La charité ne va pas si loin dans les vaccins mondiaux

LONDRES – Un système international de partage des vaccins contre le coronavirus était censé garantir que les pays à revenu faible et intermédiaire pourraient obtenir des doses sans être les derniers à faire la queue et à la merci de dons peu fiables.

Cela n’a pas fonctionné de cette façon. Rien qu’à la fin du mois de juin, l’initiative connue sous le nom de COVAX a envoyé quelque 530 000 doses en Grande-Bretagne, soit plus du double de la quantité envoyée ce mois-ci à l’ensemble du continent africain.

Sous COVAX, les pays étaient censés donner de l’argent pour que les vaccins puissent être mis de côté, à la fois comme dons aux pays pauvres et comme police d’assurance pour que les plus riches achètent des doses si les leurs échouent. Certains pays riches, y compris ceux de l’Union européenne, ont calculé qu’ils avaient plus qu’assez de doses disponibles grâce à des accords bilatéraux et ont cédé leurs doses COVAX allouées aux pays les plus pauvres.

Mais d’autres, dont la Grande-Bretagne, ont eux-mêmes puisé dans le maigre approvisionnement de doses de COVAX, bien qu’ils fassent partie des pays qui avaient réservé la plupart des vaccins disponibles dans le monde. Entre-temps, des milliards de personnes dans les pays pauvres n’ont pas encore reçu une seule dose.

Le résultat est que les pays les plus pauvres se sont retrouvés exactement dans la situation difficile que COVAX était censée éviter : dépendant des caprices et de la politique des pays riches pour les dons, comme ils l’ont été si souvent dans le passé. Et dans de nombreux cas, les pays riches ne veulent pas faire de dons importants avant d’avoir terminé de vacciner tous leurs citoyens qui pourraient éventuellement vouloir une dose, un processus qui se poursuit toujours.

« Si nous avions essayé de refuser les vaccins dans certaines parties du monde, aurions-nous pu faire pire qu’aujourd’hui ? a demandé le Dr Bruce Aylward, conseiller principal à l’Organisation mondiale de la santé, lors d’une séance publique sur l’équité en matière de vaccins.

Parmi les autres pays riches qui ont récemment reçu des doses payantes via COVAX, citons le Qatar, Bahreïn et l’Arabie saoudite, qui ont tous des taux de vaccination relativement élevés et d’autres moyens d’acquérir des vaccins. Le Qatar a promis de faire don de 1,4 million de doses de vaccins et a déjà expédié plus des 74 000 doses reçues de COVAX.

Les États-Unis n’ont jamais reçu de doses via COVAX, bien que le Canada, l’Australie et la Nouvelle-Zélande l’aient fait. Le Canada a reçu tellement de critiques pour avoir accepté des expéditions COVAX qu’il a déclaré qu’il n’en demanderait pas d’autres.

En attendant, le Venezuela n’a encore reçu aucune de ses doses allouées par COVAX. Haïti a reçu moins de la moitié de ce qui lui était alloué, la Syrie environ un dixième. Dans certains cas, selon les responsables, les doses n’ont pas été envoyées parce que les pays n’avaient pas de plan pour les distribuer.

Les autorités britanniques ont confirmé que le Royaume-Uni avait reçu environ 539 000 doses de vaccin fin juin et qu’il avait la possibilité d’acheter 27 millions de vaccins supplémentaires via COVAX.

« Le gouvernement est un fervent défenseur du COVAX », a déclaré le Royaume-Uni, décrivant l’initiative comme un mécanisme permettant à tous les pays d’obtenir des vaccins, pas seulement à ceux qui ont besoin de dons. Il a refusé d’expliquer pourquoi il a choisi de recevoir ces doses malgré des accords privés qui ont réservé huit injections pour chaque résident britannique.

