Le bilan quotidien des morts de Covid en Grande-Bretagne est l’un des pires au monde. Qu’est ce qui ne s’est pas bien passé?
LONDRES – Le Royaume-Uni est l’une des capitales mondiales de la mort de coronavirus.
Mercredi, le pays a vu son nombre de décès enregistrés de Covid-19 augmenter de 1 820, et jeudi de 1 290 à nouveau. Au total, c’est deux fois plus de vies perdues que dans le naufrage du RMS Titanic, comparable à dix Boeing 777 qui s’écraseraient en même temps.
Et jusqu’à jeudi, le Royaume-Uni affichait le nombre de morts par habitant le plus élevé de tous les autres pays du monde – environ le double de celui des États-Unis – selon une analyse continue de l’Université d’Oxford.
Ses décès quotidiens par habitant sont actuellement en deuxième position après le Portugal, mais en termes de grandes puissances, le Royaume-Uni est actuellement une valeur aberrante, se vantant de la cinquième économie mondiale et du vaste service national de santé financé par l’État.
Alors qu’est-ce qui ne va pas? En essayant d’expliquer la tragédie quotidienne qui se déroule, le Premier ministre Boris Johnson s’empresse de signaler une nouvelle variante hautement transmissible du virus qui semble provenir du sud-est de l’Angleterre.
Mais de nombreux experts disent que, même si Johnson a peut-être reçu une mauvaise main, il l’a mal joué. Pour eux, le principal faux pas a été la décision de permettre à des dizaines de millions de personnes de voyager et de se mélanger le jour de Noël – tout en sachant que la nouvelle variante était endémique.
« Nous n’aurions pas dû permettre aux cas de continuer à augmenter à l’approche de Noël », a déclaré Nicola Stonehouse, professeur de virologie moléculaire à l’Université de Leeds. « Et puis permettre aux gens de se mélanger à Noël était juste … juste de la folie, » ajouta-t-elle, s’arrêtant pour trouver les bons mots pour décrire cette décision politique.
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En novembre, Johnson a déclaré aux gens en Angleterre que jusqu’à trois familles pourraient se mélanger pendant cinq jours pendant la période des fêtes. (L’Écosse, le Pays de Galles et l’Irlande du Nord ont des pouvoirs sur leurs propres systèmes de santé et ont pris des mesures similaires à l’époque.)
Lorsque la nouvelle variante est apparue, il a réduit sa détente de Noël prévue, ordonnant à 18 millions de personnes dans les points chauds de Londres et du sud-est de rester chez eux.
Cependant, la plupart des pays étaient encore autorisés à voyager et à se mélanger à l’intérieur le jour même de Noël. Selon certains experts, c’est une décision qui porte désormais ses sombres fruits, comme beaucoup l’ont prévenu auparavant.
Danny Altmann, professeur d’immunologie à l’Imperial College de Londres, a déclaré que les questions sur la politique gouvernementale et les faiblesses existantes dans le NHS mettaient déjà à l’épreuve la réponse à la pandémie britannique à la limite.
La nouvelle variante « prend un système qui est presque cassé et le met en pièces », a-t-il déclaré.
‘Dures semaines à venir’
Aujourd’hui, plus de 93 000 personnes en Grande-Bretagne sont mortes de Covid-19. Son NHS se déforme, avec des ambulances empilées à l’extérieur des hôpitaux et certaines chirurgies du cancer annulées.
Noël n’était pas une aberration. Il a plafonné une année au cours de laquelle Johnson a été accusé d’être trop lent à introduire des restrictions, de ne pas avoir construit un réseau adéquat de «test, de suivi et de traçabilité» et d’éroder la confiance du public en refusant de congédier son principal conseiller qui semblait enfreindre les règles de verrouillage.
Il y a une frustration face à ce que certains considèrent comme les tentatives du gouvernement de rejeter le blâme sur la petite minorité qui enfreint les règles, plutôt que de resserrer leurs propres politiques. Ces détracteurs voient une tendance: un Premier ministre qui évite à plusieurs reprises les experts qui lui disent d’agir rapidement, pour ne céder que quelques semaines plus tard, date à laquelle les chiffres sont bien pires.
Les partisans du Premier ministre renversent cette équation.
Alors que d’autres ont exhorté Johnson à aller plus loin avec ses restrictions sur les coronavirus, certains alliés sont surpris de les avoir imposées aussi loin que lui, compte tenu de ses croyances idéologiques de longue date.
« Boris a sans aucun doute été un libertarien de longue date qui veut autant que possible rester en dehors des affaires des gens », a déclaré Guto Harri, le porte-parole de Johnson lorsqu’il était maire de Londres entre 2008 et 2016.
Harri dit qu’il a vu un changement marqué chez son ancien patron, peut-être façonné par le contact personnel de Johnson avec le virus en avril qui l’a placé en soins intensifs et l’a presque tué. Alors que Johnson a peut-être hésité à verrouiller le pays en mars dernier, Harri estime que depuis lors, il est frappé par la volonté du Premier ministre « d’imposer des restrictions profondes et profondes sur le mode de vie des gens ».
Mercredi, Johnson a qualifié le nombre de morts en spirale « d’épouvantable » et a averti « qu’il y aura des semaines difficiles à venir ».
Ce ne sont pas toutes de mauvaises nouvelles. Le Royaume-Uni vaccine les gens plus rapidement que la plupart des autres grandes économies. Il a donné les coups de feu à 8% de sa population, derrière seulement Israël, les Émirats arabes unis et Bahreïn, selon l’Université d’Oxford. Les États-Unis sont à environ 5 pour cent.
Le gouvernement britannique tient également à souligner qu’il ne s’agit pas d’une crise nationale mais mondiale, de nombreux autres pays se débattant même sans avoir le malheur de donner naissance à une nouvelle souche mutante.
En effet, les Centers for Disease Control ont averti d’ici mars que la variante britannique pourrait devenir la souche dominante circulant aux États-Unis également, entraînant de nouvelles épidémies.
Cependant, des experts comme Stonehouse sont impatients de ne pas laisser le gouvernement s’en tirer.
« Nous ne pouvons pas blâmer la nouvelle variante pour tout cela », a-t-elle déclaré. « La nouvelle variante aggrave les choses, et elle reçoit beaucoup de reproches. Mais le problème était qu’elle est arrivée dans la population à un moment où il y avait beaucoup de mélange entre les gens, et c’est ce qui lui a donné le terreau idéal. »
Elle a ajouté: « Je pense que nous serions dans cette situation, ou une situation très similaire, sans la nouvelle variante. »