La FIFA menace d’interdire les joueurs de la Coupe du monde à la Super League
La révolution arrive. Il n’y a rien que les organes directeurs du football puissent faire pour l’arrêter, c’est clair. Une super ligue européenne commence à se sentir inévitable.
Jeudi, le New York Times a rapporté que les projets d’une telle compétition continentale séparatiste, une alternative à l’UEFA Champions League poussée par les méga-clubs du Real Madrid et de Manchester United, sont si avancés que des financements sont déjà recherchés pour payer chacun des 20 membres potentiels une cotisation de 425 millions de dollars pour leur engagement.
Cette nouvelle ligue a été répandue pendant un quart de siècle, poussée par les clubs les plus grands et les plus riches comme un moyen de conserver davantage la vaste richesse générée par leurs affrontements en tête-à-tête. La Ligue des champions a contribué à enrichir les grands clubs, mais elle finance également l’UEFA, l’instance dirigeante européenne, qui redistribue une partie de cet argent à ses pays membres et au football de base. Les grands clubs ont utilisé la possibilité d’une super ligue comme un bâton pour extraire toujours plus d’argent et de garanties de l’UEFA au fil des ans. Et il n’est pas surprenant que cette dernière poussée intervienne au milieu de négociations sur une Ligue des champions remaniée.
Mais cette fois-ci, la proposition de créer une classe permanente d’équipes d’élite – soit 20 clubs fixes, soit 15 et cinq éliminatoires – semble si proche de se produire qu’elle a suffisamment alarmé l’UEFA et la FIFA pour faire des menaces.
La FIFA et ses six organes directeurs régionaux ont déclaré dans un communiqué que tout joueur ou club qui figurerait dans une telle ligue séparatiste serait exclu des compétitions organisées par ces organisations. C’est-à-dire que ces transfuges ne seraient plus éligibles pour participer à la Ligue des champions ou à des tournois nationaux comme la Coupe du monde ou le Championnat d’Europe. Ils pourraient, cependant, rester dans leurs ligues nationales, à moins que celles-ci n’en décident autrement.
C’est ainsi que vous savez que la FIFA est impuissante, que l’UEFA est impuissante et qu’elle est à la merci des clubs. Il n’y a pas de morsure dans leur écorce.
Les clubs, pour commencer, seraient ravis de ne plus avoir à libérer leurs joueurs dans les équipes nationales. Les clubs paient les salaires – les équipes nationales versent pour la plupart des primes de performance relativement modestes – et sont aux prises avec les répercussions des blessures. Les joueurs, pour leur part, pourraient être déçus de rater les Coupes du monde, même si cela pourrait également être un soulagement pour certains d’entre eux.
Oh, et les clubs ne pouvaient plus participer non plus à la Coupe du monde des clubs. Ce qui ne les dérangera pas si une super ligue génère plusieurs centaines de millions de dollars par club, comme elle le projette.
Mais c’est une menace que la FIFA ne pourrait jamais mettre en œuvre. C’est une menace totalement creuse. Car si les plus grands clubs du monde s’éloignaient effectivement de la compétition des clubs d’élite de l’UEFA, rendant leurs joueurs inéligibles pour la Coupe du monde, ce tournoi serait privé de presque toute sa puissance de star. Rare est le joueur d’un calibre capable de jouer sur la plus grande scène du jeu qui n’est pas déjà employé par l’un de ces méga-clubs.
La FIFA dévorerait son événement joyau de la couronne juste pour prendre position, se coupant le nez pour malgré son visage. Une Coupe du monde sans ses étoiles n’est pas du tout une Coupe du monde, ce sont juste des équipes B nationales qui jouent un tournoi d’été. Une Coupe du monde sans Messi et Ronaldo et Mbappe et Neymar se sentirait illégitime. Et la Coupe du Monde des Clubs de la FIFA imploserait également sans le Real Madrid et Barcelone ou le Paris Saint-Germain et la Juventus en compétition.
La ruée vers une super ligue semble avoir été propulsée par la pandémie, qui a coûté aux grands clubs des centaines de millions de dollars en revenus manqués. Quel était ce vieil adage sur le fait de ne pas laisser une crise se perdre? Mais il était toujours probable que nous finirions ici par la suite. En l’absence de tout type de mécanisme pour freiner le capitalisme galopant du football – après que le programme de fair-play financier de l’UEFA visant à limiter les grands investissements extérieurs se soit avéré édenté – les riches et célèbres ne se réachemineraient jamais du chemin vers la richesse et la renommée maximales. Tout cela va de pair avec les plus grands clubs d’Angleterre qui proposent un programme pour consolider leur propre emprise sur la Premier League en échange d’un gain pour les plus petits.
Pourtant, la réforme proposée pour la Ligue des champions donne aux grands clubs beaucoup de ce qu’ils veulent, générant plus de revenus et rendant plus difficile l’élimination des équipes héritées. Pourtant, ils pourraient faire cavalier seul.
Les organes directeurs ont perdu ce combat. Il ne leur reste plus qu’à exprimer leur indignation et, tout à fait raisonnablement, à accuser les puissants clubs d’égoïsme. Mais ils ne convaincront personne qu’ils auraient effectivement euthanasier les quelques compétitions rémunératrices qu’ils auraient laissées par principe.
Rien n’empêche les clubs de faire ce qu’ils veulent plus. Ils sont en charge maintenant.
Leander Schaerlaeckens est chroniqueur de football chez Yahoo Sports et conférencier en communication sportive au Marist College. Suivez-le sur Twitter @LeanderAlphabet.
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