Brook Baker, professeur de droit à la Northeastern University spécialisé dans l’accès aux médicaments, a déclaré qu’il était inadmissible que les pays riches puisent dans les approvisionnements en vaccins COVAX alors que plus de 90 pays en développement n’avaient pratiquement aucun accès. Le plus grand fournisseur de COVAX, le Serum Institute of India, a cessé de partager des vaccins en avril pour faire face à une vague de cas sur le sous-continent.

Bien que le nombre de vaccins achetés par des pays riches comme la Grande-Bretagne via COVAX soit relativement faible, l’offre mondiale extrêmement limitée signifie que ces achats entraînent moins de vaccins pour les pays pauvres. Jusqu’à présent, l’initiative a délivré moins de 10 % des doses promises.

COVAX est géré par l’Organisation mondiale de la santé, l’alliance vaccinale Gavi et la Coalition for Epidemic Preparedness Innovations, un groupe lancé en 2017 pour développer des vaccins pour arrêter les épidémies. Le programme essaie maintenant de regagner sa crédibilité en incitant les pays riches à distribuer leurs vaccins donnés via son propre système, a déclaré Baker. Mais même cet effort n’est pas entièrement couronné de succès car certains pays concluent leurs propres accords pour obtenir une publicité et un poids politique favorables.

« Les pays riches tentent de tirer des avantages géopolitiques du partage de dose bilatéral », a noté Baker.

Jusqu’à présent, à l’exception de la Chine, les dons ne représentent qu’une infime fraction de ce qui a été promis, a révélé un décompte de l’Associated Press des vaccins promis et livrés.

Le Dr Christian Happi, expert en maladies infectieuses à l’Université du Rédempteur du Nigeria, a déclaré que les dons des pays riches sont à la fois insuffisants et peu fiables, d’autant plus qu’ils ont non seulement pris la plupart des fournitures mondiales, mais sont également passés à vacciner les enfants et envisagent d’administrer des rappels.

Happi a appelé l’Afrique, où 1,5% de la population est entièrement vaccinée, à augmenter sa propre fabrication de vaccins plutôt que de s’appuyer sur COVAX.

« Nous ne pouvons pas simplement attendre qu’ils trouvent une solution », a-t-il déclaré.

COVAX est bien conscient du problème. Lors de sa dernière réunion du conseil d’administration fin juin, les responsables de la santé ont reconnu qu’ils n’avaient pas réussi à obtenir une répartition équitable. Mais ils ont tout de même décidé de ne pas empêcher les pays donateurs de s’approvisionner eux-mêmes.

Lors d’une réunion ultérieure avec des partenaires, le PDG de Gavi, le Dr Seth Berkley, a déclaré que la COVAX avait l’intention d’honorer les accords qu’elle avait passés avec les pays riches mais leur demanderait à l’avenir « d’ajuster » leurs doses allouées pour demander moins de vaccins, selon un participant à la réunion. qui a parlé de l’appel confidentiel sous couvert d’anonymat.

Parmi les raisons invoquées par Berkley pour expliquer la réticence de Gavi à rompre ou à renégocier les contrats signés avec les pays riches figurait le risque potentiel pour son bilan. Au cours de la dernière année, la Grande-Bretagne à elle seule a donné plus de 860 millions de dollars à COVAX.

Les notes de réunion de juin montrent que Gavi a révisé le plan initial de COVAX pour répartir les vaccins de manière égale entre les pays riches et les pays pauvres et a proposé que les pays pauvres reçoivent environ 75 % des doses de COVID-19 à l’avenir. Sans l’implication des pays riches dans COVAX, Gavi a déclaré qu' »il serait difficile de conclure des accords avec certains fabricants ».

En réponse à une demande de commentaires d’AP, Gavi a déclaré que l’initiative visait à fournir plus de 2 milliards de doses d’ici le début de 2022 et a décrit COVAX comme « un effort mondial sans précédent ».

