La FAA dit que Jeff Bezos compte comme un astronaute après tout
Citant l’essor du tourisme spatial, la Federal Aviation Administration a décidé de mettre fin à son programme Commercial Space Astronaut Wings, a annoncé le régulateur dans un communiqué de presse vendredi dernier. Lancé en 2004, le programme visait à attirer l’attention sur les vols spatiaux commerciaux et à certifier les pilotes d’engins spatiaux commerciaux. La FAA dit que ce n’est plus nécessaire et que les individus qui atteindront l’espace, au lieu d’avoir des ailes d’astronaute, seront reconnus sur son site Internet.
La FAA avait peaufiné le programme plus tôt cette année, affirmant que les ailes d’astronautes commerciaux ne seront distribuées qu’aux personnes qui « ont fait la démonstration d’activités pendant le vol qui étaient essentielles à la sécurité publique ou qui ont contribué à la sécurité des vols spatiaux habités ». Les touristes spatiaux sont en grande partie des participants passifs pendant leurs vols (Blue Origin et SpaceX disposent d’engins spatiaux entièrement autonomes, tandis que l’avion spatial de Virgin Galactic nécessite des pilotes), et le temps dans l’espace est mesuré en minutes, donc leur attribuer des épingles d’astronaute spéciales semblait un peu beaucoup.
Cette l’ajustement avait signifiait que le fondateur de Virgin Galactic Richard Branson, fondateur de Blue Origin Jeff Bezos et l’acteur de Star Trek William Shatner, entre autres, n’obtiendraient pas leurs ailes d’astronaute malgré le vol à des altitudes supérieures à 60 miles (100 kilomètres), la limite internationalement reconnue de l’espace. Le régulateur est maintenant en train de revenir sur cela – ou du moins pour les vols spatiaux qui ont eu lieu cette année – en disant qu’il attribuera des ailes d’astronaute commerciaux à toute personne ayant participé à un lancement spatial sous licence de la FAA en 2021. Cela inclura les six membres d’équipage du Blue Origin lancement de samedi dernier, ainsi que Bezos, Shatner, Branson et autres.
En plus des 15 personnes qui voyagented dans l’espace cette année, la FAA remettra des récompenses honorifiques d’ailes d’astronautes commerciaux à Peter Siebold et au regretté Michael Alsbury, qui ont tous deux testé le véhicule SpaceShipTwo de Virgin Galactic, VSS Entreprise. Alsbury a été tué lors du tragique vol d’essai d’octobre 2014, tandis que Siebold a été grièvement blessé.
Mais c’est tout – plus d’ailes d’astronautes commerciales pour quiconque à partir de 2022, car le programme, ayant rempli son objectif, sera officiellement terminé, a déclaré la FAA.
Que la FAA ait mis fin à ce programme est tout à fait logique, surtout compte tenu de la direction que semble prendre l’industrie du tourisme spatial. La FAA ne devrait pas remettre des récompenses et des certificats spéciaux à chaque connard attaché à une fusée. Cela devrait désormais appartenir aux entreprises elles-mêmes, ce qui semble être événement.
Suite: Le télescope Webb est maintenant alimenté à l’approche du lancement très attendu.