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Le vin chaud se prépare et les châtaignes sont prêtes à rôtir, mais avec la flambée des cas de Covid-19, la saison des fêtes est en jeu pour l’Allemagne célèbres marchés de Noël.

Alors que le gouvernement se démène pour répondre à une augmentation spectaculaire des infections au cours des deux dernières semaines, certains des marchés traditionnels ont déjà été annulés tandis que d’autres attendent toujours avec impatience des décisions.

Le Striezelmarkt à Dresde, le plus ancien marché de Noël d’Allemagne, qui attire environ 3 millions de visiteurs par an, doit ouvrir ses portes le 22 novembre.

Les marchands ont déjà construit leurs cabanes en bois et s’affairent à accrocher des décorations et à assembler des figurines en bois. Mais ils pourraient être obligés de tout démonter à tout moment.

« Je ne peux pas décrire ce que nous vivons en ce moment », a déclaré à l’AFP Karin Hantsche, qui vend du pain d’épice traditionnel au marché depuis 32 ans. « Nous ne dormons pas la nuit, nous sommes tellement nerveux et tendus. »

L’Etat de Saxe a déclaré que les marchés pouvaient aller de l’avant, mais les autorités locales de Dresde doivent se réunir le 25 novembre et pourraient adopter un point de vue différent.

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Deux stands encore fermés lors de l’installation au marché de Noël Dresdner Striezelmarkt à Dresde, en Allemagne de l’Est. Photographie : Jens Schlueter/AFP/Getty Images

Le gouvernement central et les dirigeants des 16 États allemands doivent également se rencontrer cette semaine pour discuter de nouvelles mesures nationales.

Le taux d’incidence sur sept jours du pays atteignant un nouveau record pour le 10e jour consécutif mercredi, ils devraient convenir de nouvelles restrictions telles que la limitation des grands rassemblements à ceux qui ont été vaccinés ou guéris de la maladie.

Mais ces règles seraient impossibles à mettre en œuvre au Striezelmarkt, qui n’a pas de clôture d’enceinte ni de contrôle d’entrée.

Pour Hantsche, dont l’entreprise rapporte 50 % de ses revenus sur la période de Noël, la fermeture du marché serait une catastrophe. « Tout le monde ne survivra pas à cela, et pour moi, je ne peux pas encore le dire », a-t-elle déclaré.

«Nous sommes prêts à licencier à nouveau tout le monde immédiatement si la situation pandémique l’exige. Mais nous avons besoin d’une forme de compensation pour les coûts, et pour le moment nous n’avons pas cela. »

Les marchés de Noël sont un rendez-vous annuel en Allemagne depuis le XVe siècle, lorsque les artisans et les boulangers ont reçu une autorisation spéciale pour vendre leurs produits sur les places de la ville à l’approche de Noël.

Avant la pandémie, les marchés attiraient environ 160 millions de visiteurs par an et généraient des revenus de 3 à 5 milliards d’euros, selon l’association de l’industrie des étalagistes BSM.

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L’exposant Markus Harich s’installe au Striezelmarkt. Alors que le gouvernement se démène pour répondre à une augmentation spectaculaire des infections au cours des deux dernières semaines, certains des marchés traditionnels ont déjà été annulés tandis que d’autres attendent toujours avec impatience des décisions. Photographie : Jens Schlueter/AFP/Getty Images

La plupart des villes allemandes ont annulé leurs marchés de Noël l’année dernière alors que les cas de Covid-19 ont commencé à monter en flèche, malgré les pertes financières.

Munich mardi est devenue la première grande ville allemande à annuler son marché de Noël 2021, plusieurs petits marchés ayant déjà été annulés à travers l’Allemagne.

D’autres envisagent toujours d’aller de l’avant, mais avec des restrictions : en Leipzig il n’y aura pas d’alcool, tandis que dans Nürnberg, le marché sera épuré et réparti sur plusieurs sites.

Markus Harich, qui vend du vin chaud festif traditionnel et d’autres boissons au Striezelmarkt depuis 30 ans, s’affaire à mettre la touche finale à sa cabane en bois.

« Nous sommes dans une situation très difficile en ce moment », a-t-il déclaré. « Nous ne savons pas ce qui va se passer ensuite. Allons-nous ouvrir du tout? La réglementation sera-t-elle modifiée ?

Lui aussi a passé des « nuits blanches » à s’inquiéter pour l’avenir de son entreprise. « Les marchandises sont commandées, mais personne ne nous donne d’informations… Pour le moment, nous sommes vraiment laissés seuls dans le vide. »

Ulrich Poetschke, qui vend des œuvres d’art traditionnelles de la région allemande d’Erzgebirge, passe la majeure partie de l’année à se préparer pour la saison des fêtes car « l’activité la plus importante pour nous est l’activité de Noël ».

« Nous entendons chaque jour des nouvelles différentes sur la tenue du marché, c’est donc une situation très, très difficile pour les commerçants », a-t-il déclaré.

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Le Striezelmarkt de Dresde, le plus ancien marché de Noël d’Allemagne, qui attire environ 3 millions de visiteurs par an, doit ouvrir ses portes le 22 novembre. Photographie : Jens Schlueter/AFP/Getty Images