La Chine qualifie le secrétaire à la Défense Austin de «non professionnel et hostile» | Rapport mondial

La Chine a critiqué mardi ce qu’elle considère comme le comportement « non professionnel et inamical » du secrétaire à la Défense Lloyd Austin après que des responsables américains aient déclaré à plusieurs médias que le chef du Pentagone pensait que Pékin avait repoussé ses efforts pour se connecter avec ses homologues chinois.

Le Financial Times a rapporté pour la première fois la semaine dernière que trois tentatives du bureau du secrétaire de se connecter avec le haut officier militaire chinois en uniforme sont restées sans réponse. Un responsable de la défense s’exprimant sous couvert d’anonymat a déclaré: « L’armée chinoise n’a pas réagi. »

Mardi, le journal d’État Global Times, considéré comme un porte-parole du Parti communiste chinois, a émis un démenti sévère, affirmant que Pékin avait contacté Austin peu de temps après sa prise de fonction et lui avait proposé d’organiser une conversation avec le ministre chinois de la Défense, Gen Wei Fenghe.

Le bureau du secrétaire n’a pas répondu à cette offre, selon le Global Times, selon un responsable chinois, bien qu’il affirme qu’Austin a demandé plus tard à parler à un autre chef militaire chinois, le vice-président de la Commission militaire centrale – une position à peu près analogue à la Président américain des chefs d’état-major interarmées.

Cette demande représente «un acte non professionnel et inamical de non-respect du protocole diplomatique et de la pratique internationale courante», a déclaré la source chinoise au Global Times. Le média a également démenti les affirmations des États-Unis selon lesquelles Pékin cherche à compliquer intentionnellement les relations avec les États-Unis.

Le Pentagone n’a pas immédiatement répondu aux multiples demandes de commentaires.

Les affrontements perçus des deux côtés du Pacifique surviennent à un moment de tensions accrues entre les deux puissances, à la suite de l’expansionnisme chinois à l’intérieur et autour de ses frontières et de la perception croissante à Washington que les dirigeants américains doivent adopter une ligne plus dure contre Pékin.

Les analystes considèrent que le ministre chinois de la Défense a moins d’influence que le président de la Commission militaire centrale, un rassemblement particulièrement secret dirigé par le vice-président Xu Qiliang, l’officier avec lequel Austin, lui-même général de l’armée à la retraite, souhaitait se connecter directement.

Les responsables américains pensent que Xu, en plus de sa position militaire influente, exerce beaucoup plus d’influence personnellement sur le président chinois Xi Jingping, qui a lui-même accumulé un plus grand commandement sur le gouvernement autocratique ces dernières années et est président de la Commission militaire centrale.

« Ceci est particulièrement important à une époque de tensions accrues dans le détroit de Taiwan et en mer de Chine méridionale, ainsi que les grondements du PCC à propos de ‘The Quad' », déclare Mollie Saltskog, analyste principale du renseignement au groupe Soufan, faisant référence à l’alliance lâche des États-Unis, de l’Inde, de l’Australie et du Japon que Washington a tenté de renforcer ces derniers mois aux dépens de la Chine.

« Les généraux que la Chine a proposés à Austin pour parler n’ont pas le même poids politique ni le même commandement sur la [People’s Liberation Army] comme Xu « , dit Saltskog. » L’argument est comme comparer des pommes et des oranges.  »

La Chine estime que les demandes signalées d’Austin « ont fermé les yeux sur la bonne volonté et la sincérité de la Chine », en particulier en ne répondant pas à sa lettre de félicitations. Selon le Global Times, « les États-Unis publient maintenant des informations inexactes par le biais de la presse et tentent de rejeter le blâme sur la Chine pour le fait qu’aucun pourparlers militaires de haut niveau n’a eu lieu jusqu’à présent. C’est irresponsable. »

Ceux qui suivent ces échanges disent que les derniers affronts entre les États-Unis et la Chine ne sont peut-être pas surprenants.

«Les États aiment se faire paraître ouverts à la négociation, et c’est l’autre côté qui est déraisonnable», déclare Tyler Jost, professeur à l’Université Brown et expert en prise de décision en matière de sécurité nationale chinoise.

Le poste de ministre de la Défense en Chine est en grande partie titulaire, dit Jost, de sorte que les États-Unis se sont peut-être sentis méprisés par l’offre initiale de Pékin à Austin de ne rencontrer que ce responsable en particulier et ont refusé – évitant un mauvais précédent pour les réunions futures s’ils ne sont pas associés à une réunion Vice-président du CMC Xu.

Pékin aurait également pu comprendre les tentatives de l’administration Biden de rechercher les responsables qu’elle considère les plus influents auprès du président chinois et a reculé après l’avoir considérée comme une tentative d’ingérence dans ses affaires intérieures.

« Cela étant dit, les échanges diplomatiques – militaires en particulier – sont annulés tout le temps afin de signaler le mécontentement de l’autre partie sur des questions de politique plus large. Les échanges militaires sont souvent les premiers, en partie parce qu’ils sont généralement moins fondamentaux pour la relation bilatérale », dit Jost.

En effet, les dirigeants chinois et américains ont précédemment vanté des interactions similaires comme une source de progrès en soi, même si, en fin de compte, ajoute Jost, «les progrès passés sur des questions de politique de fond par le biais de la diplomatie militaire ont été modestes».