La demande européenne d’armes augmente à mesure que les retombées russes s’aggravent

WASHINGTON – L’évolution de l’environnement de sécurité en Europe signifiera une demande accrue de ses alliés pour des défenses antimissiles intégrées, des systèmes d’alerte précoce, des missiles air-air et des plateformes de renseignement, de surveillance et de reconnaissance, a déclaré jeudi un haut responsable américain de la défense.

L’évaluation intervient alors que les pays européens ébranlés s’engagent à renforcer leurs armées à la suite de l’invasion de l’Ukraine par la Russie. Les responsables du gouvernement américain, tout en se précipitant pour envoyer des armes en Ukraine, s’efforcent également de remplacer les alliés qui ont envoyé des armes en Ukraine ou qui souhaitent renforcer leurs défenses conventionnelles.

« Globalement, cette demande augmente, et je pense que nous continuerons à explorer avec nos partenaires comment ils veulent voir cela », a déclaré Jed Royal, directeur adjoint de l’Agence de coopération en matière de sécurité et de défense, lors d’un appel avec des journalistes. Il a dit que les besoins varient selon les pays.

Alors que le Département d’État a la responsabilité principale d’approuver les exportations d’armes, la DSCA, une agence du Pentagone centrale pour les ventes militaires à l’étranger, a joué un rôle clé dans les efforts des États-Unis et de leurs alliés pour envoyer et remplacer des milliards de dollars d’armes à la fois à partir de fournitures militaires existantes et par de nouveaux achats.

« DSCA veut s’assurer que nous ne pensons pas seulement en termes de remblayage aux États-Unis, mais certainement de remblayage[ing] pour les alliés et les partenaires alors qu’ils continuent également à soutenir l’Ukraine », a déclaré Royal. « Je passe beaucoup de temps avec nos alliés et partenaires et … la demande arrive certainement de manière très importante. »

Stimulant potentiellement la demande, l’OTAN a annoncé cette semaine son intention d’augmenter la taille de sa force de réaction rapide de 40 000 à 300 000 soldats d’ici l’année prochaine. Les forces seraient basées dans leur pays d’origine mais se déploieraient plus à l’est, où l’alliance stockerait du matériel et des munitions.

Au-delà des défenses aériennes, les investissements européens dans le domaine de la défense devraient se concentrer sur les réseaux, les armes et munitions de frappe, la logistique et la construction de bases, a déclaré jeudi le directeur général de Capital Alpha Partners, Byron Callan, dans une note aux investisseurs.

« Des questions ouvertes subsistent sur la manière dont la menace russe est évaluée en 2025-30, comment les engagements américains envers l’OTAN sont pondérés en fonction de 2024 [U.S. presidential] résultat des élections et des opinions sur les besoins et la capacité de la base industrielle de défense européenne », a déclaré Callan.

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Gardant un œil sur la santé de l’industrie européenne de la défense, l’Union européenne a cherché à encourager les accords entre ses membres. Plus tôt ce mois-ci, les responsables de l’UE devaient rencontrer les délégués des pays membres pour élaborer les règles de base d’un fonds de 500 millions d’euros (523 millions de dollars américains) destiné à promouvoir les achats rapides d’équipements militaires fabriqués en bloc.

Les États-Unis travaillent avec plus de 50 pays pour voir quelles armes ils peuvent envoyer à l’Ukraine. Bien que l’accent initial ait été mis sur les armes de fabrication russe avec lesquelles les forces ukrainiennes étaient familières, l’Ukraine a reçu des armes plus avancées et la formation nécessaire pour les accompagner au fur et à mesure que la guerre se poursuivait.

DSCA a fait partie des efforts internes du Pentagone pour trouver et résoudre les contraintes de la base industrielle de défense exposées par l’effort ukrainien, et il a mis l’accent sur l’acquisition de systèmes non standard pour les alliés. Cela inclut la munition de vagabondage AeroVironment Switchblade 300 pour l’Ukraine, a déclaré Royal.

« Nous avons constaté qu’il existe de nombreux systèmes qui ne sont pas des systèmes standard que les États-Unis acquièrent pour eux-mêmes et qui sont néanmoins très précieux et utiles pour nos partenaires », a déclaré Royal. « Nous examinons donc ces systèmes hors programme et nous nous assurons que nous utilisons nos bureaux de programme pour hiérarchiser ces exigences pour les alliés et les partenaires, tout comme nous le ferions pour des systèmes d’acquisition plus standard. »

Au-delà de l’Europe, l’Inde et d’autres importateurs d’armes en provenance de Russie, le deuxième fournisseur mondial d’armes, ont dû repenser ces arrangements, car les sanctions généralisées paralysent la capacité de la Russie à fabriquer et à exporter des équipements de défense. Sans mentionner de pays en particulier, Royal a fait écho à d’autres responsables américains qui ont déclaré que l’Occident, sinon les États-Unis, pourrait grignoter la part de marché de la Russie.

« Nous devons être en mesure de démontrer la fiabilité de la base industrielle occidentale, de la base industrielle américaine, d’une base industrielle amicale, afin de pouvoir nous assurer que les alliés et les partenaires du monde entier pourront trouver une alternative aux systèmes russes à l’avenir,  » il a dit. « Cela fait également partie de notre réflexion. »