La campagne de vaccination de l’OMS est tourmentée par une question familière : qui paie si les choses tournent mal ?

BRUXELLES (Reuters) – Qui paie la facture si les habitants des pays pauvres tombent malades avec des effets secondaires inattendus des vaccins contre les coronavirus? Ce n’est pas clair et c’est un gros problème dans la bataille pour battre COVID-19.

L’Organisation mondiale de la santé (OMS) a jusqu’à présent laissé la question des réclamations financières non résolue alors qu’elle cherche à garantir que les tirs sont équitablement répartis dans le monde, selon des documents confidentiels examinés par Reuters et six personnes familières avec les discussions.

Une situation similaire est apparue lors de la pandémie de grippe porcine H1N1 en 2009-2010. À l’époque, les craintes concernant les coûts de compensation potentiels ont entravé les efforts de l’OMS pour fournir des vaccins aux pays à faible revenu. Certains experts de la santé craignent que l’organe de l’ONU ne commette la même erreur.

Dans le cadre des plans de vaccination COVID-19 de l’OMS, connus sous le nom de COVAX, 92 pays pauvres sont éligibles pour accéder aux vaccins à moindre coût ou gratuitement jusqu’à la fin de 2021, mais les conditions de responsabilité restent vagues.

Sans conditions clairement énoncées, les gouvernements des États pauvres pourraient être redevables d’éventuelles demandes d’indemnisation, ce qui pourrait les dissuader de participer au programme dirigé par l’OMS et risquer de prolonger la pandémie dans des endroits mal équipés pour y faire face, selon les experts de la santé.

L’OMS et GAVI, une alliance vaccinale qui co-dirige COVAX, ont déclaré dans une déclaration conjointe à Reuters que le programme tentera de résoudre les problèmes de responsabilité et d’indemnisation « tout en traitant les obligations financières que cela pourrait imposer aux économies éligibles à l’AMC », se référant au groupe de 92 États les plus pauvres qui comprend la plupart des pays d’Afrique et d’Asie du Sud-Est.

Le Vietnam, qui est éligible pour des vaccins COVAX gratuits ou moins chers, n’utilisera probablement pas les vaccins fournis par l’installation mondiale, a déclaré un responsable de la santé vietnamien à Reuters, affirmant que les accords d’approvisionnement qu’il avait négociés bilatéralement avec les sociétés pharmaceutiques étaient plus transparents que les conditions de COVAX.

Le Kenya, qui est également éligible, a déclaré qu’il était prématuré de dire qui devrait assumer la responsabilité des effets indésirables potentiels, mais s’attend à ce que les fabricants de vaccins assument une partie de la responsabilité, selon Rashid Aman, secrétaire administratif en chef au ministère de la Santé.

Largement sous-financé – COVAX a reçu environ un quart des 16 milliards de dollars dont l’OMS et GAVI disent avoir besoin d’ici la fin de l’année prochaine – le programme a laissé les pays riches se débrouiller seuls en matière de responsabilité vaccinale.

« Les participants seront responsables du déploiement et de l’utilisation des vaccins approuvés sur leur territoire et assumeront toute responsabilité associée à cette utilisation et à ce déploiement », selon un document COVAX vu par Reuters détaillant les conditions pour les pays qui doivent payer pour adhérer.

Le groupe comprend des pays de l’Union européenne, la Chine et également des États à revenu intermédiaire, tels que l’Argentine, l’Iran, l’Irak, l’Afrique du Sud et le Mexique.

« La conséquence de cet arrangement est que ces pays pourraient finir par être tenus de payer un prix caché très élevé en cas de problème », a déclaré à Reuters un haut responsable de l’Union européenne impliqué dans des pourparlers avec COVAX.

C’est l’une des raisons pour lesquelles l’UE a décidé de ne pas prendre livraison de vaccins via COVAX même si le bloc des 27 pays a promis de l’argent à l’installation, a déclaré le responsable, notant que les accords que l’UE négocie séparément avec les sociétés de vaccins impliquent des clauses. qui rendent les entreprises responsables d’éventuelles indemnisations.

Les États-Unis ont refusé de financer COVAX et ont plutôt conclu leurs propres accords avec des sociétés pharmaceutiques, notamment en offrant une immunité légale générale aux fabricants de vaccins COVID-19 dans le but de stimuler leurs investissements dans les piqûres.

