La Chine possède 5 des bâtiments les plus hauts du monde. De nouvelles préoccupations signifient qu’ils ne construiront pas plus haut.

Cela ressemblait à une scène d’un film catastrophe.

Alors que le gratte-ciel de 70 étages se balançait au-dessus d’eux, des milliers de personnes ont couru en hurlant au cœur de la principale ville chinoise de Shenzhen.

Les images de l’incident du 18 mai à l’extérieur du SEG Plaza de 1 167 pieds sont rapidement devenues virales et le consulat des États-Unis à Guangzhou, à proximité, a conseillé aux Américains de rester à l’écart de la zone.

Le conseil d’administration du bâtiment a déclaré dans un communiqué le 15 juillet qu’une enquête avait conclu que le bâtiment était sûr « et peut continuer à être utilisé ». Il a ajouté que les enquêteurs pensaient que le retrait du mât du bâtiment pourrait « résoudre le problème des vibrations perceptibles dans le bâtiment ».

Le rapport est arrivé moins de deux semaines après que la Chine a commencé à appliquer de nouvelles règles sur la construction de gratte-ciel, qui interdisaient les nouveaux bâtiments de plus de 500 mètres. Les propositions de bâtiments de plus de 820 pieds seront également «strictement limitées» et nécessiteront une raison spécifique pour dépasser cette hauteur, ont-ils déclaré.

Des directives sur les changements ont été émises par la Commission nationale de développement et de réforme du pays aux architectes, promoteurs immobiliers et urbanistes l’année dernière, leur permettant de modifier les conceptions si nécessaire. Les bâtiments déjà en construction ne seraient pas touchés.

La commission a déclaré que cela résultait des préoccupations croissantes en matière de sécurité et de qualité concernant certains projets.

Selon le Council of Tall Buildings and Urban Habitat (CTBUH), la Chine abrite cinq des 10 bâtiments les plus hauts du monde qui dépassent la barre des 1 640 pieds, dont la tour de Shanghai qui culmine à un peu plus de 2 000 pieds. Le Burj Khalifa à Dubaï est le plus haut du monde avec une hauteur de pieds 2716.

Mais la politique chinoise envers les indicateurs emblématiques de la force économique a progressivement changé ces dernières années, selon Daniel Safarik, directeur adjoint de la recherche et du leadership éclairé du CTBUH.

« Il n’y a probablement aucun pays qui a vraiment pris la construction de gratte-ciel comme un symbole de son importance économique plus que la Chine », a-t-il déclaré par téléphone à NBC News la semaine dernière.

« C’est la tête et les épaules au-dessus de n’importe qui d’autre par une bonne marge », a-t-il ajouté.

Les réformes économiques lancées en 1978 par le Parti communiste chinois au pouvoir sous l’ancien dirigeant Deng Xiaoping ont ouvert le pays aux investissements étrangers, a déclaré Safarik.

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Des experts de nombreux domaines différents ont été invités d’Occident pour mettre la nation « à la hauteur », car « la Chine en tant que nation voulait annoncer son arrivée sur la scène économique mondiale », a-t-il ajouté.

Les architectes étrangers sont arrivés en masse, encouragés par un gouvernement accueillant et une nouvelle source de revenus, ce qui était un bon terrain d’essai pour des idées révolutionnaires, a-t-il déclaré.

«À la fin des années 90, les choses commençaient vraiment à faire boule de neige», a-t-il déclaré, ajoutant: «Vous commenciez à voir des bâtiments qui rivalisaient avec tout ce que vous verriez en Amérique du Nord.»

Mais la décision la plus récente du pays, a-t-il dit, pourrait signaler un changement subtil dans l’attitude du pays envers son économie et son développement.

« La Chine ne veut pas être considérée comme une simple copie de l’Occident », a-t-il déclaré.

Le nombre de nouveaux bâtiments mesurant 656 pieds ou plus a diminué de près de 40% en 2019, selon un rapport du CTBUH. Diverses régions commençaient à appliquer des restrictions de hauteur aux nouveaux projets.

Pour Bin Jiang, professeur agrégé en architecture de paysage à l’Université de Hong Kong, les considérations financières ont également été un facteur clé du changement de politique.

« L’argent est emprunté à la banque centrale de Chine, et le développement des gratte-ciel crée un grand trou dans les ressources du gouvernement », a-t-il déclaré, ajoutant qu’ils étaient également coûteux à entretenir.

« La plupart des gratte-ciel créent un déficit financier », a déclaré Jiang. « Ils perdent de l’argent tous les jours. »

Il n’y avait aucun besoin pratique pour eux, a-t-il ajouté.

Pour Jian Shi, 23 ans, résident de Shanghai, la décision de limiter sa taille était la bienvenue.

« Je vivrais au deuxième ou au troisième étage d’un immeuble résidentiel au lieu des gratte-ciel », a-t-elle déclaré, ajoutant qu’elle craignait pour sa sécurité chaque fois qu’elle se trouvait à l’intérieur d’un gratte-ciel et préférait les bâtiments de faible hauteur.

Mais Safarik a maintenu que la limite ne signifie pas une interdiction totale des gratte-ciel.

« Il y aura toujours de très grands immeubles en Chine », a-t-il déclaré. « Il n’y en aura tout simplement pas de trop grands. »