Katie Taylor devance Amanda Serrano par décision partagée pour conserver le titre incontesté

NEW YORK – Alors que les secondes s’écoulaient dans leur combat samedi soir au Madison Square Garden, Katie Taylor et Amanda Serrano se tenaient au milieu du ring, se souciant peu de se défendre ou d’être dans la bonne position. Les mains étaient lancées constamment des deux côtés, l’une après l’autre après l’autre.

Serrano saignait autour d’un œil, Taylor saignait autour de son nez. Ce qui a été présenté comme le plus grand combat de l’histoire de la boxe féminine a été à la hauteur du battage médiatique massif, avec deux des trois meilleurs combattants de leur génération faisant tout leur possible pour terminer le match dans les conditions qu’ils souhaitaient.

En fin de compte, c’est Taylor qui a revendiqué une décision partagée sur Serrano pour conserver son championnat incontesté des poids légers. Deux juges ont marqué 97-93 et ​​96-93 pour Taylor, tandis qu’un troisième l’a fait 96-94 pour Serrano.

Alors que Taylor (21-0, 6 KO) se tenait au sommet des cordes du ring, un drapeau irlandais drapé sur ses épaules alors que la foule rugissait, c’était le point culminant d’un combat qui a livré.

« Nous avons présenté cela comme le plus grand combat féminin de tous les temps », a déclaré le promoteur de Taylor, Eddie Hearn. « Et c’est devenu l’un des plus grands combats de boxe aujourd’hui. Ce dont nous avons été témoins était l’un des plus grands combats de l’histoire du Madison Square Garden. »

Après la façon dont la foule à guichets fermés a réagi tout au long de la nuit à toute mention de Taylor ou de Serrano, puis au combat lui-même, Hearn pourrait avoir un cas.

Taylor a semblé dire à Serrano « quel combat » quand ils se sont rencontrés sur le ring après le combat. Et Taylor a laissé ouverte l’option d’un éventuel deuxième combat entre les deux – un argument qui pourrait facilement être avancé, compte tenu de la proximité de ce combat, sans parler de la foule bruyante de Garden qui ne pouvait s’arrêter d’applaudir longtemps après la cloche finale.

Après le combat, Hearn a suggéré qu’une revanche pourrait peut-être avoir lieu en Irlande, où Taylor n’a jamais combattu en tant que professionnel. Taylor semblait ouvert à cela. Peut-être plus important, l’équipe de Serrano aussi.

Le promoteur de Serrano, Jake Paul, a déclaré que la décision appartiendrait à Serrano, mais il a ajouté : « Je pense que tout le monde veut voir une revanche et ils sont venus à New York, donc s’il y a une revanche, je pense que c’est logique en tant que l’équipe d’aller en Irlande. »

L’entraîneur de Serrano, Jordan Maldonado, a également déclaré qu’ils seraient prêts à reprendre le combat en Irlande s’ils le souhaitaient. Hearn a déclaré que les responsables du Madison Square Garden se sont déjà renseignés sur le retour de Taylor-Serrano II, si cela se produit, au Garden.

Le combat de samedi s’est terminé par un 10e round résumant ce qu’avait été une grande partie du combat: un affrontement de va-et-vient dans lequel aucun des combattants n’avait trop d’avantage d’un round à l’autre. Dans un combat serré de styles contradictoires, chaque combattant a eu des moments forts où il a montré pourquoi il était considéré comme l’un des plus grands combattants du monde.

Serrano (41-2-1, 30 KO) a eu son tour le plus dominant au cinquième, mettant Taylor dans un coin et déchargeant des coups de poing, lui saignant le nez. Taylor s’est frayé un chemin hors du coin et s’est tenue coup pour coup avec Serrano, avec Serrano atterrissant plus encore.

Avant le 10, Taylor a semblé décrocher certains de ses coups les plus forts au huitième, prenant ce qui a commencé comme un tour plus lent et le transformant en une exposition de contre-coups.

« Ce soir était tout simplement fantastique », a déclaré Taylor. « J’ai dû creuser profondément là-dedans ce soir. J’ai dû produire une performance déterminante pour ma carrière pour réellement gagner ce soir et quelle incroyable championne Amanda est également. Une combattante phénoménale.

« Nous avons définitivement tiré le meilleur parti l’un de l’autre ce soir, c’est sûr. »

Un jardin plein de « Katie ! Katie ! » des acclamations ont éclaté dans le neuvième pour exhorter le champion invaincu et incontesté des poids légers, et c’est Serrano qui a semblé répondre de la même manière, poursuivant Taylor dans la seconde moitié du tour.

S’il y avait la moindre question sur l’impact du combat Taylor-Serrano, considérez ceci : The Garden était complètement bondé, une salle à guichets fermés de 19 187 places dans laquelle la voix de chaque personne ressemblait presque à deux, et des chansons d’Oasis et de la chanson « Sweet Caroline » a pénétré tout le bol. Chaque fois que Taylor ou Serrano ont été montrés sur grand écran pendant le co-événement principal ou avant le combat principal, l’arène a éclaté.

Plusieurs des sommités du sport étaient présentes, y compris les titlists juniors légers Alycia Baumgardner et Mikaela Mayer; les champions multi-divisions Claressa Shields et Seniesa Estrada; et la détentrice incontestée du titre des poids welters Jessica McCaskill.

C’était une atmosphère rivalisant avec un match de football européen de haut niveau et la foule festive d’un événement sportif américain. Hearn a déclaré que l’une des choses qu’il avait le plus entendues à propos de la soirée n’était pas la taille de la foule ou même le combat, mais le bourdonnement constant tout au long des trois heures et plus de la carte principale, atteignant son apogée pour l’événement principal.

Le Jardin, assourdissant dans ses acclamations, a rebondi presque à l’unisson lorsque Serrano est sortie avec Paul derrière elle. C’est l’influence de Paul qui a aidé les deux combattants à atteindre ce point – des jours de paie à sept chiffres dans un jardin bondé.

La sortie de Taylor a été un peu plus calme, les ceintures étant tenues derrière elle. Les drapeaux irlandais étaient partout et le jardin est devenu vert avec un éclairage pour sa lente sortie. Taylor a commencé à regarder autour de la foule. Ce qui ressemblait à un petit sourire déterminé se dessina sur son visage. Un fan a jeté un drapeau irlandais sur Taylor. Hearn le ramassa et le drapa sur ses épaules.

Taylor et Serrano avaient poussé pour cela et en rêvaient. Ils avaient attendu des années – dans le cas de Serrano, toute une carrière – pour un cadre et un moment comme celui-ci.

« Je pense que cela a en fait dépassé tout ce dont les gens parlaient cette semaine », a déclaré Taylor. « Même en marchant sur le ring aujourd’hui, le stade est bondé. Incroyable.

« C’était un moment absolument spécial. La meilleure soirée de ma carrière. C’est sûr. »