Kakitani vise le titre de l’AFC Champions League avec Nagoya | Football | Nouvelles
Bangkok : Alors que Nagoya Grampus se prépare à faire son retour tant attendu en Ligue des champions de l’AFC, Yoichiro Kakitani a admis qu’il visait à ce que l’équipe japonaise soit sacrée championne continentale.
Nagoya est apparu pour la dernière fois dans la compétition en 2012 lorsqu’ils ont atteint les huitièmes de finale, après quoi ils ont subi une baisse de fortune qui a abouti à une relégation au deuxième niveau en 2016 avant de revenir dans l’élite un an plus tard.
Après une période de restauration, Nagoya est ensuite revenu aux échelons supérieurs de la J1 League, avec une troisième place la saison dernière assurant une entrée directe dans la Ligue des champions de l’AFC 2021 et Kakitani vise désormais à poursuivre la trajectoire ascendante.
« Je suis extrêmement excité et motivé pour jouer dans la compétition depuis que j’ai signé pour Nagoya », a admis Kakitani, qui a rejoint Cerezo Osaka plus tôt en 2021.
« Nagoya Grampus est un club tellement énorme au Japon et qui devrait disputer la Ligue des champions de l’AFC chaque année, donc c’est étrange que cela fasse neuf ans que nous y étions.
« Notre objectif est de gagner le tournoi. Certaines des équipes les plus fortes d’Asie participent à cette compétition mais, lorsque vous y participez, vous devez viser à devenir champion. J’ai déjà joué en Ligue des champions de l’AFC mais, en tant que joueur de Nagoya, Je veux faire mieux que je ne l’ai jamais fait auparavant. »
Au cours des saisons 2020 et 2021, le succès de Nagoya repose en grande partie sur une ligne de fond solide, l’équipe ayant la défense la plus méchante de la J1 League l’année dernière et la deuxième meilleure de la campagne en cours.
La saison dernière, le gardien australien Mitch Langerak a battu le record de la Ligue J1 du plus grand nombre de draps propres en une seule campagne (17) avant que Nagoya n’obtienne un incroyable neuf blanchissages successifs cette saison.
« En tant qu’équipe, nous travaillons dur ensemble pour créer une défense solide ; nous sommes bien connus pour cela en J1 League et nous allons intégrer cette caractéristique dans la Ligue des champions de l’AFC », a déclaré Kakitani, 31 ans.
« Notre objectif est d’avoir une unité défensive organisée, puis de construire les attaques à partir de là. Cependant, nous ne sommes pas uniquement une équipe défensive, car nous avons de nombreux bons attaquants capables de marquer.
« Bien sûr, ce serait formidable de marquer plus de buts, mais le plus important est de gagner le match. Nous savons que la différence de buts pourrait également être un facteur, donc je ferai de mon mieux pour marquer des buts. »
Lors de la première saison de Nagoya en Ligue des champions de l’AFC depuis près d’une décennie – et la première de Kakitani avec le club – ils ont été tirés dans le groupe G aux côtés des Coréens de Pohang Steelers, de Johor Darul Ta’zim de Malaisie et de Ratchaburi Mitr Phol de Thaïlande.
Alors que le match d’ouverture contre le JDT mardi marque le retour tant attendu de Nagoya, Kakitani est apparu dans les éditions 2014 et 2018 avec Cerezo, marquant contre Pohang dans le premier alors que ses buts ont aidé son club natal à se qualifier pour les huitièmes de finale.
« Nous sommes tous ravis d’affronter Pohang ; la Corée est un bon pays mais aussi un pays rival, donc ce sera une bataille de fierté et d’esprit et ce devrait être un grand match. Je pense que Pohang s’est beaucoup amélioré récemment, donc je m’attends à ce match sera le plus difficile de la phase de groupes. » a noté Kakitani.
« Mais Ratchaburi a un avantage à domicile et les équipes thaïlandaises ont vraiment progressé ces dernières années, nous devrons donc rester pleinement concentrés. Nous avons également vu des images de JDT et elles sont bien organisées et jouent bien en tant qu’unité, nous devons donc être conscients de leurs points forts. »
Comme le dit Kakitani, la concentration sur le terrain sera la clé, mais l’état d’esprit des joueurs loin du stade Rajamangala sera également crucial alors que Nagoya s’apprête à jouer six matchs en l’espace de 16 jours tout en restant dans un « connexe à COVID. bulle’ à Bangkok.
« Nous n’avons pas d’autre choix que de faire face à cette situation et nous devons rester concentrés sur les matchs à venir car ce sont trois semaines importantes pour atteindre notre objectif. Nous devons surmonter les difficultés avec patience », a ajouté Kakitani.
« Tant de matches sur une courte période mettront à l’épreuve la force de notre équipe. Nous devons récupérer après chaque match et rester en bonne condition pour obtenir des résultats positifs. La rotation sera un facteur important, donc tout le monde doit être prêt à jouer. «
Photos : Nagoya Grampus