La candidature « surréaliste » de l’Irlande pour la Coupe du monde, capitaine de Liverpool et choisissant le football plutôt que GAA

POTENTIELLEMENT À UN MATCH de sceller un voyage pour leur première Coupe du monde et à une distance touchante d’un tout premier tournoi majeur, tout est encore en train de s’enfoncer pour le défenseur de la République d’Irlande Niamh Fahey.

Le succès des Girls In Green en terminant deuxième de leur groupe de qualification leur a valu un laissez-passer pour le deuxième tour des barrages de qualification de l’UEFA en octobre.

« C’est extrêmement excitant », a déclaré le capitaine de Liverpool, Fahey. « Cela a été une campagne brillante pour nous. Je pense que nous avons extrêmement bien fait tout au long pour obtenir les résultats que nous avons et nous mettre dans cette position.

« À un match d’une Coupe du monde. C’est un peu surréaliste parfois, parce que vous pensez toujours, vous mettre dans cette position il y a quelques mois, il y a un an, en pensant que c’est une tâche vraiment difficile.

« Mais maintenant que nous sommes là, nous sommes presque arrivés à la fin de la ligne. C’est un grand moment. Je ne peux pas attendre.

Malgré leur performance lors des qualifications, Fahey et ses coéquipières irlandaises pourraient être considérées comme des outsiders potentiels le 11 octobre, lorsqu’elles affronteront le vainqueur de l’Écosse contre l’Autriche dans le but de réserver leurs billets pour l’Australie et la Nouvelle-Zélande l’année prochaine.

L’Irlande est classée numéro 26 mondiale, tandis que les Autrichiens et les Écossais occupent respectivement les 20e et 23e places. Dans les deux cas, les Girls in Green seront les visiteurs.

La Suisse et l’Islande attendent leurs adversaires lors des autres affrontements du deuxième tour, les deux premiers vainqueurs des barrages sur la base des résultats de la phase de groupes et des barrages scellant immédiatement une place pour la Coupe du monde, et le troisième se qualifiant pour un barrage interconfédération en Février.

Fahey, né à Killannin, le plus jeune de huit enfants, est né dans une famille d’athlètes. Frère Gary a été capitaine de Galway pour le titre de football gaélique 2001, partageant le trophée avec son frère Richie. Fahey elle-même a pratiqué ce sport, remportant le Ladies’ Football All-Ireland en 2004.

Mais le skipper désormais Reds, qui compte 104 sélections pour l’Irlande, a vu dans le football associatif quelque chose que les jeux gaéliques ne pouvaient pas offrir.

« Se mettre [a Republic of Ireland] la chemise est tout, vraiment », a-t-elle déclaré. « C’est la raison pour laquelle j’ai commencé à jouer au football. C’est pourquoi j’ai choisi le football plutôt que le football gaélique quand j’étais une jeune fille en Irlande, cette chance d’enfiler le maillot irlandais et de me mesurer à d’autres nationalités et aux meilleures au monde.

« Je suis extrêmement fier à chaque fois que je l’enfile. Je ne le prends pas pour acquis. Je sais que c’est aussi une énorme source de fierté pour ma famille, donc avoir cette opportunité est énorme pour moi.

Fahey a raté les récentes victoires contre la Finlande et la Slovaquie en raison d’une blessure à l’aine, mais se prépare pour une nouvelle saison et devrait être en pleine forme pour les barrages du mois prochain.

Comme l’Angleterre, championne de l’Euro 2022, l’Irlande a un patron néerlandais à la barre.

Vera Pauw n’est peut-être pas encore aussi immédiatement reconnaissable que l’entraîneur-chef des Lionnes Sarina Wiegman, mais Fahey la tient en haute estime.

Elle a dit: « Sarina a [won the Euros] deux fois maintenant, et évidemment Vera était aux Pays-Bas avant cela et a fait un travail énorme pour élever le jeu féminin là-bas. Les Néerlandais ont un énorme pedigree dans le football.

Pourtant, Fahey n’a jamais posé de questions à son propre patron sur Wiegman, bien que les deux entraîneurs en chef aient croisé leur carrière.

Allons après ça 💪

Un entretien approfondi avec notre skipper @Niamh_Fahey1 avant l’ouverture de la saison dimanche contre Chelsea ⤵

– Liverpool FC Femmes (@LiverpoolFCW) 15 septembre 2022

Fahey a commencé sa carrière de haut vol anglais avec Arsenal en 2008, remportant deux titres avec les Gunners et un avec Chelsea après le lancement de la Super League féminine (WSL) en 2011.

Elle a rejoint Liverpool en 2018, voyant les Reds traverser une déception de relégation à la fin de la saison 2019-2020 et leur retour dans l’élite après une campagne de championnat dominante la saison dernière.

Liverpool, après le report de la mort de la reine la première semaine d’action WSL, accueillera désormais les tenants du titre Chelsea lors de leur ouverture de la saison dimanche, le début d’une campagne dont Fahey est déterminé se terminera par quelque chose au-delà de la simple survie.

Interrogée sur ce que la skipper dira à ses coéquipières dimanche, dont ses coéquipières irlandaises Leanne Kiernan et Megan Campbell, Fahey a ajouté : «[We have] avoir la croyance.

« Nous avons une très bonne équipe, une très bonne équipe. Il n’y a aucune raison pour que nous ne puissions pas rivaliser avec qui que ce soit aujourd’hui.