La cérémonie « Petite Roche » de Little Rock marque le tricentenaire de la visite française de 1722

Des fonctionnaires se sont réunis au bord de la rivière Arkansas samedi matin pour marquer 300 ans d’histoire et de progrès depuis qu’un explorateur français a remonté la voie navigable en 1722.

La cérémonie de commémoration de samedi a été le point culminant d’une liste d’événements prévus sous les auspices du « Tricentenaire de La Petite Roche » – le produit d’un groupe de travail local sur l’anniversaire.

La date de l’événement était significative : c’était le 9 avril 1722 lorsque l’explorateur français Jean-Baptiste Benard de La Harpe sculpta les armoiries du roi de France dans un arbre au sommet de ce qu’il appela « Le Rocher Français », ou « The French Rock », du côté nord de la rivière, selon l’Encyclopédie de l’Arkansas.

Le plus petit affleurement de la rive sud est apparu pour la première fois sur une carte sous le nom de « le Petit Rocher » en 1799, mais « La Petite Roche » a gagné du terrain localement en tant que nom dans les années 1950, a rapporté l’encyclopédie en ligne.

Le maire de Little Rock, Frank Scott Jr., le juge du comté de Pulaski, Barry Hyde, et d’autres ont fait des remarques devant un public à Little Rock près du pont de jonction, à quelques pas d’un morceau survivant de « La Petite Roche » lui-même qui porte une plaque de 1932.

La cérémonie comportait une petite ligne de batterie du Southwest High School; des interprétations de « The Star-Spangled Banner » et « La Marseillaise », l’hymne national français ; et des personnes en tenue historique de la Early Arkansas Reenactors Association.

Malgré l’apparat à suivre, Scott a ouvert la cérémonie en reconnaissant que de nombreuses personnes qui sont venues dans la région l’ont fait involontairement en raison du déplacement forcé des Amérindiens de leur pays d’origine dans le sud-est vers des régions plus à l’ouest.

À la suite de l’Indian Removal Act de 1830, toutes les tribus qui ont été forcées de quitter le sud-est des États-Unis l’ont fait en voyageant à travers l’Arkansas, selon le Sequoyah National Research Center basé à l’Université de l’Arkansas à Little Rock.

« Le rôle de Little Rock en tant qu’étape sur le Trail of Tears fait partie de notre histoire », a déclaré Scott. « Ce n’est pas un chapitre dont nous sommes fiers, mais nous devons le reconnaître. »

Stephanie Wade, la directrice du Historic Arkansas Museum, a lu un extrait du journal de La Harpe du 9 avril.

Dans son essence, « La Petite Roche » est le symbole d’une communauté diversifiée, composée de divers minéraux et sols de la terre, a déclaré Hyde.

À partir de ce « sens fondamental de la communauté », le centre de l’Arkansas et le comté de Pulaski ont connu une croissance exponentielle, a déclaré Hyde.

« Little Rock représente la force de notre économie régionale et ancre le moteur économique de l’État », a-t-il déclaré.

Denver Peacock, fondateur du Peacock Group, une entreprise de communication locale, a dirigé le groupe de travail du tricentenaire en tant que président.

D’autres festivités étaient prévues pour samedi, notamment des activités adaptées aux enfants et un concert gratuit et des feux d’artifice au bord de la rivière dans la soirée.

« Je peux vous dire qu’en pensant à ce tricentenaire, plusieurs fois en tant que maire, vous courez 90 milles pour rien », a déclaré Scott. « Mais il faut que les résidents s’assurent que vous ne manquez jamais le moment – ​​parce que si vous manquez le moment, vous pouvez manquer le mouvement. »

Le maire a déclaré que si les premiers colons français étaient en grande partie blancs et uniquement des hommes, Little Rock aujourd’hui « fait l’expérience de la diversité, de l’inclusion et de l’équité » reflétant le monde.

Scott a suggéré que chaque jour et chaque année offre aux résidents la possibilité de devenir meilleurs que leurs débuts.

De même, ils ont la possibilité « de rejeter notre passé – en le reconnaissant, en l’honorant, en étant éduqués à ce sujet, mais aussi en permettant à notre passé de ne pas être une servitude pour nous qui nous empêche d’atteindre notre véritable potentiel en tant que ville ». il a dit.

À un moment donné, Scott – le premier maire noir élu par le peuple de la ville – a déclaré qu’il était ravi « que nous soyons en 2022 et non en 1722, car très franchement, je ne serais pas devant vous aujourd’hui ».

Galerie : Journée du Tricentenaire de La Petite Roche