La dernière province de la Colombie-Britannique a retardé la réouverture des écoles en raison de l’augmentation des cas de COVID-19

La Colombie-Britannique prolongera les vacances de ses élèves dans un contexte d’augmentation rapide des infections à COVID-19 – la première fois que la province a fermé ses salles de classe à la plupart des enfants depuis la fermeture des écoles à travers le pays au printemps 2020.

Le gouvernement a déclaré mercredi que tous les élèves commenceraient l’école le 10 janvier, à l’exception des enfants des travailleurs essentiels et de ceux qui ont besoin d’un soutien supplémentaire, qui pourront y assister la semaine prochaine.

La ministre de l’Éducation, Jennifer Whiteside, a déclaré que l’apprentissage en personne était bénéfique pour le développement scolaire et social des étudiants, mais qu’il était également important de rouvrir en toute sécurité.

« Nos efforts sont vraiment concentrés sur la réduction des perturbations et de l’absentéisme dans nos écoles », a-t-elle déclaré lors d’une conférence de presse mercredi, ajoutant: « En prenant quelques jours supplémentaires maintenant … nous préparons nos écoles pour le meilleur départ possible. « 

La décision de la Colombie-Britannique de prolonger la pause était similaire à celle du Québec, du Manitoba et de la Nouvelle-Écosse alors que les cas augmentent à travers le pays, alimentés par la variante Omicron. Le gouvernement de Terre-Neuve-et-Labrador a déclaré mercredi que les étudiants passeraient en ligne la semaine prochaine et que la décision serait réévaluée chaque semaine. L’Ontario et l’Alberta devraient annoncer leur décision cette semaine quant à la réouverture des écoles comme prévu.

La Nouvelle-Écosse retarde le retour des élèves, annonce des écoles de l’Ontario à venir sur les mesures COVID-19

Les fermetures d’écoles pendant la pandémie de COVID-19 ont un effet néfaste sur les élèves et les familles, selon la recherche

Les médecins, les parents et les éducateurs sont de plus en plus divisés sur le maintien des écoles ouvertes alors que le virus se propage plus rapidement. Les gouvernements et les responsables de la santé publique ont déclaré qu’il était important que les enfants soient dans les salles de classe, citant le bilan mental et émotionnel que les perturbations scolaires ont eu sur les élèves pendant la pandémie.

Le défi auquel sont confrontés les responsables consiste à équilibrer le risque de virus qui est souvent relativement bénin chez les enfants et les dommages causés par le manque de temps à l’école.

La Fédération des enseignantes et des enseignants de la Colombie-Britannique avait demandé à la province de retarder le début des sessions d’hiver alors que les cas de COVID-19 augmentent. La variante Omicron a « changé la pandémie », a déclaré la fédération dans une série de tweets et a fait des recommandations sur la façon de rouvrir les écoles en toute sécurité, notamment en garantissant des masques N95 gratuits pour le personnel et les étudiants.

Jennifer Kwan, un médecin de famille en Ontario qui a aidé à fonder le groupe de défense Masks4Canada, a déclaré que les écoles devraient rester ouvertes avec des mesures comprenant des masques de qualité, une ventilation améliorée et un accès régulier à des tests rapides.

« Les écoles sont essentielles », a déclaré le Dr Kwan, « et devraient avoir préséance sur les activités et les lieux à haut risque non essentiels. »

Certains médecins, cependant, se sont demandé s’il fallait un peu de répit avant que les étudiants ne retournent en classe après les vacances.

Anna Banerji, spécialiste des maladies infectieuses et pédiatre au St. Joseph’s Health Centre of Unity Health Toronto, a déclaré que même si elle ne veut pas que les enfants soient déscolarisés, il existe un risque que les cas explosent après le retour des enfants dans les bâtiments scolaires après rassemblements de vacances, provoquant plus de perturbations dans l’apprentissage et pouvant conduire à des fermetures d’écoles.

« Ajouter une ou deux semaines supplémentaires – et pendant ce temps les enfants seront à la maison, qu’ils soient à l’école virtuelle ou non – permettra d’économiser beaucoup de maux de tête à la fin », a déclaré le Dr Banerji.

Les responsables des conseils scolaires ont également fait part de leurs inquiétudes quant à la façon dont ils exploiteront les écoles si les infections continuent de monter en flèche et que le personnel est isolé après avoir été exposé au virus. Lors des vagues précédentes de la pandémie, les écoles ont été fermées en raison de problèmes opérationnels.

Omicron étant hautement transmissible, les administrateurs scolaires de l’Alberta ont fait part de leurs inquiétudes concernant la dotation en personnel au gouvernement provincial, a déclaré Trisha Estabrooks, présidente des écoles publiques d’Edmonton. Aux États-Unis, les Centers for Disease Control ont recommandé une période d’isolement plus courte pour les personnes atteintes de COVID-19, passant de 10 à cinq jours, tant qu’elles sont asymptomatiques. Le Québec, l’Ontario et l’Alberta ont dit qu’ils étudiaient cette recommandation.

« Nous serons confrontés à des pénuries de personnel dès le départ », a déclaré Mme Estabrooks. « Nous avons besoin d’un meilleur plan ici en Alberta pour les écoles.

Tess Clifford, psychologue et parent à Kingston, a exprimé sa frustration que les gouvernements et les responsables de la santé publique discutent une fois de plus de déplacer les enfants vers un environnement d’apprentissage virtuel. Elle a déclaré que l’école n’est pas seulement bénéfique pour les élèves, mais que les parents ont besoin d’enfants dans les salles de classe pour qu’ils puissent également travailler.

« Je ne peux pas croire que ce soit sur la table », a-t-elle déclaré. « Il y a eu tellement d’experts et d’éducateurs et de recherches qui montrent que la fermeture de l’école nuit aux enfants. »

Prachi Srivastava, professeur agrégé d’éducation et de développement mondial à l’Université de Western Ontario à Londres, a fait écho à ce sentiment.

« C’est la troisième année de perturbations. Il y a des conséquences au-delà de l’apprentissage – en termes de socialisation, en termes de routine, en termes de structure », a déclaré le professeur Srivastava.

Elle craignait que les gouvernements n’aient pas réfléchi à la manière d’aider les élèves à surmonter leurs lacunes dans l’apprentissage après des mois de troubles, que ce soit en modifiant le programme ou en ajoutant une année supplémentaire à l’école.

« Si nous allons avoir des fermetures prolongées … nous devons travailler sur un plan à moyen et long terme », a-t-elle déclaré. « Que faisons-nous pour répondre aux besoins éducatifs des jeunes ?

Nous avons un bulletin hebdomadaire de l’Ouest canadien écrit par nos chefs de bureau de la Colombie-Britannique et de l’Alberta, fournissant un ensemble complet de nouvelles que vous devez savoir sur la région et sa place dans les problèmes auxquels le Canada est confronté. Inscrivez-vous aujourd’hui.