Keely Hodgkinson remporte l’argent dans la plus courte des défaites mondiales du 800 m contre Mu | Championnats du monde d’athlétisme

Au terme d’une finale féminine du 800 m pour les âges, l’écart entre Athing Mu et Keely Hodgkinson était de 0,08 seconde. Une demi-enjambée. La largeur d’un torse. Mais aussi le gouffre entre l’argent et l’or, la dévastation et la gloire. « Il n’y a pas encore eu de larmes », a déclaré Hodgkinson, alors qu’une petite grimace tombait sur son visage. « Je le ferai à mon rythme. »

Le joueur de 20 ans de Wigan a affronté le champion olympique Mu dans une course qui ressemblait à une fusillade à OK Corral. Sa récompense a été sa première médaille d’argent aux championnats du monde. Mais ça ressemblait toujours à un coup de pied dans les dents.

« Je n’aurais jamais pensé que je ferais ça à 20 ans et avec un autre de 20 ans », a déclaré Hodgkinson. « J’ai beaucoup de respect pour elle mais je suis évidemment vidé. Je suis venu ici pour gagner l’or et cela ne s’est pas produit.

L’année dernière, aux Jeux olympiques de Tokyo, le Britannique était plein de sourires après avoir remporté l’argent, à 0,67 seconde de Mu et célébré ensuite avec un essai routier dans l’Aston Martin utilisée dans le dernier film de James Bond. Lorsqu’on lui a demandé si elle pourrait refaire la même chose, Hodgkinson a été franc. « Je ne le mérite pas encore, » répondit-elle.

« L’an dernier, aux Jeux olympiques, j’étais très contente d’une médaille d’argent parce que je visais une médaille », a-t-elle ajouté. « Cette année, tout ce que j’avais en tête, c’était l’or. Mais l’écart se réduit et j’espère qu’un jour j’y arriverai. Nous avons des champions du monde l’année prochaine, donc nous y retournerons.

Jamais, assurément, une athlète britannique n’a semblé aussi bouleversée de remporter sa première médaille mondiale. Pourtant, ce fut une sacrée course et une sacrée performance.

Il y avait peu de subtilités car le 200m a été parcouru en 27,56 secondes brutales et le premier tour en 57,11. Avec 300m à faire, Mu a commencé à remonter, mais Hodgkinson était prêt. Puis l’Américaine a de nouveau attaqué, mais elle a quand même résisté.

Entrant dans le dernier 100 Mu mené par un mètre, mais alors qu’elle se glissait dans la deuxième voie, Hodgkinson a senti sa chance et a poussé. Avec 80m, la paire était à égalité, et un choc célèbre était sur les cartes, seulement pour que l’Américain trouve plus et gagne en 1: 56.30.

Cependant, elle était catégorique, elle n’aurait rien changé à sa façon de courir. « Non, je ne le ferais pas, » répondit-elle. « J’ai pris le chemin le plus court. Je me suis assis, j’ai attendu mon heure. J’étais confiant. Je ne pense pas avoir fait quoi que ce soit de mal, ce n’était tout simplement pas mon heure.

Mu, quant à lui, a admis que cela avait été une chose sacrément proche. « Physiquement, je n’étais pas là où je voulais être », a-t-elle déclaré. « Je savais que ça allait être un peu difficile. Heureusement, j’ai obtenu l’or.

S’il y a une consolation pour Hodgkinson, c’est qu’elle a maintenant une tâche beaucoup plus facile pour remporter l’or aux Jeux du Commonwealth la semaine prochaine et aux Championnats d’Europe à Munich le mois prochain. La soif de plus de médailles reste forte.

Et tandis que le deuxième acte de l’une des rivalités les plus convaincantes du sport féminin a également profité à l’Américaine, Hodgkinson pense qu’elle pourrait être la troisième fois chanceuse aux championnats du monde à Budapest l’année prochaine. « Je savais que cela se jouerait sur le fil », a-t-elle ajouté. « J’ai juste besoin de trouver ce 1% supplémentaire l’année prochaine, n’est-ce pas. »

«Je suis certainement un peu ennuyé, mais être sur un autre podium mondial lors de ma deuxième année dans le monde professionnel de l’athlétisme est quelque chose dont je devrais être fier. Je le suis définitivement.

Pendant ce temps, il y avait une autre médaille le dernier jour pour la Grande-Bretagne dans le 4x400m féminin, mais ils n’étaient pas à la hauteur de l’équipe américaine de Talitha Diggs, Abby Steiner, Britton Wilson et Sydney McLaughlin, qui a remporté l’or devant la Jamaïque.

McLaughlin, qui a battu le record du monde du 400 m haies plus tôt dans ces championnats, a été extraordinaire alors qu’elle a couru une étape de 47,91 – près de 1,48 seconde plus rapide que n’importe qui d’autre sur le terrain – pour ramener les États-Unis à la maison en 3: 17,79.

Mais l’équipe britannique de Victoria Ohuruogu, Nicole Yeargin, Jessie Knight et Laviai Nielsen a été ravie de remporter le bronze dans le meilleur temps de la saison de 3:22:64.

« Ça a été un tel rêve de courir avec ces filles », a déclaré Knight. « Il y a tellement de potentiel dans cette équipe et il y a d’autres filles qui ne courent pas ici en ce moment également. Je veux juste m’imprégner de ça, ces moments n’arrivent pas très souvent.

Le résultat signifie que la Grande-Bretagne a terminé 11e du tableau des médailles avec sept médailles, son meilleur retour depuis Pékin en 2015.