La diplomatie scientifique joue un rôle plus important dans les collaborations mondiales

Les événements historiques actuels tels que la pandémie de COVID-19 révèlent l’interdépendance de notre économie mondiale et signalent les vulnérabilités d’un monde de plus en plus interconnecté. D’importants défis mondiaux nous attendent, ceux dans lesquels les chercheurs des universités et de l’industrie sont dans une position unique pour apporter leur capital intellectuel, engager un dialogue avec la société et tirer parti de leurs collaborations internationales pour la diplomatie scientifique.

Les défis d’un monde interconnecté sont si complexes qu’il faut des alliances entre toutes les « forces de bonne volonté » pour les relever. Dans ce contexte, les communautés scientifiques du monde entier reconnaissent de plus en plus que la diplomatie fondée sur la science pourrait jeter des ponts et améliorer de manière décisive la résolution des problèmes à de nombreux niveaux.

Jusqu’à la pandémie, les scientifiques occupaient rarement un siège à la table de l’élaboration des politiques publiques. Les épidémiologistes et les évolutionnistes informatiques étaient soudainement très demandés en tant que conseillers gouvernementaux et porte-parole des médias. Et la valeur de la science était évidente ailleurs. Des chercheurs de l’ETH Zurich ont développé, presque du jour au lendemain, un ventilateur de bricolage à faible coût pour faire face à une pénurie mondiale, en particulier dans les pays à revenu faible et intermédiaire. Des informaticiens en Suisse ont développé une application de suivi des contacts COVID avec des protocoles de confidentialité de haut niveau si convaincants que même Apple et Google ont été inspirés pour l’intégrer dans leurs systèmes d’exploitation respectifs. Des entrepreneurs tels que HeiQ sont devenus publics en se concentrant sur le comblement des lacunes sur le marché mondial des textiles antiviraux et antibactériens.

En tant que physicien, j’ai consacré ma vie à observer les phénomènes de la nature, à contempler sa signification sous de multiples angles et à tester ses limites – des compétences qui me servent également bien dans ma fonction actuelle. De ce point de vue, j’ai admiré l’ingéniosité des chercheurs avec qui je travaille, et comment ils ont retroussé leurs manches en temps de crise. Je me suis sentie inspirée et dynamisée par les efforts collectifs des scientifiques du monde entier ; des efforts qui n’auraient pas été possibles sans des décennies d’investissement dans la recherche fondamentale et la liberté de collaborer dans le cadre de réseaux internationaux bien établis tels que les programmes Horizon de l’UE.

La pandémie a cependant révélé une lacune inquiétante dans la compréhension et l’acceptation de la science dans divers segments de la société. Elle s’est manifestée sous la forme d’une réticence à la vaccination alimentée, en partie, par la désinformation et l’incompréhension. Bien que les silos du milieu universitaire puissent faire partie du problème, la communauté scientifique est également bien placée pour créer et favoriser un dialogue ouvert entre la société par le biais de la diplomatie scientifique. Je pense que la communauté scientifique doit faire un meilleur travail en considérant les aspects sociaux des nouvelles technologies. Le rythme accéléré auquel la technologie émerge a également accru sa complexité, ce qui la rend difficile à suivre pour les gens, et même certains scientifiques. Les chercheurs ont le devoir de tenir compte des voix de la société avant de se lancer dans de nouveaux courants scientifiques.

Le cyclisme est généralement quelque chose que je fais moi-même, mais tous ceux qui ont regardé le Tour de France savent que les coureurs cyclistes sérieux, tout comme les scientifiques, doivent maintenir la discipline sur le long terme, rester concentrés sous pression et rester optimistes dans le visage du doute. Ce que vous ne réalisez peut-être pas, c’est que les coureurs qui roulent ensemble se déplacent plus vite et économisent de l’énergie – en dépensant environ 30% moins d’énergie que de rouler seuls.

La collaboration est l’épine dorsale de la science. Au début de la pandémie, les biochimistes – qui ont passé des décennies à rêver du potentiel de la technologie de l’ARN messager – se sont retrouvés dans une course effrénée pour «sauver l’humanité». Là où ils avaient auparavant du mal à obtenir des subventions de recherche, une inondation éclair de financement et une concentration mondiale singulière ont conduit au développement d’un vaccin viable quelques semaines seulement après la publication de l’une des premières séquences du génome du SRAS-CoV-2. Le fait que cette première séquence du génome ait jamais été publiée sous l’opposition politique témoigne d’une collaboration de longue date entre un scientifique chinois à Shanghai et un scientifique britannique à Sydney. Après des mois de tests prudents, les sociétés pharmaceutiques ont livré des vaccins en masse en un peu plus d’un an – un processus qui pourrait normalement prendre jusqu’à une décennie.

Ce qui a permis la livraison accélérée jugée «trop rapide pour être sûre» par les sceptiques, ce sont les décennies de recherche fondamentale sur le potentiel de l’ARNm pour l’efficacité des vaccins, associées aux vastes réseaux et collaborations de recherche mondiaux établis. Les objectifs de politique étrangère pourraient également bénéficier d’un savoir-faire et d’une perspective scientifiques. Les relations diplomatiques pourraient également faciliter les collaborations scientifiques internationales stratégiques ; et la collaboration scientifique offre un nouvel ensemble de compétences pour une approche plus efficace et agile de la diplomatie – la « diplomatie scientifique ».

L’avenir de l’innovation nécessite des environnements multidisciplinaires et multilatéraux qui attirent et soutiennent les talents. C’est le capital intellectuel de la prochaine génération qui contribuera, à tout le moins, à l’économie du savoir; et, tout au plus, sauver l’espèce humaine. Une telle utopie académique est mieux réalisée lorsque la communauté scientifique opère dans le contexte d’un ensemble commun de valeurs et de principes. Les valeurs forment un socle qui permet d’assurer une alliance de bonne volonté et de favoriser la confiance entre la science et la société. Les scientifiques sont en quête de vérité sur le fonctionnement du monde et de l’univers. Leur quête exige la liberté d’échanges ouverts et le partage des connaissances au-delà des frontières géopolitiques.

En tant que Suisse d’origine, j’apprécie l’environnement exigeant de la montagne. La nature est un enseignant puissant et nous offre certaines des leçons les plus précieuses de la vie. Lorsque vous êtes dans l’arrière-pays, la planification, la préparation et la connaissance de la situation ont un impact sur votre expérience. Il en est de même pour les sciences. Il faut souvent de petites étapes progressives et un engagement envers votre décision pour atteindre vos objectifs. Aussi important soit-il d’atteindre vos objectifs; cependant, il est tout aussi crucial de reconnaître la nécessité de ralentir, de parler ou de réévaluer un risque. Des valeurs partagées à travers la diplomatie scientifique définissent vos partenariats ; que ce soit en montagne ou en sciences, ils peuvent faire toute la différence. Dans les moments difficiles, des valeurs partagées unissent les gens.

Remerciements : Marianne Lucien et Roman Klingler pour leurs contributions et leur édition.