Kaboul fait face à une panne d’électricité car les talibans ne paient pas les fournisseurs d’électricité

« Les conséquences seraient à l’échelle du pays, mais surtout à Kaboul. Il y aura une panne d’électricité et cela ramènerait l’Afghanistan à l’âge des ténèbres en ce qui concerne le pouvoir et les télécommunications », a déclaré M. Noorzai, qui reste en contact étroit avec le reste de la direction de DABS. « Ce serait une situation vraiment dangereuse. »

Les importations d’électricité en provenance d’Ouzbékistan, du Tadjikistan et du Turkménistan représentent la moitié de la consommation d’électricité de l’Afghanistan à l’échelle nationale, l’Iran fournissant des fournitures supplémentaires à l’ouest du pays. La production nationale, principalement dans les centrales hydroélectriques, a été affectée par la sécheresse de cette année. L’Afghanistan n’a pas de réseau électrique national et Kaboul dépend presque entièrement de l’électricité importée d’Asie centrale.

Actuellement, le pouvoir est abondant dans la capitale afghane, une amélioration rare, quoique transitoire, depuis la prise de contrôle des talibans. Cela s’explique en partie par le fait que les talibans n’attaquent plus les lignes de transmission depuis l’Asie centrale. Une autre raison est que, l’industrie étant à l’arrêt et les installations militaires et gouvernementales largement inactives, une part beaucoup plus importante de l’alimentation électrique se retrouve chez les consommateurs résidentiels, éliminant ainsi les pannes d’électricité qui étaient courantes.

Cependant, cela risque de prendre fin brutalement si les fournisseurs d’Asie centrale, en particulier le Tadjikistan, dont les relations avec les talibans se détériorent rapidement, décident de supprimer DABS pour non-paiement. Le Tadjikistan a hébergé des dirigeants de la résistance anti-talibans, tels que l’ancien vice-président Amrullah Saleh, et a récemment déployé des troupes supplémentaires à sa frontière avec l’Afghanistan, ce qui a incité la Russie à appeler les deux pays à se désamorcer.

« Nos États voisins ont désormais le droit de couper notre électricité, en vertu du contrat », a déclaré Safiullah Ahmadzai, le directeur de l’exploitation de DABS qui est resté après la prise de contrôle des talibans et occupe désormais le poste de PDG par intérim. « Nous les convainquons de ne pas le faire et qu’ils seront payés. »

Le bureau du porte-parole des talibans et un porte-parole du ministère de l’Énergie et de l’Eau du nouveau gouvernement n’ont pas répondu aux demandes de commentaires.

Au moment de la prise de contrôle par les talibans, DABS disposait d’environ 40 millions de dollars en espèces sur ses comptes, argent que M. Noorzai a déclaré que certains responsables de l’ancien gouvernement avaient tenté de le forcer à lui remettre. Les talibans, privés de fonds à cause des sanctions internationales, n’ont pas approuvé l’utilisation de cet argent pour payer les factures des fournisseurs d’électricité. Le passif du DABS a depuis augmenté à plus de 90 millions de dollars et augmente, a déclaré M. Ahmadzai. La collecte auprès des clients, quant à elle, a diminué de 74% le mois dernier, avec seulement 8,9 millions de dollars de revenus depuis le 15 août, selon les responsables du DABS.

Avec des ministères gouvernementaux qui ne paient pas de salaires pendant des mois et un système bancaire paralysé, de nombreux Afghans n’ont pas les moyens de payer leurs factures d’électricité. L’année dernière, les clients de Kaboul représentaient environ la moitié des 387 millions de dollars de revenus totaux de DABS, selon les documents de l’entreprise.

Massoud, un homme de 28 ans qui ne porte qu’un seul nom et vend du jus de grenade frais dans une charrette dans les rues de Kaboul, a déclaré qu’il n’avait pas payé sa facture de DABS depuis deux mois. La prise de contrôle des talibans a fait grimper les prix des denrées alimentaires, ne lui laissant pas assez d’argent pour régler la facture, qui oscille entre 6 et 12 dollars pour une famille de huit personnes. « Nos problèmes augmentent chaque jour », a-t-il déclaré.

« Je demande à la communauté internationale de nous aider », a-t-il déclaré. « Nos problèmes grandissent chaque jour. »

Farooq Faqiri, un commerçant de 32 ans qui vend des bijoux en plastique à Kaboul, a déclaré que sa famille de sept personnes pouvait auparavant manger de la viande tous les jours, mais qu’elle vit désormais de pommes de terre. Le nombre d’acheteurs de ses bijoux est désormais un cinquième de ce qu’il était. Il a dit qu’ils devraient sauter même certains de ces maigres repas pour économiser suffisamment pour payer la facture d’électricité, qui est en retard d’un mois. « L’électricité provient d’une entreprise, donc ils ne nous laisseront pas payer la facture », a déclaré M. Faqiri. « S’ils nous coupent, nous devrons remonter le temps et utiliser du pétrole pour éclairer et chauffer nos chambres. »

Le DABS a besoin d’une injection urgente de 90 millions de dollars pour éviter un effondrement, a déclaré M. Ahmadzai. Il a exhorté les donateurs internationaux à régler directement les arriérés de l’entreprise avec les pays d’Asie centrale ou à couvrir les factures impayées des consommateurs afghans. « Ce n’est pas une question politique, ce serait un paiement direct aux pauvres d’Afghanistan, pas au gouvernement », a-t-il déclaré. « Et l’électricité est nécessaire pour faire tourner les roues de l’économie. »

La communauté internationale a promis plus d’un milliard de dollars d’aide d’urgence à l’Afghanistan lors d’une conférence organisée par les Nations Unies le mois dernier. Mais un diplomate occidental a déclaré que les donateurs ne voudraient pas que cet argent, destiné à sauver des vies en Afghanistan en fournissant de la nourriture, des abris et des soins de santé, aille plutôt aux producteurs d’électricité d’Asie centrale. Il a déclaré qu’il appartenait aux pays d’Asie centrale d’utiliser l’argent dû comme levier sur le nouveau régime taliban.

Alors qu’une grande partie de l’ancienne équipe de direction centrale du DABS est toujours en fonction, les talibans ont remplacé les principaux directeurs provinciaux par des religieux, bien qu’ils aient conservé les dirigeants de l’entreprise comme adjoints, a déclaré M. Ahmadzai. Sur la page Facebook du DABS, M. Ahmadzai a félicité le nouvel émirat islamique des talibans pour avoir apporté la paix dans le pays. De nombreux professionnels du DABS, tout comme ailleurs dans les bureaucraties des entreprises et du gouvernement afghans, ont fui à l’étranger depuis la prise de contrôle des talibans ou tentent activement de le faire.

M. Noorzai a déclaré que les prix avantageux dans les accords d’achat d’électricité existants avec les pays d’Asie centrale sont menacés à moins que les arriérés ne soient réglés rapidement. « Si nous ne les payons pas à temps, alors nous ne respectons pas nos contrats et, comme cela arrive partout sur les marchés financiers, vous compensez le risque du client en augmentant les tarifs.

Écrire à Yaroslav Trofimov à yaroslav.trofimov@wsj.com et Saeed Shah à saeed.shah@wsj.com