La Chine a annoncé la semaine dernière qu’elle achèterait des vaccins COVAX pour 1 % de sa population.

UNE BARRIERE D’ACCES ?

Il n’existe pas de vaccin COVID-19 approuvé au niveau international, mais l’OMS estime que le premier vaccin pourrait être prêt cette année.

Les effets indésirables après qu’un vaccin a obtenu l’approbation réglementaire sont rares, mais la vitesse à laquelle les injections de COVID-19 sont poursuivies augmente les risques de conditions imprévues – et de coûts de litige importants.

Au cours de la pandémie de grippe H1N1, l’OMS a eu du mal à faire parvenir des vaccins à des dizaines de pays pauvres, en partie parce qu’elle avait convenu avec les sociétés pharmaceutiques que les pays les plus pauvres seraient responsables des demandes d’indemnisation, tout comme les pays les plus riches, a reconnu l’organisation dans un rapport de 2011.

« Certains pays bénéficiaires ont estimé que l’OMS n’avait pas suffisamment expliqué que les clauses de responsabilité incluses dans l’accord du bénéficiaire étaient les mêmes que les clauses de responsabilité acceptées par les pays acheteurs », a conclu le rapport du comité de l’OMS qui a examiné la gestion de la pandémie de grippe H1N1.

La plupart du demi-million de personnes estimées décédées du H1N1 se trouvaient dans des pays plus pauvres.

Le COVID-19 a jusqu’à présent infecté près de 38 millions de personnes et en a tué au moins un million.

Il y a près de 200 vaccins contre le coronavirus en cours de développement et de nombreux gouvernements reconnaissent que les fabricants de médicaments prennent de gros risques financiers en développant et en fabriquant à une vitesse sans précédent – ​​il faut généralement 10 à 15 ans pour mettre un vaccin sur le marché – des vaccins qui peuvent ne pas réussir .

Il existe un large consensus sur le fait que certains de ces coûts devraient être couverts par les contribuables et de nombreux pays riches disposent déjà de fonds publics ou privés qui pourraient verser des indemnités aux victimes.

Mais de nombreux pays pauvres qui ont accepté de se faire vacciner via COVAX n’ont pas de tels régimes d’indemnisation ni les ressources financières pour les financer.

Cela signifie qu’ils pourraient soit faire face à des coûts pour lesquels ils n’ont pas d’assurance, soit que les victimes potentielles pourraient ne pas être indemnisées du tout.

« Nous nous inquiétons de la façon dont de tels arrangements pourraient constituer un obstacle à l’accès aux vaccins COVID-19 dans les pays à revenu faible et intermédiaire qui ne peuvent ou ne veulent pas assumer la responsabilité des vaccins », a déclaré Dimitri Eynikel de Médecins sans frontières, un médecin non- organisation gouvernementale, a déclaré à Reuters.

La Fondation Gates, l’un des plus grands bailleurs de fonds de l’OMS, a soulevé des préoccupations similaires lors d’une réunion avec des experts de la santé en septembre, a déclaré une personne qui a assisté à la réunion.

« Il est hautement prioritaire pour la fondation que (..) les problèmes de distribution soient résolus pour garantir que les décisions ayant une incidence sur la livraison soient aussi efficaces que possible », a déclaré à Reuters une porte-parole de la Fondation Gates, ajoutant que des travaux étaient en cours pour résoudre ces problèmes. questions.

En plus des coûts de compensation potentiels, les pays les plus pauvres qui se qualifient pour des vaccins gratuits ou moins chers, sont également tenus de cotiser pour acheter des vaccins jusqu’à 2 milliards de dollars d’ici la fin de 2021, selon un document confidentiel de GAVI.

Ceux qui ne peuvent pas payer pourraient être exemptés l’année prochaine, mais plus tard, ils « devront cofinancer les vaccins COVID-19 avec des contributions échelonnées qui reflètent la capacité de paiement des économies », selon le document, dont une copie a été vue par Reuters.

Les contributions des plus pauvres, qui pourraient être financées par des prêts et des subventions de donateurs internationaux tels que la Banque mondiale, devraient contribuer à combler le déficit de financement et à atteindre l’objectif de COVAX d’acheter au moins 2 milliards de clichés d’ici la fin de l’année prochaine à une douzaine fabricants de vaccins.