« La grande majorité de l’approvisionnement COVAX ira aux pays à revenu faible et intermédiaire », a déclaré Gavi dans un e-mail à propos de ses dernières prévisions d’approvisionnement. Pour de nombreux pays, il a déclaré: «COVAX est la principale, sinon la seule source d’approvisionnement en vaccins COVID-19.»

Le don de l’Espagne à quatre pays d’Amérique latine – son premier via COVAX – reflète à quel point même les pays riches avec beaucoup de vaccins font un don minimum. L’Espagne, qui a injecté 57 millions de doses à ses propres habitants, en a expédié 654 000 la première semaine d’août. La livraison totalise 3% des 22,5 millions de doses que l’Espagne a promis, à terme, à COVAX.

Gavi a déclaré que COVAX dispose désormais de suffisamment d’argent et s’est engagé à faire des dons pour couvrir un jour 30% de la population des pays les plus pauvres du monde. Mais il a déjà fait de grandes promesses.

En janvier, COVAX a déclaré avoir « des volumes sécurisés » totalisant 640 millions de doses à livrer d’ici juillet 2021, toutes dans le cadre d’accords signés, et non de dons. Mais le mois dernier, COVAX n’avait expédié que 210 millions de doses, dont 40% ont été données.

Avec COVAX mis à l’écart, les dons de vaccins sont devenus une sorte de contestation politique. La Chine a déjà exporté 770 millions de doses et a annoncé la semaine dernière son propre objectif d’envoyer 2 milliards de doses au reste du monde d’ici la fin de l’année – exactement le même montant que le plan initial de COVAX.

C’est loin devant le reste du monde, selon le décompte des doses d’AP. La Grande-Bretagne n’a livré que 4,7 millions, bien en deçà des 30 millions promis, et l’Union européenne a donné 7,1 millions et 55 autres millions par le biais de contrats COVAX.

« Si les donateurs ne se manifestent pas, les personnes qui continuent de mourir sont notre peuple », a déclaré Strive Masiyiwa, l’envoyé spécial de l’Union africaine pour l’approvisionnement en vaccins COVID-19.

Les États-Unis ont jusqu’à présent délivré 111 millions de doses, soit moins de la moitié de ce qui avait été promis. Plusieurs législateurs américains des deux parties ont fait valoir mercredi que le gouvernement devrait saisir l’opportunité de la diplomatie en recherchant plus agressivement le crédit pour les doses qu’il expédie à l’étranger.

« Je pense que nous devrions rendre les vaccins disponibles dans tout le Moyen-Orient, mais je pense aussi que nous devrions avoir le drapeau américain sur chaque flacon », a déclaré le représentant Juan Vargas, un démocrate de Californie, lors d’une audition sur l’état de la pandémie dans le Moyen-Orient.

Même le chef de la politique étrangère de l’Union européenne, Josep Borrell, a récemment dénoncé le retard de l’Europe dans les dons en termes géopolitiques comme une perte pour la Chine. Le président américain Joe Biden, en annonçant les dons américains qui ont finalement été versés, a également décrit les doses comme un moyen de contrer « la Russie et la Chine qui influencent le monde avec des vaccins ». La Maison Blanche a déclaré que les États-Unis avaient fait don de plus de 110 millions de doses de vaccin, certaines via COVAX.

En plus de ses exportations de vaccins prévues, la Chine a annoncé son intention de faire un don de 100 millions de dollars à COVAX pour acheter plus de doses pour les pays en développement.

« La clé pour renforcer la coopération en matière de vaccins et construire la Grande Muraille de la vaccination est d’assurer un accès équitable », a déclaré Wang Xiaolong du ministère chinois des Affaires étrangères, s’exprimant vendredi après que la Chine a organisé un forum en ligne sur la distribution équitable des vaccins.

Le conseil d’administration de COVAX a accepté de revenir à ses hypothèses de base sur la vaccination du monde avant la fin de l’année. En haut de sa liste : « Une définition mise à jour de l’accès juste et équitable.

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