

Alors que le financement fédéral des programmes Medicaid des États devrait diminuer rapidement dans les mois suivant la fin de l’urgence de santé publique, certains États débattent du rythme auquel passer par le processus de rognage des rouleaux.

Dans l’Ohio, la législature sous contrôle républicain a inclus dans le budget qu’elle a adopté plus tôt cette année que l’État devrait achever ces nouvelles déterminations en 90 jours, ce qui, selon les défenseurs, n’est pas assez de temps pour atteindre les 3,2 millions de bénéficiaires de Medicaid de l’Ohio et s’assurer que les personnes qui restent éligibles ne sont pas désinscrites.

Erica Crawley, une commissaire du comté de Franklin qui supervise maintenant le programme d’emploi et de services à la famille et s’est battue contre la disposition de 90 jours dans le budget lorsqu’elle a siégé à l’Assemblée législative, a déclaré qu’environ 460 000 personnes devraient être traitées dans les 90 jours dans son comté, qui comprend Colomb.

Avec environ 300 gestionnaires de cas, cela représenterait plus de 1 500 demandes à traiter dans un délai de 90 jours.

« C’est juste pour Medicaid. Nous ne parlons pas de SNAP. Nous ne parlons pas d’aide en espèces, et de nouvelles demandes doivent également être traitées », a déclaré Crawley. « Nous parlons peut-être de plus de 15 000 heures supplémentaires qui devraient être approuvées pour que celles-ci soient traitées. »

Le département de l’Ohio de Medicaid a refusé de commenter. Le bureau du gouverneur de l’Ohio n’a pas répondu à une demande de commentaire. État de l’Ohio, le sénateur Tim Schaffer, républicain et architecte du calendrier de 90 jours, n’a pas répondu à une demande de commentaire.

Les États républicains craignent qu’un processus de nouvelle détermination plus long et plus méthodique avec une réduction du financement fédéral puisse être extrêmement coûteux pour les États.

L’Ohio est allé jusqu’à s’approprier 35 millions de dollars pour un fournisseur externe appelé Public Consulting Group. La société affirme qu’elle peut automatiser les nouvelles déterminations d’éligibilité en vérifiant des sources tierces et terminer le travail en quelques jours. Parmi ceux signalés par Public Consulting Group, l’État verserait 10 à 20 % de ses économies à l’entreprise, selon le bulletin de novembre publié par le comité de surveillance conjoint de Medicaid de l’Assemblée générale de l’Ohio.

La société basée à Boston n’a pas répondu à une demande de commentaire.

C’est une méthode que certains considèrent controversée pour sa rapidité et son système de paiement qui, selon certains défenseurs de la santé, s’apparentaient à payer une prime pour priver les résidents de l’accès aux soins de santé.

Dans tout le pays, cependant, les responsables fédéraux et étatiques se préparent et débattent des moyens de s’attaquer à une tâche administrative herculéenne qui pourrait avoir une incidence considérable sur les budgets des États et le nombre de personnes dans leur État bénéficiant d’une couverture de soins de santé.

Les Centers for Medicare et Medicaid Services ont contacté les États et tenté d’élaborer une méthode de meilleures pratiques. Le plus essentiel, ont déclaré des responsables, était de faire connaître la période de désinscription à venir et de s’assurer que les bureaux Medicaid de l’État et les agences locales informaient les gens de leurs autres options de soins de santé.

Daniel Tsai, le directeur du Center for Medicaid and CHIP Services qui a été nommé en juin, a déclaré que son bureau avait créé un groupe de travail avec environ 25 agences Medicaid d’État pour discuter des meilleures pratiques sur la façon d’aborder un problème qu’il a qualifié de « sans précédent ». Ils rencontrent ensuite les États restants lors d’appels comprenant plus de 700 personnes pour relayer leurs conclusions.

L’objectif de Tsai et Chiquita Brooks-LaSure, administratrice des Centers for Medicare and Medicaid Services, a été de s’assurer que ceux qui restent éligibles maintiennent la couverture et ceux qui ne passent pas à d’autres formes de couverture, mais il y a des défis là-bas, également.

L’agence a préparé une liste de contrôle pour les États afin de les encourager à commencer à communiquer les changements et à travailler en étroite collaboration avec les navigateurs des soins de santé, les groupes communautaires et d’autres pour assurer une transition aussi harmonieuse que possible.

Le défi est énorme, a déclaré Tsai, mais il a conduit à certaines innovations alors qu’ils s’efforcent de connecter les agences Medicaid de l’État aux marchés des soins de santé.

« Nous essayons d’être très conscients des réalités sur le terrain, et nous veillons également à utiliser – je veux dire littéralement – tous les leviers possibles pour aider à préserver la couverture et l’accès pour les gens », a déclaré Tsai.

Reconstruire en mieux : un garde-corps et une ride ?

Le Build Back Better Act, le projet de loi historique sur le filet de sécurité de l’administration Biden, fournit des garde-fous pour protéger davantage les bénéficiaires de Medicaid et prolonge le financement fédéral fourni aux États, mais cela pourrait s’avérer être une ride administrative supplémentaire.

Le projet de loi, qui ne devrait pas être adopté avant la nouvelle année, prolongerait le financement fédéral jusqu’à la fin septembre, bien qu’il diminuerait d’environ la moitié fin mars et diminuerait davantage fin juin.

Cela permettrait aux États de mettre fin à la couverture uniquement pour les personnes qui ont été inscrites à Medicaid pendant 12 mois consécutifs, de limiter le nombre d’inscrits qu’un État pourrait retirer du programme par mois, d’obliger les États à tenter de prendre contact par des méthodes autres que le courrier et d’exiger surveillance accrue et reddition de comptes au gouvernement fédéral.

Les États, tels que ceux qui ont refusé l’expansion de Medicaid, pourraient à nouveau décider de renoncer aux fonds fédéraux supplémentaires et d’éviter tous ces garde-fous et charges administratives.

« Les États font certainement ces calculs pour décider s’il vaut la peine d’adhérer aux exigences en échange de l’amélioration [federal funding], ou s’il est plus logique d’essayer de mener les nouvelles déterminations à un rythme plus rapide », a déclaré Jennifer Tolbert, directrice associée du programme de la Kaiser Family Foundation sur Medicaid et les non-assurés.

Que les États décident ou non de participer, il semble que Tsai et d’autres des Centers for Medicare et Medicaid Services se préparent à surveiller de près ce que font les États et s’ils abandonnent des individus sans suivi nécessaire.

En attendant, Tsai a déclaré qu’il était « sans précédent » la quantité de travail que les centres et les États ont fait ensemble pour essayer de contrecarrer le flot de changements dans la couverture Medicaid et s’assurer que les gens sont connectés à d’autres formes de couverture des soins de santé.

« C’est un peu évident quand on pense à la façon dont les soins de santé devraient fonctionner, et cela n’a jamais été aussi important que dans ce contexte », a déclaré Tsai. « Je pense vraiment que nous pensons que nous devons davantage nous encourager tous et nos homologues étatiques à travailler de cette manière, pas seulement maintenant, mais aussi à l’avenir. »