La Chine interdit l'exportation de kits de traitement des terres rares

La Chine a ajouté une multitude de technologies liées à la production de terres rares à sa liste d’exportations restreintes.

Une liste mise à jour publiée jeudi par le ministère chinois du Commerce mentionne 17 fois les terres rares. Les médias d'État chinois rapportent que la mise à jour inclut des articles que Pékin estime ne devrait pas être librement exportés afin de sauvegarder les « droits et intérêts économiques et technologiques » de la Chine.

Une analyse réalisée en dehors de la Chine suggère que la liste élargie interdit les technologies permettant de fabriquer des aimants de terres rares, d’extraire des terres rares et de raffiner ces substances.

Les terres rares sont vitales pour la fabrication de nombreux produits de haute technologie. La Chine est actuellement la principale source mondiale de ces substances et poursuit depuis longtemps une politique de valeur ajoutée locale en raffinant les substances et/ou en les transformant en composants utiles plutôt que d'expédier leurs produits bruts à l'étranger. La Chine a donc développé une grande partie des meilleures technologies au monde pour le traitement des terres rares.

Cette politique a donné à Pékin un levier sur d’importantes chaînes d’approvisionnement – ​​pouvoir qu’il a affiché en juillet 2023 lorsqu’il a restreint les exportations de gallium et de germanium, nécessaires à la fabrication de semi-conducteurs.

Les sociétés de ressources du monde entier parcourent la planète à la recherche de gisements de terres rares et travaillent dur pour mettre en production de nouvelles sources. Les gouvernements investissent également de l’argent pour résoudre le problème, dans l’espoir d’accélérer le développement de ressources récemment découvertes et de garantir la présence de raffineurs et d’autres acteurs nécessaires.

Tout cela prend du temps, laissant à la Chine un avantage qu’elle peut utiliser – pendant des années – pour ralentir le développement de certaines industries au-delà de ses frontières. Et comme la production d’énergies renouvelables et le stockage d’énergie sont deux industries dépendantes des terres rares, la Chine occupe une position de force alors que le monde cherche à évoluer vers un avenir carboneutre.

La liste actualisée des interdictions d'exportation de la Chine a également ajouté pour la première fois des technologies de clonage cellulaire et d'édition génétique destinées à un usage humain. La manutention des matériaux en vrac et la technologie du transport figurent également sur la liste des articles qui nécessitent une licence avant que les exportations soient autorisées.

Le LiDAR aussi – une décision qui ressemble beaucoup à une action du tac au tac après que les législateurs américains ont récemment appelé à interdire les exportations afin que la Chine ne puisse pas utiliser la technologie de fabrication américaine pour construire des systèmes autonomes. ®